Comedor exigente? Pesquisa mostra que pode estar no seu DNA

No ultimo 40 anos obesidade tem aumentado constantemente. Isso aconteceu apesar da popularidade de todos os tipos de dietas, desde low carb, paleo ou mesmo à base de sorvete.

Muitos cientistas acreditam que isso ocorre porque os produtos baratos comida não saudável encheu as prateleiras dos supermercados e comida rápida para viagem. Este alimento é rico em calorias e outros ingredientes não tão saudáveis ​​como gorduras saturadas, açúcares simplese sal. Mas é projetado para gosto delicioso. O gosto é um obstáculo quando se trata de decidir o que comer, planos de dieta ou não. No entanto, nossa compreensão do que torna a comida saborosa é limitada.

Pesquisa da minha equipe explorou como os genes e os processos biológicos influenciam quais alimentos consideramos irresistíveis. Fizemos parceria com biobanco do Reino Unido para perguntar aos participantes do nosso estudo o quanto eles gostaram de 139 alimentos, classificando-os de um a nove em um questionário, sendo nove o mais delicioso. O biobanco do Reino Unido é uma coleção de quase 500.000 voluntários do Reino Unido, que concordaram em fornecer seus informação pessoal para fins científicos. Eles tinham entre 50 e 70 anos na época de nosso estudo.

Enviamos o questionário por e-mail e recebemos cerca de 189 mil respostas. O primeiro passo em nosso estudo foi analisar as ligações entre os alimentos que as pessoas diziam gostar. Por exemplo, se alguém gosta de peras, podemos esperar que também goste de maçãs e morangos. Mapeamos as relações entre diferentes alimentos.

Bom gosto

Descobrimos que os alimentos podem ser categorizados em três grupos: alimentos altamente palatáveis ​​que incluem carne, junk food e sobremesas; alimentos de baixa caloria, principalmente frutas e vegetais para salada, mas também aveia e mel; e alimentos de sabor adquirido que são alimentos de sabor forte que as crianças geralmente não gostam, mas aprender a desfrutar como café, álcool e especiarias.

O mapa revelou algumas surpresas. Os alimentos não eram agrupados por tipo de sabor (como doce x salgado), mas por quão agradáveis ​​eles eram. Por exemplo, o gosto por sucos de fruta correlacionou-se mais com a preferência por sobremesas do que por frutas. Então suco de frutas entrou na categoria altamente palatável em vez de baixa caloria. Os alimentos que as pessoas consideram vegetais não se agrupam. Os de sabor suave, como tomate ou abobrinha, estão no grupo de baixas calorias, enquanto os de sabor forte, como pimentão ou cebola, estão no grupo de sabor adquirido. Também bebidas doces como refrigerantes se agrupam mais perto de carne e frituras, apesar de seu sabor doce.

Em seguida, analisamos quais diferenças no DNA das pessoas poderiam estar ligadas aos tipos de comida que elas apreciam. Identificamos 325 genes diferentes, principalmente no cérebro, envolvidos na determinação do que gostamos de comer. Quando analisamos o quanto as três categorias de alimentos se correlacionavam geneticamente entre si, descobrimos que os alimentos altamente palatáveis ​​não tinham correlação com as outras duas categorias de alimentos. Isso sugere que existem dois processos biológicos. Um regula uma fraqueza por alimentos altamente prazerosos enquanto outro regula o resto.

Qual é o próximo

estudos de gêmeos sugerem que a preferência alimentar é 50% de genes e 50% de experiência pessoal. O ambiente familiar desempenha um papel nas preferências alimentares das crianças, mas não nas dos adultos. A mudança acontece por volta da adolescência. Ainda não está claro como o gosto por diferentes alimentos amadurece nas crianças, já que ninguém realizou experimentos em larga escala estudos longitudinais. Minha equipe gostaria de tentar preencher essa lacuna na pesquisa a seguir.

Para o nosso estudo, também usamos exames cerebrais de ressonância magnética para examinar com mais detalhes quais áreas do cérebro se correlacionam com os três grupos de alimentos. Mais uma vez, descobrimos que o prazer de alimentos altamente saborosos estava associado a um volume maior de áreas cerebrais envolvidas na percepção do prazer na comida. Os outros dois grupos foram associados a áreas cerebrais envolvidas com percepção sensorial, identificação e tomada de decisão.

Essas descobertas lançam uma nova luz sobre nossa compreensão das escolhas alimentares das pessoas. Se você entender por que não gosta de certos alimentos, isso pode ajudá-lo a melhorar a maneira de cozinhá-los ou prepará-los. Por exemplo, muitas pessoas não gostam de coentro porque “tem gosto de sabão”. Isto é determinado geneticamentedando a algumas pessoas uma sensibilidade a uma composto em coentro. Cozinhar coentro em vez de comendo cru reduz o sabor de sabão. Este é um exemplo simples, mas mostra como um pouco de preparação pode tornar os alimentos mais aceitáveis.

Profissionais de saúde e escolas poderiam usar as informações sobre gosto e o DNA das pessoas para identificar aqueles com maior risco de fazer escolhas alimentares não saudáveis ​​e ajudá-los com programas direcionados precocemente. As soluções farmacológicas podem mudar a preferência de alguém por diferentes tipos, ativando diferentes partes do cérebro ou hormônios. Por exemplo, altos níveis de um hormônio chamado FGF21 pode desencadear uma preferência por alimentos salgados, níveis baixos podem desencadear uma preferência por alimentos mais doces. Pode ser possível, no futuro, desenvolver remédios que modifiquem os alimentos que você sente prazer em comer.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.