Para muitas mulheres rurais, encontrar cuidados de maternidade supera as preocupações sobre o acesso ao aborto

No que se tornou um acontecimento rotineiro na zona rural da América, uma maternidade hospitalar fechou em 2023 nesta pequena cidade do Oregon, a cerca de uma hora da fronteira com Idaho.

Para Shyanne McCoy, 23 anos, isso significava que o hospital mais próximo com um obstetra na equipe quando ela estava grávida ficava a 72 quilômetros de carro por uma passagem na montanha.

Quando McCoy desenvolveu sintomas de pré-eclâmpsia em janeiro passado, ela sentiu que tinha mais chances de obter os cuidados de que precisava em um hospital maior em Boise, Idaho, a duas horas de distância. Ela passou a última semana de gravidez lá, muito longe de casa para arriscar ir embora, antes de dar à luz sua filha.

Seis meses mais tarde, ela disse que lhe parece claro que as necessidades de cuidados de saúde das jovens mulheres rurais como ela são largamente ignoradas.

Para McCoy e outros, descobrir como obter cuidados adequados para ter um bebé em segurança em Baker City eclipsou rapidamente as preocupações sobre outro serviço médico que falta na área: o aborto. Mas no Oregon e noutras partes do país, as tentativas dos legisladores progressistas de expandir o acesso ao aborto por vezes entram em conflito com os círculos eleitorais rurais.

Oregon é considerado um dos estados mais protetores do país quando se trata de aborto. Não há limites legais sobre quando alguém pode fazer um aborto no estado, e o serviço é coberto pelo sistema Medicaid. Ainda assim, os esforços para expandir o acesso nas áreas rurais, em grande parte conservadoras, que cobrem a maior parte do estado, encontraram resistência e incredulidade.

É uma divisão que se manifestou em eleições em estados como o Nevada, onde os eleitores aprovaram uma medida eleitoral em Novembro que procura codificar a protecção ao aborto na constituição estadual. Moradores de vários condados rurais se opuseram à medida.

No Oregon, durante os meses imediatamente anteriores ao anúncio do encerramento de Baker City, os legisladores estaduais democratas concentraram-se num programa piloto proposto que lançaria duas clínicas móveis de cuidados de saúde reprodutiva em zonas rurais. O projeto de lei especificava que as clínicas baseadas em vans incluiriam serviços de aborto.

A deputada estadual Christine Goodwin, uma republicana de um distrito do sudoeste do Oregon, chamou a proposta de “exemplo mais recente” de legisladores urbanos dizendo aos líderes rurais o que suas comunidades precisam.

O piloto da clínica de saúde móvel acabou sendo removido do projeto de lei que estava em discussão. Isso significa que não há novas opções de aborto no condado de Baker, no Oregon – e também não há novos cuidados de maternidade financiados pelo Estado.

“Acho que se você expandisse o acesso rural nesta comunidade ao aborto antes de estender o acesso aos cuidados de saúde materna, você teria uma revolta em suas mãos”, disse Paige Witham, 27 anos, membro do comitê diretor de cuidados de saúde do condado de Baker e do mãe de dois filhos, incluindo um bebê nascido em outubro.

Um estudo publicado em JAMA no início de dezembro, que examinou quase 5.000 hospitais de cuidados intensivos, descobriu que, em 2022, 52% dos hospitais rurais não tinham cuidados obstétricos após mais de uma década de encerramento de unidades. As implicações desses encerramentos para a saúde das mulheres jovens, da população com maior probabilidade de necessitar de cuidados durante a gravidez e dos seus bebés podem ser significativas. A pesquisa mostrou que a distância adicional entre a paciente e os cuidados obstétricos aumenta a probabilidade de o bebê ser internado em uma unidade de terapia intensiva neonatal, ou UTIN.

Witham disse que embora não apoie o aborto, ela acredita que o governo não deveria “legislá-lo completamente”. Ela disse que, a menos que o governo forneça muito mais apoio às famílias jovens, como cuidados infantis gratuitos e melhores cuidados de saúde mental, o aborto deverá permanecer legal.

Conversas com um membro liberal do conselho escolar, um proprietário moderado de uma empresa madeireira, membros do capítulo do Partido Republicano de Baker City, uma doula local, várias mulheres grávidas e o diretor do Departamento de Saúde do Condado de Baker – muitos dos quais não se opunham rigidamente à aborto – todos obtiveram a mesma resposta: nenhuma clínica móvel oferecendo aborto aqui, por favor.

