O consumo prolongado de alérgenos alimentares pode levar a alterações comportamentais e de humor

A prevalência de alergias alimentares está aumentando em todo o mundo, aproximando-se de um nível epidêmico em algumas regiões. Só nos EUA, aproximadamente 10% das crianças e adultos sofrem de alergias alimentares, sendo as alergias ao leite de vaca, ovos, amendoim e frutos de casca rija as mais comuns. Alguns pacientes apresentam sintomas leves que podem não precisar de atenção médica, deixando esses casos sem notificação.

Alergias alimentares ou Comida hipersensibilidades, resultam da reação exagerada do sistema imunológico a proteínas tipicamente inofensivas nos alimentos. Eles podem se manifestar como espectro de sintomasvariando de coceira, vermelhidão e inchaço para reações mais leves, a vômitos, diarreia, dificuldade para respirar e outros sintomas potencialmente fatais para reações graves.

Além do autorrelato, as alergias alimentares podem ser diagnosticado pela exposição de pacientes rastrear quantidades de proteínas ofensivas, ou alérgenos, através da boca ou da pele e observar suas reações imediatas. Mais comumente, os médicos usam exames de sangue para medir os níveis de imunoglobulina E ou IgE, um anticorpo especializado que o sistema imunológico usa para identificar alérgenos e desencadear uma resposta. Embora indivíduos saudáveis ​​possam ter níveis baixos de IgE no sangue, pacientes com alergias alimentares têm níveis muito mais altos que aumentam o risco de reações alérgicas graves.

Mas algumas pessoas que testam positivo em testes cutâneos de alergia com aumentos moderados em IgE não percebem nenhum sintoma relacionado à alergia quando comem o alérgeno. Esta condição é por vezes referida como sensibilização assintomática. Em muitos casos, as pessoas com essa condição podem nem saber que têm hipersensibilidade alimentar.

Eles são realmente assintomáticos? Ou há efeitos dentro de seu corpo dos quais eles não estão cientes?

eu sou um neuro cientista estudando como o cérebro é afetado por alergias alimentares. Fiquei interessado neste tópico quando descobri que alguns membros da minha família tinham hipersensibilidade ao leite de vaca. Alguns evitam totalmente os produtos lácteos porque experimentaram sintomas graves e com risco de vida. Aqueles que não têm reações alérgicas típicas ocasionalmente comem laticínios, mas parecem desenvolver doenças aparentemente não relacionadas um ou dois dias depois.

O que eu e outros pesquisadores descobrimos é que os alérgenos alimentares podem afetar seu cérebro e comportamento se você for hipersensível, mesmo que não tenha sintomas típicos de alergia alimentar.

Alergias alimentares ligadas a distúrbios comportamentais

Pesquisadores suspeitam que as hipersensibilidades alimentares sejam uma causa potencial de distúrbios comportamentais por décadas.

UMA 1949 relato de caso descreveram distúrbios comportamentais e de humor em pacientes após a ingestão de certos alimentos, como leite e ovos. Seus sintomas melhoraram após a remoção dos alimentos suspeitos de sua dieta, sugerindo que uma hipersensibilidade alimentar era a provável culpada. No entanto, fiquei intrigado com o fato de os pacientes terem conseguido comer os alimentos ofensivos até decidirem evitá-los. Em outras palavras, eles foram sensibilizados assintomaticamente, ou tolerantes, aos alérgenos.

Vários estudos recentes em pessoas apoiaram a associação entre alergias alimentares e vários distúrbios neuropsiquiátricos, incluindo depressão, ansiedade, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade e autismo. Eles reforçam a possibilidade de que algumas reações a alérgenos alimentares possam envolver o sistema nervoso e se manifestar como distúrbios comportamentais.

No entanto, a ideia de hipersensibilidade alimentar causando distúrbios neuropsiquiátricos ainda é controversa devido a inconsistências entre os estudos. Diferenças nos tipos de alergias, origens étnicas, hábitos de dieta e outros fatores entre os participantes do estudo podem produzir resultados conflitantes. Mais importante, alguns estudos incluíram aqueles com alergias alimentares autorrelatadas, enquanto outros incluíram apenas aqueles com alergias alimentares confirmadas em laboratório. Isso limitou as investigações apenas a indivíduos sintomáticos.

Hipersensibilidade alimentar, cérebro e comportamento

Meu laboratório testado se os alérgenos alimentares podem se manifestar como sintomas comportamentais, particularmente em indivíduos sensibilizados assintomaticamente. Queríamos descobrir se comer alimentos nocivos poderia levar à inflamação cerebral e mudanças de comportamento após a sensibilização, mesmo na ausência de outras reações graves óbvias.

