‘Teste em massa’ vinculado a corte de 25% nas internações hospitalares relacionadas ao COVID-19

O primeiro piloto voluntário de “testes em massa” para pessoas sem sintomas de COVID foi associado a uma redução geral de 25% nas internações hospitalares relacionadas ao COVID-19, incluindo uma redução inicial de 43% com assistência militar, encontra um estudo publicado pela o BMJ hoje.

Assumindo que esse efeito foi causal, os pesquisadores dizem que o piloto evitou 6.829 infecções e levou a menos 239 internações hospitalares na cidade de Liverpool, antes de ser lançado no resto do Reino Unido.

A transmissão do vírus COVID-19 por pessoas sem sintomas tem sido um grande desafio no controle da pandemia. Essas últimas descobertas mostram que testes comunitários voluntários em larga escala para COVID-19 podem potencialmente reduzir a transmissão do vírus e evitar internações hospitalares.

O piloto, conhecido como COVID-SMART, ofereceu teste de fluxo lateral voluntário supervisionado a todas as pessoas com mais de 5 anos sem sintomas que viviam ou trabalhavam em Liverpool de 6 de novembro de 2020 a 2 de janeiro de 2021. O objetivo era identificar infecções infecciosas pessoas mais cedo e interromper a transmissão.

O COVID-SMART coincidiu com o início do segundo bloqueio nacional no Reino Unido (5 de novembro a 2 de dezembro de 2020). Na época, a população não vacinada de Liverpool tinha a maior taxa de casos de COVID-19 do país.

Os pesquisadores queriam descobrir se esses testes em larga escala eram eficazes na redução de internações hospitalares relacionadas ao COVID-19.

Para fazer isso, eles compararam internações hospitalares semanais relacionadas ao COVID-19 entre a população piloto (intervenção) com uma população de controle selecionada no resto da Inglaterra com internações hospitalares anteriores semelhantes ao COVID-19 e fatores sociodemográficos para a população de intervenção.

Quando a análise foi restrita ao primeiro mês do piloto (6 de novembro a 3 de dezembro de 2020), os resultados mostram que ela foi associada a uma redução de 43% nas internações hospitalares relacionadas ao COVID-19 em Liverpool em comparação com a população de controle.

Em números absolutos, isso equivale a 146 internações a menos no período até 3 de dezembro de 2020.

No entanto, os pesquisadores enfatizam que este foi um momento de testes intensivos com assistência militar, quando Liverpool estava sob restrições de bloqueio mais altas (nível 3) do que muitas outras áreas do país.

Quando a análise foi estendida por todo o período de intervenção (6 de novembro de 2020 a 2 de janeiro de 2021) e diferenças regionais em que as restrições de bloqueio foram levadas em consideração, foi observada uma redução de 25% nas internações hospitalares relacionadas ao COVID-19 (equivalente a 239 internações a menos) em comparação com a população de controle.

Isto é um estudo de observação, e os pesquisadores enfatizam que deve-se ter cuidado ao interpretar as descobertas no contexto de diferentes variantes, níveis de imunidade e políticas de teste. Além do mais, eles não podem descartar a possibilidade de que outros fatores não medidos (confundidores) possam ter influenciado seus resultados.

No entanto, sua abordagem garantiu que as áreas de controle provavelmente foram afetadas por padrões semelhantes de transmissão de coronavírus antes da introdução do COVIDSMART em Liverpool, e os resultados foram semelhantes após análises adicionais, sugerindo que são robustos.

Como tal, eles dizem: “É plausível que o principal efeito em nossa análise esteja causalmente relacionado à intervenção COVID-SMART, especialmente porque o período do estudo é anterior ao lançamento principal da vacinação COVID-19”.

Eles observam que o teste comunitário em larga escala é uma intervenção complexa, em que o teste de uma pessoa pode afetar o comportamento de risco COVID de outra (por exemplo, membro da família) e, portanto, o efeito do teste não é uma relação simples entre um teste e uma cadeia de transmissão do vírus. Eles também enfatizam que o sucesso depende de altos níveis de aceitação e suporte eficaz para permitir o isolamento de pessoas infecciosas e seus contatos próximos.

Mas eles dizem que suas descobertas sugerem que, mesmo quando a aceitação é desigual e existem barreiras para o isolamento eficaz, “os testes comunitários generalizados podem potencialmente reduzir a transmissão e subsequentes hospital admissões pelo menos a curto prazo.”