Atividade social e educação para o envelhecimento são essenciais para a saúde do cérebro em afro-americanos mais velhos, segundo estudo

Entre seus muitos benefícios para nossa saúde e bem-estar geral, o exercício fortalece o cérebro e ajuda na defesa contra o declínio cognitivo. No entanto, os resultados de um ensaio clínico recente revelaram outra atividade que pode beneficiar o cérebro mais do que apenas o exercício: engajamento social e educação sobre o envelhecimento saudável.

Uma equipe de pesquisa financiada pela BrightFocus Alzheimer’s Disease Research no Pennington Biomedical Research Center em Baton Rouge teve como objetivo aprofundar a compreensão dos benefícios da exercício na proteção da saúde do cérebro especificamente entre os afro-americanos com 65 anos ou mais.

Os beneficiários do subsídio, Dr. Robert L. Newton Jr. e Dr. Owen Carmichael, acreditavam que, ao determinar maneiras de incentivar os adultos afro-americanos mais velhos a se exercitarem mais, eles poderiam melhorar sua cognição (ou seja, pensar) e prevenir a perda cognitiva à medida que envelhecem .

Os afro-americanos têm duas vezes mais chances de desenvolver a doença de Alzheimer ou outras demências do que os indivíduos brancos e estão sub-representados na pesquisa de saúde e envelhecimento em geral. Apesar de seu risco desproporcional, pouco se sabe sobre intervenções eficazes para prevenir a demência e o declínio cognitivo em populações afro-americanas.

“Muito poucos estudos até o momento desenvolveram especificamente uma intervenção de atividade física para afro-americanos mais velhos”, escreveram os pesquisadores.

Para atender a essas necessidades, os drs. Newton e Carmichael projetaram e conduziram um ensaio clínico piloto para avaliar a eficácia do exercício e outras intervenções para proteger contra o declínio cognitivo em afro-americanos idosos saudáveis. Os resultados do estudo, chamado Programa para Cognição e Exercício Afro-Americano, ou PAACE, foram publicados na Fronteiras na Neurociência do Envelhecimento.

Sobre o estudo

Drs. Newton e Carmichael desenvolveram o programa coletando informações diretamente de afro-americanos mais velhos sobre os tipos de atividades físicas e componentes do programa (por exemplo, duração) que seriam aceitáveis ​​para uma população afro-americana mais velha. Os pesquisadores combinaram essas informações com informações coletadas anteriormente sobre suas crenças sobre demência, avaliações pelas quais estavam dispostos a se submeter e sua vontade de participar de diferentes tipos de intervenções no estilo de vida, para criar o programa de exercícios.

Um total de 56 homens e mulheres afro-americanos saudáveis, com idades entre 65 e 85 anos, participaram do estudo de 12 semanas. Metade foi designada para um programa de exercícios visando 150 minutos por semana de exercícios aeróbicos moderados a vigorosos. Os participantes participaram de sessões de exercícios em grupo de 45 a 60 minutos, dois dias por semana, consistindo em exercícios aeróbicos (por exemplo, caminhada, dança de linha), treinamento de força, equilíbrio e flexibilidade no YMCA local. Esses participantes também se exercitaram em casa de dois a quatro dias por semana.

A outra metade foi designada para um grupo de envelhecimento bem-sucedido, onde participaram de sessões semanais de grupo de 30 a 60 minutos. Setenta por cento do tempo era dedicado à educação e os 30 por cento restantes eram discussões em grupo. Os tópicos incluíram alimentação saudável, testamentos em vida e conscientização sobre demência.

O teste padrão foi realizado antes e depois do teste para determinar se houve algum efeito na cognição no grupo do programa de exercícios versus o grupo do programa educacional.

as evidências

Qual grupo apresentou maiores melhorias na cognição? Os resultados deste teste piloto mostraram que o programa de exercícios não melhorou a função cognitiva. O programa de educação fez.

Ao final de 12 semanas, os participantes do grupo do programa de exercícios não mostraram evidências de melhoria do funcionamento cognitivo medido pelo teste cognitivo padrão, enquanto os escores de cognição aumentaram significativamente no grupo do programa educacional.