Para minimizar o diferenças individuais encontrados em estudos com humanos, decidimos trabalhar com camundongos. Nós sensibilizamos camundongos da mesma idade e histórico genético ao alérgeno comum do leite β-lactoglobulina, ou BLG, e os alimentamos com a mesma dieta na mesma sala. Descobrimos que enquanto Camundongos sensibilizados com BLG produziram níveis moderados, mas significativamente elevados de IgE, eles não apresentaram reações alérgicas imediatas. Eles podiam até comer alimentos contendo o alérgeno do leite por duas semanas sem apresentar nenhum sintoma óbvio, apesar de manterem níveis elevados de IgE. Isso indicou que eles foram sensibilizados assintomaticamente.

Em seguida, observamos se eles mostravam alguma mudança no comportamento emocional. Como não podíamos perguntar aos camundongos como eles se sentiam, deduzimos seus “sentimentos” observando as mudanças em seu comportamento normal orientado para a sobrevivência. Os ratos exploram instintivamente seu ambiente em busca de comida e abrigo, evitando perigos potenciais. No entanto, ratos “ansiosos” tendem a passar mais tempo se escondendo para jogar pelo seguro. Identificamos camundongos “deprimidos” segurando-os brevemente pela cauda. A maioria dos ratos continuará lutando para sair da situação desconfortável, enquanto os ratos deprimidos desistem rapidamente.

Nossos experimentos foram projetados para simular situações em que indivíduos sensibilizados assintomaticamente comeriam uma grande quantidade de um alimento ofensivo em um dia ou pequenas quantidades todos os dias durante algumas semanas. Imitamos essas situações colocando uma grande quantidade do alérgeno do leite diretamente no estômago de camundongos sensibilizados com um tubo de alimentação, ou dando-lhes uma ração contendo alérgeno para comer o alérgeno um pouco de cada vez.

Curiosamente, camundongos sensibilizados com BLG mostraram comportamento semelhante à ansiedade um dia após receber uma grande quantidade do alérgeno. Outro grupo de camundongos sensibilizados desenvolveu comportamento semelhante à depressão depois de comer pequenas quantidades de alérgeno por duas semanas. Além disso, camundongos sensibilizados com BLG mostraram sinais de inflamação cerebral e dano neuronal, sugerindo que mudanças no cérebro podem ser responsáveis ​​por seus sintomas comportamentais.

Nós também investigamos o efeito a longo prazo do consumo de alérgenos, mantendo camundongos sensibilizados com BLG na dieta contendo alérgenos por um mês. Descobrimos que os níveis de IgE diminuíram em pacientes sensibilizados ratos no final do mês, indicando que a ingestão contínua de pequenas quantidades do alérgeno levou à diminuição das respostas imunes, ou “dessensibilização”. Em contraste, os sinais de inflamação cerebral permaneceram, sugerindo que o efeito nocivo dos alérgenos persistiu no cérebro.

Inflamação cerebral crônica

Os pesquisadores ainda precisam estudar a inflamação cerebral prolongada, ou neuroinflamação, em pessoas sensibilizadas assintomaticamente. Em geral, porém, neuroinflamação crônica é um contribuinte conhecido para doenças neurodegenerativas, como esclerose múltipla e doença de Alzheimer, embora as causas exatas dessas doenças sejam desconhecidas. Uma melhor compreensão do papel que os alérgenos desempenham na neuroinflamação pode ajudar os pesquisadores a esclarecer se os alérgenos alimentares desencadeiam inflamações crônicas que podem levar a essas doenças.

Este conhecimento pode ser especialmente importante para pacientes submetidos a imunoterapia oraluma abordagem alergia tratamento que envolve a ingestão incremental de pequenas quantidades de alérgenos ao longo do tempo. O objetivo é dessensibilizar o sistema imunológico e reduzir a incidência de anafilaxia ou reações alérgicas com risco de vida. Em 2020, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou uma forma padronizada de alérgenos de amendoim para prevenir anafilaxia em pacientes pediátricos elegíveis. No entanto, seu possível efeito a longo prazo no sistema nervoso é desconhecido.

Comida alérgenos pode afetar o cérebro e o comportamento de pessoas aparentemente assintomáticas, tornando-as não tão assintomáticas neurologicamente. Considerar como seu cérebro responde à comida que você come dá um novo significado à frase “você é o que você come”.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.