Os pesquisadores de psicologia desvendam distúrbios fobics usando uma aranha não tão tão ITSY-Bitsy

Desde agulhas, cobras e aviões a testes, fazer fala e germes, fontes de pânico abrangente podem fazer com que a vida diária pareça mais problemas do que vale a pena.

Os batimentos cardíacos, iminentes e tremores debilitantes podem levar muitos com fobias e transtornos de ansiedade a buscar métodos de tratamento. Mas se os medicamentos, aconselhamento individual e avenidas de autocuidado, não estão produzindo os resultados desejados, a resposta ao tratamento eficaz do distúrbio fóbico estava sob a superfície da psique e mais profunda dentro da mente?

Uma equipe de pesquisa no Departamento de Ciências Psicológicas da NAU está tentando demonstrar exatamente isso. Equipado com tecnologia de ponta para medir a atividade cerebral elétrica, uma equipe de 16 assistentes de pesquisa de graduação liderados pelo professor Larry Stevens e pelos gerentes de laboratório de estudantes Skylar Wilcoxson e Annalene Thompson pretendem treinar os participantes do estudo para superar um medo tão antigo quanto o tempo e tão assustador quanto é cruel: arachofobia.

Encontro das mentes

O neurofeedback, também conhecido como neuroregulação ou neuroterapia, é uma forma de tratamento psicológico não invasivo que envolve uma análise completa da atividade cerebral de um paciente. Ao explicar os meandros das regiões do cérebro, uma chamada Rede Neural de Ansiedade e suas funções para o paciente, os psicólogos podem treiná-los para auto-regular suas ondas cerebrais e reprimir seus sintomas.

Wilcoxson começou a estudar o Neurofeedback em 2017, enquanto ainda estava ativo na Marinha, um status que mais tarde permitiu que este estudo se classificasse para uma concessão de Oportunidades de Pesquisa Veterana para Estudantes. Desde então, sua paixão pela terapia de neurofeedback o enviou em uma missão para provar sua eficácia.

Ele uniu forças com Stevens no outono para projetar um estudo que leva 30 aracnofóbicos através de seis sessões de neuroterapia e registra seus efeitos em suas redes neurais de ansiedade, construindo e treinando uma equipe de assistentes de pesquisa de graduação no processo. Em março, nove participantes concluíram completamente o estudo.

“Com apenas seis sessões, estamos vendo mudanças estatisticamente significativas”, disse Wilcoxson. “Queremos usar essa evidência para mostrar que o Neurofeedback pode se aplicar a uma variedade de situações. Ele realmente abrirá a porta para os médicos que estão fazendo neurofeedback para analisar o que fizemos e usá -lo para tratar diferentes transtornos fóbicos e de ansiedade”.

Está tudo na sua cabeça

Depois de marcar no alto de um questionário padrão de aracnofobia, os fobos de aranha de todas as formas e tamanhos iniciam o processo de estudo visitando o laboratório da equipe no terceiro andar do prédio de serviços acadêmicos estudantis da NAU.

Na sala de gravação do participante, os pesquisadores prendem uma tampa do eletrodo na cabeça do participante e medem sua atividade cerebral em vários cenários: primeiro, enquanto estão olhando para a parede para coletar uma leitura da linha de base e, em segundo lugar, com certos oito patas em sua periferia.

A tarântula da equipe, apelidada de Spidey, vive em um gabinete no local. Durante o teste, no entanto, um assistente de pesquisa lidará com o Spidey Ansestidamente perto do participante, enviando um choque através de sua rede neural de ansiedade.

Este teste, conhecido como eletroencefalografia quantitativa (QEEG), fornece uma peça por peça quase instantânea das operações da mente.

“Os EEGs progrediram surpreendentemente na última década”, disse Stevens. “Há uma vantagem real para eles, porque podemos fazer imagens de qualidade de MR-MR-que não são apenas mais rápidas, mas espacialmente as mesmas que uma ressonância magnética. RMIs dependem do fluxo sanguíneo, enquanto os EEGs dependem de elétrons, que são mais rápidos que o sangue. Podemos capturar mudanças em um milhar de flechos de sangue porque é tão lento.

