Técnica para rastrear células cancerígenas resistentes pode levar a novos tratamentos para pacientes com câncer de mama recidivante

Cientistas de Cambridge conseguiram identificar e matar as células de câncer de mama que fogem dos tratamentos padrão em um estudo em camundongos. A abordagem é um passo para o desenvolvimento de novos tratamentos para prevenir recaídas em pacientes.

Os tumores são entidades complexas compostas por muitos tipos de células, incluindo células cancerígenas e células normais. Mas mesmo dentro de um único tumor há uma gama diversificada de células cancerígenas – e esta é uma das razões pelas quais as terapias padrão falham.

Quando um tumor é tratado com drogas anticancerígenas, as células cancerígenas suscetíveis à droga morrem, o tumor diminui e a terapia parece ser bem-sucedida. Mas, na realidade, um pequeno número de células cancerígenas no tumor pode ser capaz de sobreviver ao tratamento e crescer novamente, muitas vezes de forma mais persistente, causando uma recaída.

Em um estudo publicado em eLife, cientistas do laboratório IMAXT do professor Greg Hannon no Cancer Research UK Cambridge Institute da Universidade de Cambridge desenvolveram uma nova técnica para identificar os diferentes tipos de células em um tumor. Seu método – desenvolvido em tumores de camundongos – permite que eles rastreiem as células durante o tratamento, vendo quais tipos de células morrem e quais sobrevivem.

A Dra. Kirsty Sawicka, do Cancer Research UK Cambridge Institute, disse: “Os tumores são incrivelmente complexos, compostos de muitos tipos diferentes de células tumorais que adquiriram mutações genéticas à medida que evoluem e se replicam – e algumas dessas células são capazes de escapar dos tratamentos padrão de câncer. Até agora, não foi possível descobrir quais são essas células e o que as torna especiais, mas nossa técnica significa que agora podemos fazer exatamente isso.”

A equipe usou vírus para marcar diferentes tipos de células de câncer de mama com um ‘código de barras’ genético único. Eles então formaram tumores a partir dessas células em camundongos e os trataram com os mesmos medicamentos usados ​​para tratar pacientes com câncer de mama.

Ao escanear os códigos de barras usando ferramentas recentemente desenvolvidas célula única tecnologias de sequenciamento – que procuram os genes que são ativados ou desativados na célula – eles foram capazes de identificar os diferentes tipos de células cancerígenas, quantas dessas células existem e quais são suas características – e quais tipos de células células cancerosas não são mortos de forma eficaz por tratamentos padrão.

A equipe notou que as células que evitam a quimioterapia são as que dependem mais da asparagina, um aminoácido que as células usam para se proteger de danos. Ao então administrar L-asparaginase – um medicamento atualmente usado para tratar pacientes com leucemia linfoblástica agudaque decompõe a asparagina – eles foram capazes de atingir e matar especificamente essas células tumorais.

O Dr. Ian Cannell, do Cancer Research UK Cambridge Institute, disse: “Oferecer algum tipo de ‘terapia combinada’ que adiciona asparaginase ao tratamento padrão pode ser uma maneira de reduzir ainda mais os tumores em pacientes com câncer de mama e reduzindo o risco de recaída.

“Embora tenhamos evidências de que essas evasivas tumor as células são aumentadas em pacientes após a quimioterapia, até agora, só mostramos que podemos atingi-las em camundongos, então ainda há um longo caminho a percorrer antes que isso leve a um tratamento para os pacientes. Antes de podermos fazer isso, precisamos encontrar a melhor maneira de administrar os medicamentos – administrar os medicamentos juntos, por exemplo, ou oferecer o tratamento padrão e depois a asparaginase”.

David Scott, diretor do Cancer Grand Challenges, Cancer Research UK, disse: “Inovações incríveis como essas são exatamente o motivo pelo qual o Cancer Grand Challenges foi criado. nós os insights tão necessários para nos trazer os tratamentos de câncer mais eficazes de amanhã e fazer diferenças reais para os pacientes.”