Desperdício de lágrimas – a falsa cura da gripe com ‘água de cebola’ expõe disparidades

Se tem um gosto tão ruim, deve ser bom para você?

Caseiro, indutor de lágrima forte cebola “curas” para a gripe são a mais recente desinformação médica espalhada no TikTok – um sinal, dizem os analistas, de que os cuidados de saúde acessíveis e baseados em evidências estão fora do alcance de muitos americanos.

Vídeos exaltando a mistura pungente – feita pela imersão de cebolas cruas picadas em água – como uma cura milagrosa conquistaram dezenas de milhões de visualizações no aplicativo influente, apesar de nenhuma prova científica para apoiar a afirmação.

Os vídeos ganharam força quando os Estados Unidos enfrentam a chamada “tripledemia” de influenza, COVID-19 e RSV, que sobrecarrega serviços de saúde.

Cebolas em quantidades razoáveis ​​não são consideradas prejudiciais – exceto pelo mau hálito – mas especialistas em saúde advertem que tais vídeos promovem uma crença cega em remédios caseiros simples que podem comprometer saúde pública.

“Cebolas não farão mal a ninguém, mas se alguém estiver doente, deve procurar atendimento médico de verdade”, disse à AFP Katrine Wallace, epidemiologista e professora assistente da Universidade de Illinois em Chicago.

“Tenho medo de que as pessoas apenas bebam cebolas e não procurem atendimento médico (e) possam espalhar o COVID ou a gripe na comunidade”.

A pseudociência encontrou muitos compradores, com comentários nos vídeos cheios de declarações como “isso funcionou para mim!”

Isso, disse Wallace, sugeria o chamado “efeito placebo”, com o duvidoso tratamento com cebola recebendo o crédito depois que o vírus naturalmente seguiu seu curso.

Cura milagrosa? Não

A tendência ilustra como o TikTok é inundado por influenciadores não qualificados que vendem desinformação, desde falsidades relacionadas a vacinas e abortos até mitos de saúde – geralmente para aumentar o engajamento e as visualizações – no que os especialistas dizem que pode ter um sério impacto nas decisões médicas.

Em um dos vídeos mais populares do TikTok, que obteve mais de 2,5 milhões de visualizações, uma mulher – cujo perfil não mencionou suas qualificações e a descreveu apenas como uma “filha da mãe natureza” – promoveu zelosamente a água com cebola.

Para maiores efeitos de cura, ela implorou aos espectadores que fermentassem a mistura por horas para torná-la mais “potente”.

“Adoramos uma cura milagrosa e, por alguma razão, parecemos pensar que quanto mais doloroso for o consumo de um remédio, mais mágica ele funcionará”, disse Abbie Richards, pesquisador de desinformação e membro do Accelerationism Research Consortium, à AFP.

“Soluções simples para problemas complexos frequentemente apresentam bom desempenho em algoritmos orientados ao engajamento, como o TikTok. Particularmente quando essas soluções são baratas e acessíveis em áreas onde a saúde baseada em evidências não é.”

Um porta-voz do TikTok disse à AFP que a plataforma remove conteúdo que se qualifica como desinformação médica que “provavelmente causa danos significativos”.

Os vídeos de água com cebola, acrescentou, não ultrapassaram o limite de “dano significativo” e, portanto, foram deixados intocados.

Milhões sem seguro médico

Essa abordagem, dizem muitos especialistas, ressalta o desafio enfrentado pelas plataformas de mídia social de encontrar maneiras de eliminar a desinformação sem dar aos usuários a impressão de que estão atropelando discurso livre.

Richards alertou que “moderação excessiva” no caso de vídeos de água com cebola pode sair pela culatra e “encorajar narrativas de que a verdade da medicina acessível está sendo intencionalmente escondida”.

Uma abordagem mais eficaz, disse ela, seria o TikTok garantir que informações precisas sobre saúde estejam “disponíveis, acessíveis e envolventes”.

“Se o TikTok deve remover vídeos sobre remédios benignos, mas inúteis, não cabe a mim dizer”, disse à AFP Valerie Pavilonis, analista do cão de guarda de desinformação NewsGuard.

“Ainda assim, mesmo que um suposto remédio como beber água com cebola para resolver problemas de sinusite não o prejudique diretamente, pode fazer você pensar erroneamente que está tratando o problema.”

A popularidade dos vídeos refletiu o que Richards chamou de “falhas sistêmicas” na área da saúde.

Em um país com caro cuidados médicosdados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças mostram que cerca de 30 milhões de americanos, ou nove por cento da população, não têm plano de saúde.

Milhões de outros americanos são “insuficientes”, com sua cobertura não fornecendo cuidados de saúde acessíveis, de acordo com o Commonwealth Fund sem fins lucrativos.

“É muito fácil para nós dizer: ‘Lembre-se de conversar com seu médico sobre tratamentos médicos'”, disse Richards.

“Mas eu esperaria que uma sociedade com acesso limitado aos cuidados de saúde, uma sociedade sobrecarregada cuidados de saúde sistema e uma abordagem geralmente confusa para a mais nova onda de doenças, podem começar a beber água com cebola ou colocar alho em seus ouvidos”.

© 2022 AFP