Centenas de hospitais podem fechar na América rural

Centenas de hospitais rurais nos Estados Unidos estão à beira do fechamento, com sua situação financeira cada vez mais em perigo, revela um novo relatório.

mais de 200 hospitais rurais estão em risco imediato de fechamento porque não estão ganhando dinheiro suficiente para cobrir o custo crescente de prestação de cuidados, e suas baixas reservas financeiras os deixam com pouca margem de erro, o relatório do Center for Healthcare Quality and Payment Reform estados.

No geral, mais de 600 hospitais rurais – quase 30% dos hospitais rurais em todo o país – correm o risco de fechar em um futuro próximo, de acordo com o relatório.

“Os custos têm aumentado significativamente e os pagamentos, principalmente de planos de seguros comerciais, não aumentaram proporcionalmente com isso”, disse Harold Miller, presidente e CEO do Center for Healthcare Quality and Payment Reform (CHQPR). “E os pequenos hospitais não têm reservas financeiras para cobrir as perdas.”

A pandemia do COVID-19 realmente forneceu alívio temporário para hospitais sem dinheiro, graças a subvenções federais que ajudou a mantê-los abertos e atendendo aos pacientes.

Mais de 150 hospitais rurais em todo o país fecharam entre 2005 e 2019, observou o relatório do CHQPR. Outros 19 fecharam em 2020, mais do que em qualquer ano da década anterior.

Mas apenas mais seis fecharam em 2021 e 2022, por causa da ajuda financeira que os hospitais receberam durante a pandemia.

Agora que a assistência federal terminou, a crise financeira para os hospitais rurais parece maior do que nunca, disse Miller.

“Os hospitais vão enfrentar uma situação em que terão de gastar mais do que podem receber para pagar os cuidados e não têm reservas para lidar com isso”, explicou.

O problema se deve à necessidade de os hospitais terem um certo número de funcionários de plantão a cada hora do dia, enquanto o reembolso é baseado no número de pacientes tratados, disse Miller.

Os hospitais urbanos atendem a populações maiores e são capazes de sobreviver devido à constante rotatividade de pacientes que entram e saem. Mas os hospitais rurais que atendem áreas menos populosas têm menos probabilidade de atender pacientes suficientes, em média, para cobrir os custos dos cuidados.

“Um Departamento de emergência no hospital, é preciso ter um médico disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, para poder lidar com emergências; portanto, há um certo custo fixo associado a ter esse médico disponível 24 horas por dia para os pacientes que precisam”, disse Miller. “Bem , se você tiver menos visitas porque a comunidade é menor, haverá menos pacientes para poder cobrir esse custo.”

Ascendente custos de saúde estão adicionando uma pressão adicional para esses hospitais, devido à inflação e à escassez de mão de obra.

Além disso, muitas pessoas ainda evitam ir ao hospital para atendimento, assim como fizeram durante a pandemia, disse Brock Slabach, diretor de operações da Associação Nacional de Saúde Rural.

“Muitos hospitais com quem conversei estão relatando que os volumes não retornaram desde que a pandemia acabou, em geral”, disse Slabach.

Quase todos os estados têm um hospital rural em risco, de acordo com o relatório do CHQPR.

Em quase metade dos estados, 25% ou mais dos hospitais rurais correm o risco de fechar. Em 10 estados, 40% ou mais estão em risco.

Os estados com a maior porcentagem de hospitais em risco incluem Alabama, Arkansas, Connecticut, Havaí, Kansas, Mississippi, Nova York, Oklahoma, Tennessee e Texas, de acordo com o relatório.

Pessoas em áreas urbanas tendem a pensar em um hospital como um dos muitos estabelecimentos de saúde na comunidade, funcionando ao lado de centros de atendimento de urgência, laboratórios de exames, centros de radiologia, consultórios médicos e similares.

“Em muitas das menores comunidades rurais, a única coisa que existe é o hospital”, disse Miller. “O hospital é a única fonte. Além de ser o único departamento de emergência e a única fonte de internação, é a única fonte de serviços de laboratório, o único lugar para obter raios-X ou radiologia. Pode até ser o único local onde haja atenção básica”.

