As experiências iniciais da vida podem ter um impacto duradouro nos genes

As experiências iniciais da vida podem afetar a atividade de nossos genes muito mais tarde e até mesmo afetar a longevidade, revela um novo estudo em moscas-das-frutas liderado por pesquisadores da UCL.

No estudo publicado na Natureza Envelhecimentoos cientistas relatam que expressão genetica ‘memória’ pode persistir ao longo da vida e pode apresentar um novo alvo para melhorar a saúde na velhice.

O autor principal, Dr. Nazif Alic (Instituto de Envelhecimento Saudável da UCL, Biociências da UCL), disse: “A saúde na velhice depende parcialmente do que uma pessoa experimentou na juventude ou mesmo no útero. Aqui, identificamos uma maneira pela qual isso acontece , pois as mudanças na expressão gênica na juventude podem formar uma ‘memória’ que afeta a saúde mais da metade da vida depois.”

Os cientistas estavam desenvolvendo suas pesquisas anteriores, nas quais descobriram que moscas da fruta alimentou um dieta rica em açúcar no início da vida viveram vidas mais curtas, mesmo depois que suas dietas foram melhoradas na idade adulta. Aqui, eles descobrem o mecanismo que provavelmente explica a descoberta.

Em seu estudo anterior, os pesquisadores descobriram que uma dieta rica em açúcar inibiu um fator de transcrição chamado dFOXO, que está envolvido em metabolismo da glicose e é conhecido por vários estudos por afetar a longevidade, então eles agora procuraram promover o efeito oposto aumentando diretamente a atividade do dFOXO.

Fatores de transcrição são proteínas que regulam a transcrição, ou cópia, de informações do DNA para o RNA mensageiro, que é o primeiro e principal passo na expressão gênica. Para este estudo, os pesquisadores ativaram o dFOXO aumentando seus níveis em moscas-das-frutas fêmeas durante as três primeiras semanas da idade adulta da mosca.

Eles descobriram que essas experiências no início da vida causaram alterações na cromatina – uma mistura de DNA e proteínas que pode ser vista como a “embalagem” do DNA – que persistiu e resultou em genes sendo expressos de maneira diferente no final da vida. Isso neutralizou algumas mudanças que seriam esperadas como parte do processo normal de envelhecimento, eventualmente melhorando a saúde no final da vida e impactando a vida útil das moscas-das-frutas mais de um mês (metade da vida das moscas-das-frutas) depois.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas também podem levar a maneiras de impactar a saúde das pessoas no final da vida.

Dr. Alic disse: “O que acontece no início da vida de um animal ou pessoa pode afetar o que seus genes fazem mais tarde na vida, para melhor ou para pior. Pode ser que um dieta pobre no início da vida, por exemplo, pode afetar nosso metabolismo mais tarde na vida, ajustando a forma como nossos genes são expressos, mesmo após mudanças substanciais na dieta ao longo dos anos – mas, felizmente, pode ser possível reverter isso”.

“Agora que sabemos como a memória de expressão gênica pode persistir em todo o vida útil para afetar a atividade genética, podemos desenvolver maneiras de neutralizar essas mudanças mais tarde na vida para preservar a saúde e permitir que as pessoas permaneçam saudáveis ​​por mais tempo”.