O artigo forneceu possíveis explicações para esses resultados. Pode ser que a intensidade ou dose de atividade física no grupo do programa de exercícios tenha sido insuficiente para melhorar a função cognitiva.

Apesar disso, ainda pode ter havido benefícios para o grupo do programa de exercícios, especulam os autores. Por exemplo, os membros do grupo do programa de exercícios aumentaram sua atividade física moderada a vigorosa em uma média de 45 minutos por pessoa por semana, um nível que pode trazer benefícios para a saúde do coração e reduzir o risco de diabetes – fatores de risco de Alzheimer que são mais prevalente em afro-americanos do que em brancos.

Os autores também especularam que o grupo do programa educacional pode ter agido com base em informações relacionadas à melhoria dos comportamentos de estilo de vida, como dieta e sono, o que poderia ter melhorado a função cognitiva. Eles também podem ter se beneficiado do envolvimento social durante as discussões em grupo. É improvável que pequenas mudanças em cada um desses comportamentos afetem a cognição; no entanto, em outros estudos, várias mudanças em vários comportamentos (por exemplo, dieta, atividade física, envolvimento social, sono) demonstraram melhorar a função cognitiva, observaram os autores.

As mulheres no grupo do programa educacional apresentaram o nível mais alto de benefícios cognitivos entre os participantes do estudo. Isso se alinha com outras evidências que mostram que compromisso social e apoio são importantes contribuintes para a saúde da mulher.

Os resultados podem ajudar a orientar pesquisas futuras. Por exemplo, os autores sugerem explorar se a modificação simultânea de vários comportamentos de estilo de vida melhora os resultados cognitivos entre os afro-americanos mais velhos – uma abordagem para reduzir o risco de doença de Alzheimer que, na maioria das vezes, não foi direcionada a essa população.

A pesquisa de acompanhamento deve se concentrar em melhorar a eficácia do programa de exercícios, investigando quais componentes tornaram o programa educacional eficaz e explorando por que as mulheres pareciam se beneficiar mais, sugeriram os autores.

Pode ser possível abordar a questão da eficácia do exercício em novos ensaios que os Drs. Newton e Carmichael começaram com quase US$ 2 milhões em financiamento federal do National Institute on Aging. Agora recrutando, a redução do risco de doença de Alzheimer dos afro-americanos através do exercício, ou RAATE, ensaios são semelhantes ao PAACE, mas maiores, de duração mais longa e incluem pessoas com comprometimento cognitivo leve. Os participantes são randomizados para uma intervenção de promoção de atividade física ou um grupo de informações sobre envelhecimento saudável. O objetivo primário é comparar os efeitos de ambas as intervenções na cognição (memória e função executiva).

Estudos indicam que manter conexões sociais e permanecer mentalmente ativos à medida que envelhecemos pode diminuir o risco de declínio cognitivo e demência, possivelmente devido ao fortalecimento das conexões entre as células nervosas no cérebro. Como os pesquisadores apontam, são necessárias mais pesquisas sobre os efeitos do exercício e outras intervenções nos resultados cognitivos em afro-americanos e pessoas de grupos sub-representados. A melhor aposta pode ser projetar testes que combinem atividade física vigorosa com atividades socialmente envolventes.

“Pesquisas importantes e emocionantes como esta exemplificam as descobertas que estão acontecendo na Pennington Biomedical”, disse o Dr. John Kirwan, diretor executivo do Pennington Biomedical Research Center. “À medida que aprendemos mais sobre doenças como a doença de Alzheimer e a demência, esse tipo de estudo de pesquisa pode ajudar muito a encontrar maneiras de melhorar a cognição e garantir o envelhecimento saudável em nossas populações idosas. O trabalho que está sendo feito pelo Dr. Newton e pelo Dr. . Carmichael é uma peça vital do quebra-cabeça para ajudar a resolver esses tipos de doenças crônicas e agradecemos à BrightFocus Foundation por sua parceria.”