Como aprendemos com os erros pode levar à ansiedade

Como aprendemos com as expectativas errôneas que enfrentamos no mundo real difere de pessoa para pessoa. Enquanto alguns podem desenvolver um ponto de vista otimista em relação à vida, outros podem assumir uma visão mais pessimista.

Pesquisadores de psicologia analisaram como as previsões e expectativas podem afetar o humor e as perspectivas dos indivíduos em um ambiente de laboratório controlado, mas os pesquisadores da Universidade de Miami decidiram investigar os altos e baixos das expectativas humanas usando o que mais importa para alunos de graduação– suas notas no exame.

O estudo dos pesquisadores, “Diferenças individuais na aprendizagem naturalística ligam emocionalidade negativa ao desenvolvimento da ansiedade”, agora está online na revista Avanços da ciência.

“Quer estejamos conscientes disso ou não, estamos sempre formando expectativas”, disse Aaron Heller, autor sênior do estudo e professor associado do Departamento de Psicologia. “Sempre que nossas expectativas estão erradas, elas se tornam um sinal de aprendizado que usamos para formar melhores expectativas no futuro.”

Embora estudos anteriores de erros de previsão conduzidos em laboratório tenham usado cenários simulados, Heller e sua equipe decidiram adotar uma abordagem mais naturalista, analisando as expectativas dos alunos em relação às previsões de notas de exames enquanto participavam de um curso de química na Universidade de Miami.

Para ajudar os pesquisadores a coletar os dados, os alunos consentiram em compartilhar suas notas em quatro exames realizados ao longo do semestre. Após cada exame, os alunos enviaram a Heller e sua equipe uma previsão da nota que esperavam obter (de zero a 100) naquele exame. Em estudos de laboratório menores que analisam como os indivíduos aprendem com essas violações de expectativa, os dados mostraram que as pessoas exibem o que é chamado de “viés de aprendizado otimista”, o que significa que tendem a aprender mais com surpresas positivas em relação às negativas.

Em seu estudo com estudantes, Heller também encontrou resultados semelhantes. Em geral, a maioria dos alunos exibiu um viés de aprendizado otimista, pois aprenderam mais quando se saíram melhor do que esperavam do que quando se saíram pior. No entanto, houve outro grupo de alunos que se mostrou mais consistentemente pessimista ao longo do semestre.

“Quando os alunos mais otimistas receberam uma pontuação mais baixa do que esperavam, eles mudaram suas expectativas de forma adequada, mas não corrigiram demais após essas decepções no próximo exame. Mas os alunos mais pessimistas tendiam a prever que obteriam uma pontuação mais baixa em um exame subseqüente, mesmo que sua última nota tenha sido um pouco mais alta do que o previsto”, disse Heller. “Isso os levou a serem mais imprecisos no que esperavam em geral e, devido à forma como aprenderam, previram se os alunos desenvolveriam sintomas de ansiedade mais tarde na vida”.

Em essência, o estudo apresenta evidências de que as experiências positivas e emoções negativas não foram apenas conduzidos pelo exame notas que receberam, mas pelo que esperavam receber.

“Ajudar as pessoas a terem expectativas mais precisas é uma importante opção de tratamento para coisas como ansiedade e depressão”, disse Heller.