Kelle Osborn, enfermeira supervisora ​​do Departamento de Saúde do Condado de Baker, adorou a ideia de uma clínica móvel que fornecesse serviços de educação e controle de natalidade para pessoas em áreas remotas. Ela ficou menos entusiasmada com a inclusão de serviços de aborto em uma clínica sobre rodas.

“Não é algo que deva ser distribuído apenas por uma van móvel”, disse ela sobre os serviços de aborto. Ela disse que as pessoas em seu condado rural conservador provavelmente evitariam usar as clínicas para qualquer coisa se elas prestassem serviços de aborto.

Tanto Osborn quanto Meghan Chancey, diretora do departamento de saúde, disseram que classificariam muitas prioridades de saúde em níveis mais elevados, incluindo a necessidade de um cirurgião geral, uma UTI e uma clínica de diálise.

A nível nacional, os serviços de saúde reprodutiva de todos os tipos tendem a ser limitados para as pessoas nas zonas rurais, mesmo em estados que protegem o acesso ao aborto. Mais de dois terços das pessoas em “desertos de cuidados de maternidade” – todas elas em condados rurais – devem conduzir mais de meia hora para obter cuidados obstétricos, de acordo com um relatório da March of Dimes de 2024.

Para as pessoas nos estados do Sul, onde os legisladores proibiram o aborto, a assistência ao aborto pode estar a até 1.100 quilômetros de distância, de acordo com uma análise de dados da Axios.

Nathan Defrees cresceu em Baker City e pratica medicina aqui desde 2017. Ele trabalha em uma clínica de medicina familiar. Se um paciente perguntar sobre o aborto, ele fornece informações sobre onde e como ele pode ser obtido, mas ele próprio não oferece o aborto.

“Não há muito anonimato nas cidades pequenas para os médicos que prestam esse atendimento”, disse ele. “Muitos de nós não estamos dispostos a sacrificar o resto da nossa carreira por isso.”

Ele também destacou o pequeno número de pacientes que solicitam o serviço localmente. Apenas seis pessoas que viviam no condado de Baker fizeram um aborto em 2023, de acordo com dados do Departamento de Saúde Pública de Oregon. Enquanto isso, 125 residentes tiveram um filho naquele ano.

Um médico com formação em obstetrícia que vive noutra zona rural do estado optou por realizar discretamente abortos em fase inicial quando solicitado. O médico, preocupado com a segurança da família na pequena e conservadora cidade onde moram, pediu para não ser identificado.

A ideia de que não é necessário um melhor acesso ao aborto nas zonas rurais parece ingénua, disse o médico. As pessoas que mais necessitam de aborto muitas vezes não têm acesso a nenhum serviço médico que ainda não esteja disponível na cidade, destacou o médico. A primeira paciente para a qual o médico providenciou um aborto na clínica era uma usuária de metanfetamina sem recursos para viajar ou para realizar um aborto medicamentoso em casa.

“Parecia totalmente inapropriado da minha parte rejeitá-la por causa dos cuidados que eu tinha o treinamento e as ferramentas para fazer”, disse o médico.

Defrees disse que tem sido mais fácil para os residentes do condado de Baker fazer um aborto desde que a Suprema Corte dos EUA revogou Roe v.

Uma nova clínica Planned Parenthood em Ontário, Oregon, a 70 milhas de distância, no condado vizinho de Malheur, foi construída principalmente para fornecer serviços às pessoas da área metropolitana de Boise, mas também criou uma opção para muitos que vivem na zona rural do leste do Oregon.

Idaho é um dos 16 estados com proibição quase total do aborto. Como muitos estados com proibições, Idaho tem lutado para manter sua já pequena frota de médicos de medicina fetal. A perda de experiência regional também afecta Baker City, disse Defrees.

Por exemplo, disse ele, o plano de tratamento para mulheres que desejam uma gravidez, mas que necessitam de interrupção por razões médicas, é agora muito menos claro. “Antes, essas pessoas podiam ir para Boise”, disse ele. “Agora eles não podem. Isso nos coloca em uma situação difícil.”

Portland é a próxima opção mais próxima para esse tipo de atendimento, e isso significa uma viagem de 300 milhas ao longo de um conjunto de rodovias que podem ser traiçoeiras no inverno.

“É muito mais assustador estar grávida agora em Baker City do que nunca”, disse Defrees.

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