Seca e calor extremo estão impulsionando o aumento da febre do vale na Califórnia

Tendências espaciais e sazonais na incidência de coccidioidomicose, precipitação e temperatura (A) Incidência média anual de coccidioidomicose entre os anos de 2000 e 2020. Os municípios destacados em branco foram incluídos em nossas análises. (B) Precipitação total mensal média durante o mês de janeiro entre os anos de 2000 e 2020. Os municípios destacados em branco foram incluídos em nossas análises. (C) Temperatura média diária durante o mês de julho entre os anos de 2000 e 2020. Os municípios destacados em branco foram incluídos em nossas análises. (D) A média (linha escura) e IQR (área sombreada) da proporção de casos anuais com data estimada de início por mês entre os anos de 2000 e 2020 na região de estudo. A mediana (linha escura) e IQR (área sombreada) da precipitação total mensal (E) e temperatura média diária (F) entre os anos de 2000 e 2020 na região de estudo. Crédito: The Lancet Saúde Planetária (2022). DOI: 10.1016/S2542-5196(22)00202-9

A coccidioidomicose – também conhecida como febre do vale – é uma doença infecciosa que está afetando cada vez mais a saúde dos californianos e das pessoas que vivem em todo o sudoeste. Em um estudo publicado hoje na The Lancet Saúde Planetáriapesquisadores da UC Berkeley descobriram um papel pronunciado das recentes secas da Califórnia na condução da transmissão do patógeno no estado.

As pessoas podem contrair coccidioidomicose respirando poeira que contém esporos do fungo Coccidioides. O fungo cresce no solo e se espalha através de pequenos esporos que são inalados com poeira que é agitada por ventos fortes, escavações ou outros distúrbios no solo. A Califórnia está atualmente experimentando o maior número já registrado de casos de coccidioidomicose, mas pouco se sabe sobre o papel das mudanças climáticas da Califórnia na condução dessas tendências ou como mudanças futuras no estado podem afetar a propagação da doença.

“Sabemos que o déficit extremo de precipitação que tem atormentado a Califórnia nas últimas décadas é um dos maiores desafios ambientais no oeste dos EUA”, disse a Dra. Jennifer Head, pesquisadora assistente de Ciências da Saúde Ambiental da Berkeley Public Health, que liderou a pesquisa. “Esta pesquisa é a primeira a encontrar evidências de que as recentes secas da Califórnia também estão exacerbando a transmissão de uma doença infecciosa emergente no estado”, acrescentou.

Os pesquisadores analisaram mais de 81.000 registros de vigilância de coccidioidomicose coletados por agências estaduais e locais durante um período de 20 anos. Eles aplicaram modelos estatísticos complexos e não lineares para examinar a relação entre temperatura, precipitação e incidência de coccidioidomicose. Eles descobriram que ciclos de vários anos de condições secas, seguidos por um inverno úmido, amplificam a transmissão da coccidioidomicose. A incidência de doenças em condados áridos – como Kern e Kings – foi mais sensível às flutuações de precipitação, enquanto a incidência em condados costeiros mais úmidos – como Monterey e Ventura – foi mais sensível às flutuações de temperatura, explicando potencialmente por que as taxas de incidência aumentaram mais dramaticamente nesses países. municípios mais úmidos e frios do estado.

“Vimos que as taxas nos condados do norte de San Joaquin Valley são 15 vezes maiores do que eram há duas décadas. Agora entendemos que a transmissão nessas áreas é fortemente aumentada pelo calor”, disse Head.

Os pesquisadores passaram a estimar o efeito causal de duas grandes secas na Califórnia – uma de 2007 a 2009 e outra de 2012 a 2015 – na incidência de coccidioidomicose.

Curiosamente, os pesquisadores descobriram que condições de seca inicialmente suprimem a transmissão, mas a transmissão se recupera fortemente nos anos imediatamente seguintes seca. “Os fungos requerem umidade para crescer. Durante as secas, a precipitação de inverno é muito baixa para a proliferação do organismo no solo, e menos fungos no solo significa menor risco de inalação de um esporo patogênico”, explicou Head.

No entanto, os casos aumentam nos anos que se seguem à seca. Durante 2016–17, dois anos úmidos que se seguiram à seca de 2012–15, os pesquisadores estimaram que havia quase 2.500 casos em excesso de coccidioidomicose atribuíveis ao efeito da seca anterior na transmissão. Esse excesso de casos mais do que compensou os casos de coccidioidomicose evitados durante o período de seca.

“A transmissão se recupera acentuadamente quando as secas terminam, representando grandes riscos para os californianos vulneráveis, particularmente trabalhadores ao ar livre envolvidos na construção, trabalho agrícola ou outros negócios”, disse Justin Remais, professor e presidente de Ciências da Saúde Ambiental da Berkeley Public Health e investigador principal do projeto de pesquisa. “O fim da nossa atual seca será uma boa notícia para a Califórnia, mas uma má notícia para a febre do Vale.”

Com a expectativa de que a frequência e a gravidade da seca no estado aumentem devido às mudanças climáticas, os pesquisadores dizem que devemos estar preparados para ver a expansão da doença na Califórnia e em outros estados do oeste. De acordo com Head, “devemos antecipar um maior risco de infecção nos anos que se seguem às futuras secas e devemos tomar precauções extras para educar o público e saúde prestadores de cuidados sobre os riscos exclusivos durante esses períodos. Também precisamos garantir que os trabalhadores ao ar livre tenham acesso à proteção respiratória quando apropriado”.

“Estamos apenas começando a apreciar as muitas maneiras das Alterações Climáticas está afetando a saúde dos californianos”, disse Remais. “Dr. O estudo de Head revela uma relação anteriormente desconhecida entre a seca e uma doença infecciosa emergente, oferecendo o exame mais abrangente até o momento do papel do clima e da seca na emergência e transmissão do coccidioidomicose Em califórnia. Devemos agora dedicar nossos esforços para detectar, tratar e prevenir a febre do Vale entre os mais afetados pela seca e outros extremos climáticos no estado”.