Por que a resiliência não resolverá a crise de saúde mental entre os jovens

Cerca de 20% das crianças entre os oito e os 16 anos no Reino Unido tinham um provável distúrbio de saúde mental em 2023, de acordo com estatísticas do NHS. Este valor representa um aumento em relação aos 12,5% registados em 2017. Ao mesmo tempo, um relatório de 2024 do Comissário da Criança para Inglaterra concluiu que mais de um quarto de milhão de crianças não conseguiram aceder ao apoio de saúde mental de que necessitam.

Alguns questionaram se estamos a lidar com uma crise de saúde mental “genuína” ou com um problema diferente – uma falta de resiliência em crianças e jovens. A resiliência é a capacidade de recuperar da adversidade, e uma maior resiliência está associada a taxas mais baixas de problemas de saúde mental nos jovens.

Mas as evidências sobre o papel exato que a resiliência desempenha na saúde mental pintam um quadro mais complexo. O que sabemos é que existem habilidades e ações que podem ser ensinadas às crianças para melhorar o seu bem-estar mental. Mas há também um bom argumento para não ignorar outras causas profundas dos problemas de saúde das crianças.

A resiliência surge frequentemente nas discussões sobre saúde mental como uma resposta a uma possível patologização excessiva – a tendência de interpretar até mesmo sinais ligeiros de angústia ou tristeza como sintomas de doença mental. Isto, por sua vez, poderia minar a resiliência dos jovens porque não são capazes de diferenciar entre a variação normal das emoções humanas e os problemas de saúde mental.

Embora as evidências de pesquisas sobre a patologização excessiva em jovens sejam limitadas, foi sugerido que isso pode ser um efeito colateral do aumento da educação e das campanhas de conscientização sobre saúde mental. Embora tais esforços reduzam o estigma em torno da saúde mental, podem ter aumentado a percepção de que a divulgação de questões de saúde mental é socialmente desejável.

Uma abordagem mais equilibrada da saúde mental na educação e na sociedade deverá ensinar os jovens tanto sobre os sintomas de problemas de saúde mental para reduzir o estigma como sobre a gama normal de emoções. Isto pode envolver perceber emoções sem reagir a elas – a consciência sem julgamento das emoções – e rotular as emoções, uma vez que nomear as emoções que experimentamos diminui a sua intensidade. Isto pode, por sua vez, aumentar a resiliência.

Mas a resiliência pode ser mal interpretada como a necessidade de ser mais “duro”. Isto pode levar a uma dependência excessiva de estratégias como a supressão das emoções – fazer cara de bravo – para gerir as emoções, o que pode prejudicar a saúde mental.

Sociedade e saúde mental

Pesquisas robustas mostram que fatores sociais, especialmente a pobreza e a discriminação, levam a problemas de saúde mental. Na verdade, no inquérito do NHS de 2023, as taxas de prováveis ​​perturbações de saúde mental eram muito mais elevadas nas crianças do Reino Unido cujos pais não tinham fundos suficientes para apoiar as atividades fora da escola dos seus filhos.

Concentrar-se na resiliência como solução para a crise de saúde mental corre o risco de transferir a responsabilidade pela saúde mental para as pessoas afectadas, em vez de chamar a atenção e alterar políticas e sistemas que contribuem para uma saúde mental deficiente.

O impacto das crises globais, incluindo as alterações climáticas, é outro exemplo disso. O inquérito do NHS descobriu que mais de metade dos jovens entre os 17 e os 25 anos relataram sentir-se preocupados com a crise climática. Afirmar que as crianças e os adolescentes deveriam ser mais resilientes pode desviar a atenção da responsabilidade que os adultos enfrentam na tomada de medidas climáticas.

Da mesma forma, o uso problemático das redes sociais pode prejudicar a saúde mental dos jovens. O conteúdo das redes sociais pode celebrar o alcance de objetivos extrínsecos, que dependem da aprovação de terceiros: fama, riqueza e beleza. A pesquisa relacionou o foco em objetivos extrínsecos a problemas de saúde mental.

Os adolescentes podem ser particularmente vulneráveis ​​aos efeitos semelhantes aos do vício das redes sociais devido às mudanças normais de desenvolvimento nos seus cérebros. É evidente que a solução aqui precisa de incluir mais do que o aumento da resiliência dos jovens. Requer ação também das empresas de mídia social.

Abordagens sobrepostas

Além do mais, a prevenção de problemas de saúde mental envolve muito mais do que resiliência. É tentador pensar que encontrámos a única abordagem, neste caso a resiliência, que poderia mudar a crise de saúde mental. Mas a resiliência sobrepõe-se estreitamente a outros conceitos e abordagens de saúde mental. Isso inclui a autorregulação – a capacidade de gerenciar nossos pensamentos, emoções e comportamento.

Por exemplo, a resiliência e a autorregulação são frequentemente promovidas pelas mesmas abordagens – o desenvolvimento de competências socioemocionais ou a formação em mindfulness. E se olharmos para a atividade cerebral ligada à resiliência e à autorregulação, também aí encontramos estreitas sobreposições.

Em vez de nos basearmos num único conceito ou abordagem, deveríamos concentrar-nos nas competências essenciais que sustentam a saúde mental e o bem-estar, partilhadas através de diferentes abordagens.

Estas competências incluem a promoção da consciência emocional, bem como a capacidade de gerir a ruminação – pensamentos negativos repetidos sobre eventos passados ​​– e a reatividade às emoções. Construir conexões é importante, assim como cultivar gratidão e admiração.

Nosso bem-estar também é impulsionado pela tomada de medidas que beneficiam os outros e pela descoberta de um significado e propósito saudáveis ​​na vida. Todas essas habilidades podem proteger a saúde mental e o bem-estar.

Para uma prevenção eficaz, precisamos de começar a pensar nas competências de saúde mental da mesma forma que pensamos na promoção das competências de matemática e leitura. Da mesma forma, a aquisição de competências em saúde mental requer tempo, uma estrutura cuidadosa, continuidade, repetição e muita prática.

Isto deve reflectir-se nas avaliações do Ofsted e em orientações muito mais abrangentes e claras sobre currículos de saúde mental baseados em investigação robusta.

A má saúde mental pode prejudicar os resultados académicos dos jovens e as suas perspetivas de vida. É hora de reconhecer que abordagens fragmentadas, como o foco na resiliência, são apenas peças do quebra-cabeça. Não são as tão necessárias soluções transformacionais para a crise da saúde mental.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.