Privação precoce continua a afetar o desenvolvimento do cérebro até a adolescência, descobriram pesquisadores

Diferenças na mudança longitudinal na estrutura da substância cinzenta por grupo. (A) Regiões com maior desbaste entre 9 e 16 anos de idade para crianças aleatoriamente designadas para adoção em relação àquelas em cuidados habituais. (B) Regiões com desbaste acelerado para crianças aleatoriamente designadas para adoção antes dos 24 meses de idade, em relação àquelas alocadas aleatoriamente após 24 meses de idade. (C) Uma região no CPF ventral medial que mostrou reduções significativas na área de superfície de 8 a 16 anos para crianças aleatoriamente designadas para adoção antes dos 24 meses de idade, em relação àquelas aleatoriamente designadas após 24 meses de idade. Crédito: Avanços da ciência (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abn4316

Após a queda do comunismo na Romênia, milhares de crianças foram descobertas em orfanatos institucionais em todo o país. Por causa das altas proporções de crianças por cuidador, essas crianças foram negligenciadas, com baixos níveis gerais de cuidados e cuidados não individualizados muito regimentados. Sem um programa de acolhimento familiar naquela época na Romênia, os pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Charles Zeanah, Charles Nelson e Nathan Fox, criaram um novo programa de intervenção em acolhimento familiar. Este programa foi bem apoiado, com visitas frequentes de uma equipa dedicada de assistentes sociais às famílias de acolhimento.

As crianças foram selecionadas aleatoriamente para participar deste programa de acolhimento familiar, proporcionando aos cientistas uma oportunidade incomum de estudar o que acontece com o cérebro das crianças quando elas são privadas de atenção e Conexão emocional. Um novo estudo do grupo publicado em 7 de outubro na Avanços da ciência mostra que essa privação precoce continua a afetar Desenvolvimento do cérebro bem na adolescência.

“Sabemos por anos de trabalho com animais que as experiências no início da vida cérebro desenvolvimento, mas até agora, isso nunca foi demonstrado de forma conclusiva em humanos”, diz Margaret Sheridan, psicóloga clínica da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, e principal autora de um novo estudo que mostra que a privação em primeira infância molda o desenvolvimento da estrutura cerebral durante a adolescência.

Sheridan e uma equipe de pesquisadores do Bucharest Early Intervention Project publicaram suas descobertas hoje em Avanços da ciência. Sua pesquisa mostra que as crianças que foram aleatoriamente colocadas fora de cuidados institucionais e em um orfanato bem apoiado antes dos 3 anos de idade tiveram mudanças em áreas do cérebro que suportam a resolução de problemas de ordem superior anos depois, quando as crianças tinham 16 anos.

Além disso, as crianças colocadas em um orfanato de alta qualidade antes dos 3 anos tiveram um desenvolvimento cerebral típico dos 9 aos 16 anos, em áreas relacionadas à reatividade emocional, Línguae função executivamas esse padrão foi alterado para crianças privadas de cuidados familiares.

“Aqui mostramos que as oportunidades que uma criança tem na vida pregressa aprender e crescer afetará não apenas seu comportamento, mas seu desenvolvimento cerebral real e sua estrutura cerebral nos próximos anos”, diz Sheridan. “As crianças precisam de cuidadores que apoiem seu desenvolvimento desde muito cedo”.

O Projeto de Intervenção Precoce de Bucareste, lançado em 2001, é um estudo marcante sobre o impacto da institucionalização, uma forma grave de negligência no desenvolvimento infantil. É o único estudo controlado randomizado de assistência social como alternativa à criação institucional. Entre as idades de 6 e 33 meses, 68 crianças foram retiradas de orfanatos e colocadas em cuidado adotivo. As famílias que receberam um filho adotivo foram frequentemente visitadas por uma assistente social e receberam um apoio financeiro significativo, o que as ajudou a integrar e dar apoio às crianças.

As crianças foram acompanhadas durante toda a infância, e a evidência inicial do impacto negativo da institucionalização no desenvolvimento mudou a maneira como a Romênia abordou os cuidados infantis e a licença familiar.

“Esta nova evidência mostra que o que não acontece com as crianças importa tanto quanto o que acontece para o desenvolvimento do cérebro infantil”, diz Sheridan.