Descobrindo como a poluição do ar causa câncer de pulmão

O tabagismo é o fator de risco nº 1 para câncer de pulmão. A exposição ao fumo passivo também pode aumentar o risco de câncer de pulmão. Isso é o que os cientistas sabem há muito tempo. O que eles não sabiam até agora é que partículas poluentes muito pequenas no ar podem desencadear câncer de pulmão em pessoas que nunca fumaram.

A descoberta é baseada em pesquisas realizadas em mais de 400.000 pessoas em busca de associações entre a poluição do ar e risco de câncer. Pesquisadores dos projetos PROTEUS, THESEUS, PLOIDYNET, CHROMAVISION e WHOLENICHE realizaram perfis ultraprofundos de 247 amostras de tecido pulmonar normal e analisaram tecido pulmonar normal de humanos e camundongos após exposição ao material particulado poluente do ar (PM). Eles também investigaram as consequências do PM na promoção do tumor em modelos de câncer de pulmão de camundongos.

As descobertas foram apresentadas no Simpósio Presidencial da Sociedade Europeia de Oncologia Médica (ESMO) em Paris, em setembro de 2022. Especificamente, a pesquisa mostrou que a poluição do ar pode desencadear câncer de pulmão em pessoas sem histórico de tabagismo, porque algumas partículas poluentes do ar podem promover alterações na células das vias aéreas.

Não fumantes em risco

Conforme relatado em uma notícia publicada no “CNN”, mais exposição a PM no ar – com 2,5 micrômetros de diâmetro ou menos – pode levar a mudanças rápidas nas células das vias aéreas que têm mutações em um gene chamado EGFR, que são vistos em cerca de metade das pessoas com câncer de pulmão que nunca fumaram, e outro gene ligado ao câncer de pulmão chamado KRAS. Isso está de acordo com a pesquisa realizada por cientistas do The Francis Crick Institute, em Londres, e outras instituições ao redor do mundo.

“Descobrimos que mutações nos genes EGFR e KRAS, comumente encontrados em câncer de pulmão, estão realmente presentes no tecido pulmonar normal e são uma consequência provável do envelhecimento”, disse Charles Swanton, cientista do Francis Crick Institute e clínico-chefe do Cancer Research UK que apresentou os resultados, explica em um comunicado de imprensa publicado pela ESMO.

Em um vídeo divulgado pela ESMO, o Dr. Swanton observa: “Já se sabe há algum tempo que a poluição do ar está associada ao risco de câncer de pulmão, mas não se sabe como a poluição do ar causa câncer de pulmão. … O que descobrimos é que a exposição à poluição do ar em camundongos e humanos resulta em um eixo inflamatório”.

Os resultados da pesquisa são importantes, considerando que muito mais pessoas do que fumantes estão expostas ao que a Organização Mundial da Saúde (OMS) descreveria como níveis inseguros de poluição do ar. Na verdade, estima-se que quase todas as pessoas neste planeta (95%) estejam expostas a níveis de poluição do ar que a OMS consideraria inseguro. “Acho que este é um mandato urgente para reduzir os níveis de poluição”, diz o Dr. Swanton. “E, claro, a saúde climática e a saúde humana estão intimamente ligadas”.