Muitos desses pequenos hospitais rurais administram clínicas de saúde rurais, acrescentou Miller.

“Literalmente não haveria nenhum médico na comunidade se não fosse pelo hospital rural que administra aquela clínica de saúde rural”, disse ele. “Então, se o hospital fechar, você está literalmente eliminando todos serviços de saúde na comunidade.”

O seguro privado está pressionando mais os hospitais do que os planos públicos como o Medicare, disse Miller.

“Na verdade, o Medicare paga pequenos hospitais rurais com base em seus custos, reconhecendo que é mais caro fornecer cuidados de saúde em uma pequena comunidade rural. Pagadores privados não fazem isso”, disse Miller. “Portanto, em muitos casos, esses hospitais, a razão pela qual estão perdendo dinheiro é porque estão perdendo dinheiro com seus pacientes com seguro privado, não com o Medicare.”

Ele disse que a melhor maneira de preservar os hospitais rurais é mudar para um esquema de pagamento em duas partes, onde as instalações são pagas para manter a capacidade de espera e tratar ativamente os pacientes.

“Se você pensar em um corpo de bombeiros na comunidade, os bombeiros não são pagos apenas quando há um incêndio. Temos bombeiros disponíveis caso haja um incêndio e haja um custo associado a isso”, disse Miller. “Temos departamentos de polícia. Não os pagamos com base em quantos crimes existem. Pagamos o departamento de polícia para ter salário e pessoal suficientes para poder proteger a comunidade em caso de crimes.”

Slabach, por sua vez, disse que as seguradoras privadas também precisam reconhecer as diferenças nos custos operacionais entre áreas rurais e urbanas. estabelecimentos de saúde.

“Precisamos garantir que eles entendam que têm a responsabilidade de apoiar o acesso aos cuidados nas áreas rurais, pagando taxas unitárias mais altas, pagando por esses custos mais altos”, disse Slabach.

Empresas e pessoas comuns em comunidades rurais podem ajudar escolhendo planos de saúde que melhor apoiem seu hospital local, disse Miller.

Por exemplo, os idosos podem escolher a cobertura tradicional do Medicare em vez de um plano Medicare Advantage, disse ele.

“As pessoas não percebem que os planos Medicare Advantage normalmente pagam menos aos hospitais rurais do que o Medicare regular, então, quando as pessoas estão escolhendo um plano Medicare Advantage ou quando estão escolhendo um plano de seguro comercial, elas precisam fazer a pergunta primeiro, é que plano de saúde pagando nosso hospital local adequadamente para prestar serviços na comunidade?” Miller disse. “Porque não adianta ter seguro se não tem onde usar.”

Se as pessoas escolherem um plano de saúde que não paga ou não paga adequadamente um hospital rural, isso pode levar o hospital rural à falência, disse ele. “Então não adianta você ter seguro”, acrescentou Miller.

As empresas podem ajudar perguntando aos administradores do hospital quais planos de saude fornecer o melhor e mais fácil suporte financeiro ao hospital local e, em seguida, oferecer esses planos aos funcionários, sugeriu Miller.

As autoridades também podem colaborar fortalecendo o Medicare e o Medicaid e garantindo que os programas reembolsem adequadamente os hospitais rurais, disse Slabach.

“Os americanos que vivem em comunidades rurais que produzem todos os nossos alimentos, combustível e fibras devem esperar e ter acesso ao mesmo nível de serviços de atenção primária e secundária que todos os outros americanos nos Estados Unidos têm à sua disposição”, disse ele.

Slabach chamou de “incrivelmente alarmante” que esses sites estejam em perigo.

“Sabemos que foram necessárias várias gerações para chegar onde estamos agora em termos de disponibilidade desses serviços”, disse ele. “Substituí-los depois de encerrados será muito mais difícil. Sustentá-los é muito mais fácil do que tentar substituí-los quando fecharem.”

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