Níveis baixos de um químico aromatizante e gripe leve podem danificar os pulmões

Sabemos há duas décadas que a exposição crônica a altos níveis de um químico aromatizante chamado diacetil, encontrado em muitos alimentos e bebidas, pode causar danos aos pulmões. Agora, um estudo do Centro Médico da Universidade de Rochester sugere que mesmo exposições de curto prazo a esse químico aromatizante podem danificar os pulmões de camundongos quando combinados com um segundo problema, como a gripe.

O diacetil, que dá à pipoca de micro-ondas seu sabor amanteigado, foi associado pela primeira vez a aromatizantes pulmão doença no início dos anos 2000, quando um grupo de ex-funcionários de uma fábrica de pipoca de microondas contraiu a doença. Mais recentemente, uma doença pulmonar semelhante foi observada entre café torrefadores que inalam grandes concentrações de diacetil, que é um subproduto natural do processo de torrefação do café.

Enquanto esses trabalhadores inalaram altos níveis de diacetil por longos períodos de tempo, o estudo URMC publicado no American Journal of Physiology—Lung Cellular and Molecular Physiology estabelecido para testar se exposições de baixo nível e curto prazo ao mesmo produto químico poderiam produzir um efeito semelhante.

“Descobrimos que uma única exposição ao diacetil por curtos períodos de tempo não resultou em muito dano pulmonar“, disse o principal autor do estudo Matthew D. McGraw, MD, professor assistente de Pneumologia Pediátrica na URMC. “Mas quando ratos estão expostos a outra exposição ambiental comum, como a gripe, o golpe duplo pode causar doenças das vias aéreas semelhantes ao que vemos com altas doses e exposições de longo prazo ao diacetil”.

No estudo, os camundongos foram expostos ao diacetil por uma hora por dia durante cinco dias consecutivos em níveis semelhantes aos que os torrefadores de café encontram no trabalho. Os ratos foram então expostos à gripe A, que normalmente causa a gripe sazonal em humanos.

Dentro de duas semanas de exposição, mais da metade dos camundongos que receberam esse golpe duplo morreram, enquanto todos os camundongos dos grupos de controle (expostos apenas ao diacetil, apenas à gripe ou nenhum) sobreviveram. Pulmões de camundongos expostos aos “dois golpes” mostraram comprometimento significativo da função pulmonar e reparo das vias aéreas em comparação com os controles.

Os pesquisadores então mudaram a ordem de exposição, infectando primeiro outro grupo de camundongos com gripe, permitindo que eles se recuperassem por nove dias, depois os expondo ao diacetil por cinco dias. Se os camundongos foram expostos ao diacetil antes ou depois da gripe, seus pulmões não conseguiram se curar completamente, sugerindo novamente que a exposição a produtos químicos e vírus leva ao reparo anormal das vias aéreas.

“Nosso estudo mostra que exposições ambientais comuns que parecem inofensivas por si só podem ter impactos muito sérios na função pulmonar e na saúde respiratória a longo prazo quando combinadas”, disse McGraw.

Embora sejam necessárias mais pesquisas para entender os impactos de baixos níveis de diacetil em humanos, este estudo pode ter implicações para pessoas expostas ao diacetil no trabalho, como torradores de café. Atualmente, a equipe de McGraw está realizando um estudo em camundongos para ver quanto tempo após uma infecção por gripe é seguro ser exposto ao diacetil, o que pode ajudar a informar quando os torradores de café podem retornar ao trabalho com segurança após a gripe.

Em um futuro próximo, a equipe também planeja colaborar com torrefadores de café na região para divulgar os riscos da exposição ao diacetil, avaliar os procedimentos existentes de mitigação da exposição e pesquisar os sintomas de doenças pulmonares.