Diagnóstico de autismo infantil está melhorando, mas não para todos

Os casos de autismo estão aumentando na área metropolitana de Nova York-Nova Jersey, principalmente alimentados pelo diagnóstico de crianças autistas que não têm deficiência intelectual, relata um novo estudo.

A porcentagem de crianças identificadas com transtorno do espectro do autismo aumentou de cerca de 1% em 2000 para 3% em 2016 naquela região, disse o principal pesquisador Josefina Shenoudagerente de programa e epidemiologista do Centro de Pesquisa Infantil da Rutgers University, em Nova Jersey.

Esse aumento ocorreu principalmente devido a novos diagnósticos de crianças autistas com um QI limítrofe, médio ou acima da média, de acordo com descobertas publicadas em 26 de janeiro na revista Pediatria.

“O impulsionador do aumento do autismo realmente veio da identificação de crianças com autismo sem deficiência intelectual”, disse Shenouda.

“Durante esse período, houve um aumento de duas vezes entre as crianças com autismo com deficiência intelectual, mas houve um aumento de cinco vezes para as crianças com autismo sem deficiência intelectual”, disse Shenouda.

As descobertas, juntamente com as estatísticas federais revisadas recentemente, refutam a noção de longa data de que o autismo ocorre principalmente em crianças com deficiência intelectual, disse Shenouda.

Apenas cerca de um terço das crianças autistas têm um QI abaixo da média, de acordo com o novo estudo e os números recentes de autismo divulgados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

No passado, estimava-se que até 75% das crianças autistas tinham acompanhantes. dificuldades intelectuaisShenouda disse.

“O que nosso artigo mostra é que essa suposição não é verdadeira”, disse Shenouda.

Dados de quatro condados de Nova Jersey – Essex, Hudson, Ocean e Union – mostraram que cerca de 32% das crianças diagnosticadas com autismo tinham deficiência intelectual, enquanto cerca de 59% tinham autismo, mas sem deficiência intelectual, mostram os resultados.

No geral, os casos documentados de transtorno do espectro do autismo triplicaram entre 2000 e 2016, passando de 9,6 casos por 1.000 crianças de 8 anos para 31,8 casos por 1.000 crianças, disseram os pesquisadores.

As taxas de autismo com deficiência intelectual dobraram durante esse período, passando de 2,9 casos para 7,3 casos por 1.000 crianças, disseram os pesquisadores.

Mas os casos de autismo sem deficiência intelectual aumentaram cinco vezes, de 3,8 para 18,9 por 1.000 crianças.

Tanto a área metropolitana de Nova York/Nova Jersey quanto o recente relatório do CDC refletem um aumento no autismo, disse Emily Hotezpsicólogo do desenvolvimento e professor assistente da Escola de Medicina David Geffen da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Cerca de 1 em 44 crianças foram identificadas com transtorno do espectro autista nos Estados Unidos em 2018, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, diz o CDC.

Isso representa 1 em 54 em 2016 e 1 em 88 em 2008, de acordo com o CDC.

“Esses relatórios, da minha perspectiva, são incrivelmente importantes para informar nossa compreensão do autismo, obter estimativas epidemiológicas e, provavelmente o mais importante, alocar suporte e serviços necessários e torná-los acessíveis e equitativos”, disse Hotez, coautor de um editorial que acompanha o estudo liderado por Rutgers em Pediatria.

Provavelmente há ainda mais casos de autismo por aí que não foram diagnosticados devido a desigualdades nos cuidados de saúde, disse Shenouda. Por exemplo, crianças negras tinham 30% menos probabilidade de serem identificadas com autismo sem deficiência intelectual do que crianças brancas na área de Nova York/Nova Jersey, mostram os resultados.

Além disso, as crianças que vivem em áreas prósperas têm 80% mais chances de serem identificadas com autismo sem deficiência intelectual do que as crianças que vivem em lugares mais pobres.

“Embora a identificação entre os grupos carentes esteja melhorando com o tempo, o estudo mostra que ainda há disparidades na identificação do autismo sem deficiência intelectual entre alguns grupos da população”, disse Shenouda.

Tanto Shenouda quanto Hotez disseram que ainda não está claro se o aumento nos diagnósticos de autismo está ocorrendo devido a melhorias na triagem ou porque há mais crianças desenvolvendo autismo.

“É uma combinação dos dois”, disse Wendy Fournier, presidente da Associação Nacional de Autismo. “Há uma maior conscientização pública sobre os primeiros sinais de autismo, tornando os pais mais propensos a abordar questões de desenvolvimento com seus médicos, e as taxas reais de prevalência continuam a aumentar em taxas alarmantes ano após ano”.

Os especialistas estão melhorando na detecção do autismo, principalmente quando não é acompanhado por um deficiência intelectual, Shenouda disse. Também houve progresso no tratamento das disparidades que dificultam o diagnóstico de crianças negras e hispânicas com autismo.

Mas ainda não há triagem suficiente sendo feita, disse Shenouda.

“Acho que, em grande parte, o que é recomendado pela Academia Americana de Pediatria, que faz a triagem aos 18 e 24 meses, não está realmente acontecendo”, disse Shenouda. “Se há uma coisa que seria uma lição de tudo isso é que a triagem universal do autismo não apenas identificaria as crianças cedo, mas também melhoraria a identificação entre as comunidades carentes”.

Também não há dados suficientes disponíveis sobre como os fatores sociais, econômicos e comunitários influenciam autismo e seu diagnóstico, disse Hotez.

“Como estamos perdendo aquela peça crítica, não entendemos bem por que exatamente os hispânicos crianças podem ser identificados em taxas diferentes ou por que famílias carentes podem estar recebendo taxas diferentes de diagnósticos”, acrescentou Hotez.

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