Por que os amendoins são notórios por causar alergias?

O europeu médio tem acesso a milhares de tipos diferentes de alimentos, mas alguns são mais problemáticos do que outros. Laticínios, mariscos, trigo e especialmente amendoim estão no topo da lista de alérgenos comuns.

“Você sofre de alergias contra os alimentos que come com mais frequência”, explica Díaz-Perales, professor de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade Politécnica de Madri.

É por isso que as alergias alimentares tendem a ser específicas da geografia. Os países que consomem mais nozes tendem a ter níveis mais altos de alergias a nozes.

No geral, alimentos vegetais são mais alergênicos do que os alimentos de origem animal, especialmente plantas ricas em proteínas. Como eles são consumidos também faz a diferença. O Reino Unido tem taxas mais altas de alergia ao amendoim do que a Espanha, apesar de ambos consumirem grandes quantidades do alimento. Díaz-Perales suspeita que isso se deva ao fato de o Reino Unido consumir mais amendoim em forma processada com alto teor de gordura: como manteiga, óleo, confeitos e salgadinhos.

Pesquisadores estão descobrindo que a sensibilidade a certos alérgenos não começa necessariamente no intestino, mas pode ser desenvolvida através da trato respiratórioou mesmo a pele—óleos vegetais são uma base comum em cosméticos. Depois de sensibilizadas, quando as pessoas consomem os alimentos, sofrem de sintomas alérgicosdiz Díaz-Perales.

“A saúde da sua pele é tão relevante na prevenção de alergias alimentares”, acrescenta ela. Produtos de limpeza agressivos podem danificar não apenas o microbioma – a coleção de microorganismos que vivem em todo o nosso corpo – mas também a camada protetora mais superficial da pele. “Isso permite a entrada de alérgenos e leva à sensibilização a certos alimentos”, diz ela.

O estresse também pode desempenhar um papel: os cientistas estão aprendendo que o sistema hormonal, sistema imunológico e o desenvolvimento neuronal estão intimamente ligados; qualquer mudança em um tem um efeito indireto nos outros. Então, é possível que nossas vidas cada vez mais agitadas estejam nos tornando mais suscetíveis.

Identificando os alérgenos com antecedência

Díaz-Perales trabalhou no projeto AllerScreening desenvolvendo um teste inovador para diagnosticar alergias alimentares.

A prevalência de alergias alimentares tem aumentado dramaticamente nos países desenvolvidos e em desenvolvimento desde a segunda metade do século 20. Há uma necessidade constante de maneiras mais precisas e rápidas de testar a sensibilidade aos alérgenos.

Díaz-Perales e sua equipe desenvolveram um novo dispositivo que mede rapidamente a quantidade de anticorpos capazes de desencadear uma resposta alérgica presente no sangue.

Ao contrário dos testes cutâneos convencionais, o novo teste pode detectar anticorpos para mais de 20 proteínas diferentes de 12 alimentos diferentes. Isso torna o diagnóstico de pacientes com histórias clínicas raras muito mais fácil.

No entanto, combater o aumento das alergias alimentares será um osso duro de roer e exigirá uma compreensão mais completa de como nosso ambiente, dieta, microbioma e sistema imunológico interagem. No futuro, poderemos saber como ajustar nossas dietas (ou até mesmo nossa rotina de cuidados com a pele) para evitar o desenvolvimento de alergias, enquanto ainda desfrutamos de todos os alimentos que o mundo tem a oferecer.