Indústria de alimentos mostra ‘progresso estagnado’ para reduzir a ingestão de sal, segundo nova análise

Volume total de sal vendido por proporção de cada categoria, 2015 e 2020. Crédito: Medicina PLOS (2022). DOI: 10.1371/jornal.pmed.1004114

Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Oxford descobriu que, no geral, o teor médio de sal dos produtos alimentícios vendidos nos supermercados não apresentou alteração entre 2015 e 2020. Os resultados foram publicados em Medicina PLOS.

O consumo excessivo de sal aumenta o risco de pressão alta e acredita-se que seja responsável por pelo menos 2,5 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano, principalmente por derrames e doença cardiovascular (Organização Mundial da Saúde).

Redução ingestão de sal é, portanto, uma prioridade de saúde pública. Desde 2003, o governo do Reino Unido estabeleceu uma série de metas voluntárias para incentivar a indústria alimentícia reformular os produtos para conter menos sal. Essas metas não são juridicamente vinculativas e não está claro quanto progresso foi feito nos últimos anos.

Para investigar isso, pesquisadores da Universidade de Oxford avaliaram se a quantidade de sal em uma variedade de alimentos vendidos em supermercados mudou entre 2015 e 2020. O estudo foi baseado nas nove categorias de alimentos de mercearia que mais contribuem para o sal dos adultos ingestão no Reino Unido. Para cada ano, a análise incluiu aproximadamente 8.000-9.500 produtos alimentícios de 400 marcas diferentes.

Principais conclusões:

• O teor médio de sal de todos os produtos alimentícios do estudo caiu 5%, de 1,04g por 100g em 2015, para 0,99g por 100g em 2020, embora isso não tenha sido estatisticamente significativo.
• As maiores reduções ocorreram em Cereais do café da manhã (-16%) e feijão processado, batata e legumes (-11%), mas não houve variação para pão (-2%) e pratos prontos (+1%). Nenhuma dessas alterações foi estatisticamente significativa.
• As categorias com maior teor de sal em 2020 foram salgadinhos (1,6g por 100g em média) e queijos (1,6g por 100g). Produtos com mais de 1,5 g de sal por 100 g são classificados como “altos” em sal.
• O volume total de sal vendido de todos os produtos alimentícios diminuiu de 2,41g por pessoa por dia em 2015, para 2,25g em 2020: uma redução de 0,16g por pessoa (6,7%). A maior parte do sal vendido veio de três categorias: pão (24%), carne, frutos do mar e alternativas (19%) e queijo (12%).
• Para alguns produtos (refeições prontas, pizzas e sopas) o volume de sal vendido aumentou, sendo a redução do teor de sal compensada pelo aumento das vendas.
• No geral, houve pouca mudança no teor médio de sal e no volume total de sal vendido desses alimentos.

O estudo não incluiu sal de mesa ou sal consumido em restaurantes, cafés ou fast foods, portanto, o volume total de sal consumido por pessoa será muito maior.

De acordo com a equipe de pesquisa, várias razões podem explicar por que poucos progressos recentes foram feitos para reduzir o sal em produtos alimentícios. A reformulação de produtos alimentícios pode ser tecnicamente desafiadora, especialmente quando o sal atua como conservante; pode haver resistência do consumidor a variedades com baixo teor de sal; e houve uma mudança recente no foco da indústria e dos formuladores de políticas para a redução de açúcar e calorias.

A principal autora do estudo, Dra. Lauren Bandy (Departamento de Ciências da Saúde de Atenção Primária de Nuffield, Universidade de Oxford) diz, “nossos resultados demonstram que o progresso geral para reduzir a ingestão de sal estagnou. Metas voluntárias por si só podem ser insuficientes para atingir a meta do governo de uma ingestão de sal da população de menos de 6g por dia e medidas políticas adicionais podem ser necessárias para alcançar mais progressos. Isso pode incluir relatórios obrigatórios de vendas de sal pelos fabricantes para melhorar a transparência – como foi exigido na Estratégia Alimentar Nacional”.

O professor Graham MacGregor, professor de medicina cardiovascular e presidente da Action on Salt (que não esteve diretamente envolvido no estudo), diz que “reduzir o sal é a medida mais econômica para diminuir a pressão arterial e reduzir o número de pessoas que sofrem e morrem de derrames, doenças cardíacas e deficiências que mudam a vida. O Reino Unido já foi considerado líder mundial em nossa abordagem à redução de sal, mas este artigo e muitos outros antes de deixar claro que a abordagem voluntária não é mais adequada ao propósito.”

As nove categorias de produtos alimentícios incluídas na análise foram: pão; Cereais do café da manhã; manteiga e pastas; queijo; carnes, frutos do mar e alternativas; feijão processado, batata e legumes; pratos prontos, sopas e pizzas; molhos e condimentos; e salgados.

As informações sobre o teor de sal dos alimentos foram obtidas de dois bancos de dados que coletam informações sobre produtos (incluindo dados de composição de nutrientes) dos sites dos principais supermercados do Reino Unido. Uma dessas plataformas, foodDB, foi construída por pesquisadores da Universidade de Oxford e coleta informações sobre cerca de 120.000 produtos por semana no Reino Unido. Os dados de vendas no varejo foram obtidos da Euromonitor International, uma empresa privada de pesquisa de mercado que representa todo o mercado de alimentos embalados.