A neuroterapia tem sido estudada extensivamente como um tratamento cognitivo em potencial, mas esses estudos normalmente registram resultados depois que um sujeito concluiu dezenas de sessões de tratamento. A capacidade revolucionária deste estudo de confiar em seis sessões se deve em parte ao seu método de coleta de dados.

Em vez de usar um, dois ou quatro eletrodos para monitorar a atividade cerebral, como a maioria dos médicos e pesquisadores, essa equipe está usando 19.

“Usar apenas um ou dois eletrodos está apenas gravando da superfície, e não podemos ver o que está acontecendo no cérebro com isso”, disse Stevens. “Mas, usando 19, podemos usar algoritmos matemáticos muito sofisticados para triangular e identificar locais profundos no cérebro que são a fonte da atividade da superfície”.

Obtendo a luz verde

Uma vez concluído as avaliações iniciais, os participantes do estudo se formam em suas sessões personalizadas de neuroterapia, que eles completam mais de duas semanas.

Um monitor na sala de gravação do participante mostra sua atividade cerebral ao vivo por meio de um modelo 3D de sua cabeça, mais uma vez coletando dados de um QEEG. Este modelo está equipado com um marcador crítico de ansiedade que os assistentes de pesquisa simplesmente chamam o “DOT verde”.

Quando um ponto verde está presente no monitor, o poder da rede neural de ansiedade do participante é menor, sinalizando o participante está relaxado. No momento em que a rede é ativada, o ponto verde desaparece e os assistentes de pesquisa trabalham com o participante para descobrir o que desencadeou a mudança e quais pensamentos, idéias ou ações podem devolvê -los a um estado de felicidade.

Com o tempo, o limiar mental que os participantes do estudo usam para ganhar o ponto verde aumenta, treinando-os para se tornarem cada vez mais sintonizados com seus sintomas de ansiedade e as avenidas de auto-acolhimento que funcionam para eles.

“Imagine tentar incitar um estado mental específico e ser recompensado por chegar lá”, disse Wilcoxson. “É isso que esse ponto verde está realmente fazendo. Toda vez que você está se sentindo relaxado e calmo, você é recompensado por esse condicionamento.”

Treinadores clínicos, como o major júnior de psicologia Hope Kalvelage, viram uma variedade de soluções eficazes para aracnofóbios na sala de gravação, desde o momento de levar um minuto até o espaço para sonhar com panquecas.

Embora muitas avenidas de terapia exijam que os pacientes descompactem as fontes muitas vezes traumáticas de suas ansiedades, tratamentos como a neuroterapia podem oferecer uma alternativa para indivíduos que preferem uma maneira mais rápida e menos invasiva de fazer os sintomas desaparecer.

“Existem muitas maneiras diferentes de duas pessoas diferentes com problemas, condições ou diagnósticos de saúde mental semelhantes podem receber tratamento”, disse Kalvelage. “Um tratamento pode ser eficaz para uma pessoa, e pode não ser eficaz para o outro. Uma das coisas importantes que estamos fazendo neste estudo é pesquisar uma avenida que pode ser usada por alguém que tentou todo o resto. Todos os outros tratamentos que encontraram podem não funcionar, mas talvez o neurofeedback faça”.

O estudo conclui com uma avaliação final do QEEG que avalia como a resposta do participante às aranhas próximas evoluiu. Embora o estudo tenha acabado de começar e o grupo espera compilar formalmente seus resultados no verão o mais cedo possível, Stevens disse que o grupo já está começando a ver alguns dados promissores em favor da neuroterapia.

Mas até que possam dizer com certeza, esses pesquisadores continuarão desvendando a teia emaranhada da mente fóbica com a ajuda de Spidey, seu companheiro de comer críquete.