Os cursos de água do sul da Flórida são realmente limpos o suficiente para nadar?

As praias da Flórida atraem milhares de turistas todos os anos, além de moradores que nadam ou surfam no oceano. No entanto, com mais frequência do que o público imagina, as bactérias fecais estão presentes em níveis elevados em algumas áreas de natação.

Somente em dezembro, o departamento estadual de saúde do condado de Palm Beach coletou amostras para monitoramento de rotina que revelaram que três praias apresentavam níveis bacterianos fecais considerados inseguros. Um deles, Dubois Park em Júpiter, apresentou níveis 15 vezes superiores às diretrizes padrão durante testes de rotina em 2024.

Um quarto local, Phil Foster Park, em Riviera Beach, apresentou níveis bacterianos tão altos em dezembro que o departamento de saúde classificou a água como de má qualidade. Foi a 12ª vez em 2024 que amostras de água no Phil Foster Park foram testadas acima do que é considerado nível bacteriano normal.

Os departamentos de saúde dos condados costeiros do estado testam as praias em busca de bactérias fecais, chamadas enterococos, como parte do programa Florida Healthy Beaches. No entanto, o programa estadual testa as águas a cada duas semanas, testa apenas um número limitado de locais e depende do julgamento das autoridades de saúde locais quando se trata de informar o público sobre bactérias na água da praia que excedem o nível estabelecido pelas diretrizes estaduais. .

“Há inconsistência na forma como as regras são interpretadas e quando os avisos de natação são fornecidos ao público”, disse Katie Bauman, gerente de políticas da Flórida da Surfrider Foundation. “Precisamos de monitoramento e notificação consistentes para que as pessoas saibam quando a água não está em um nível seguro. Deveria haver sinalização visível quando a água estiver ruim. Alguns condados fazem isso, e outros não.”

Nadar em águas com altos níveis de bactérias fecais pode causar problemas de saúde como gastroenterite (vômitos, diarréia, cólicas estomacais). Também pode irritar a pele, olhos, nariz, garganta e pulmões.

Quando os condados obtêm um resultado de teste “ruim” em uma amostra de água, eles têm duas opções: avisar o público imediatamente ou testar novamente. Se um segundo teste apresentar um resultado “ruim”, os departamentos de saúde locais deverão alertar o público. O escritório do departamento de saúde do condado de Palm Beach emite um aviso de praia após o primeiro teste ruim. Os escritórios de Broward e Miami-Dade do departamento estadual de saúde aguardam um segundo teste.

A Surfrider Foundation é uma rede nacional dedicada à proteção do oceano com filiais locais no sul da Flórida. Estabeleceu uma Força-Tarefa Água Azul composta por voluntários que testam locais adicionais de água recreativa na área dos três condados com mais regularidade do que o departamento de saúde.

Tome cuidado no sul da Flórida

Em Broward, o departamento de saúde testa 13 locais a cada duas semanas. Em dezembro, todos os locais testaram em níveis normais. No entanto, os voluntários da Força-Tarefa Blue Water testaram a qualidade da água ao longo de 2024 em 15 locais adicionais de Broward usados ​​para natação recreativa ou atividades aquáticas. A força-tarefa publica os resultados online.

Quatro locais testados pelos voluntários da força-tarefa em dezembro apresentavam altos níveis de bactérias: o futuro tribunal na Terceira Avenida Sudeste, ao sul do New River; Parque Tarpon Cove em Fort Lauderdale; Rio Vista Oeste; e Píer Pompano.

Mike Scully, que foi um desses voluntários, disse que os rompimentos da rede de água no condado de Broward nos últimos anos derramaram esgoto nas praias e cursos de água, e alguns desses vazamentos continuam. Ele aconselha quem nada, pratica paddle ou anda de caiaque nos cursos de água ou praias do condado a consultar previamente sites como Surfrider e Swim Guide.

Christi LeMahieu, Diretora do Laboratório da Força-Tarefa Blue Water em Miami-Dade, disse que seus voluntários frequentemente encontram altos níveis de bactérias fecais, especialmente na Baía de Biscayne. Ela atribui as praias poluídas do condado a fatores como escoamento de chuva, vazamentos de esgoto e sistemas de infraestrutura envelhecidos. “Isso é causado pelo crescimento da população e por uma infraestrutura de águas residuais que não acompanhou”.

Como evitar um risco à saúde

LeMahieu aconselha educar-se antes de realizar qualquer atividade aquática ou na praia. Você pode fazer isso verificando o site Florida Healthy Beaches, bem como o Surfrider and Swim Guide.

“Se você vir que uma praia apresenta altos níveis de bactérias regularmente, evite-a”, disse ela. “Lave depois e não entre com feridas abertas ou se estiver imunocomprometido”.

Os defensores da qualidade da água tentaram, sem sucesso, conseguir que os legisladores estaduais melhorassem o monitoramento da qualidade da água e o sistema de notificação dos banhistas nos últimos dois anos. Bauman disse que tem esperança de que isso aconteça em 2025.

A deputada Peggy Gossett-Seidman, republicana de Highland Beach, já apresentou o HB 73 denominado “Lei de Hidrovias Seguras”.

Transferiria a supervisão da qualidade da água do Departamento de Saúde para o Departamento de Proteção Ambiental; estabelecer sistemas de alerta em tempo real para o público sobre derrames de esgotos, surtos bacterianos e outros eventos de poluição; e exigir que um site público e um sistema de alerta de emergência sejam estabelecidos para notificar o público sobre o fechamento de praias. Bauman disse que sua organização apoia este projeto.

“Queremos ver uma maior regularidade dos testes, mais locais testados e uma melhor notificação pública”, disse Bauman.

E a maré vermelha?

A maré vermelha também é conhecida por estar presente nas praias da Flórida e causar problemas de saúde aos banhistas.

Na costa oeste da Flórida, desde 2 de janeiro, há relatos de níveis baixos de maré vermelha (Karenia brevis) de São Petersburgo a Fort Myers e níveis elevados perto da Ilha Sanibel. As pessoas podem nadar na maré vermelha, mas isso pode causar irritação na pele e queimação nos olhos. A maré vermelha também pode causar problemas como tosse e espirros em pessoas com problemas respiratórios.

A maré vermelha é encontrada principalmente no Golfo do México. Foi relatado no passado na costa leste da Flórida, mas não está presente no momento.

2025 Sul da Flórida Sun-Sentinel. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.