O que comemos afeta a nossa saúde – e pode alterar o funcionamento dos nossos genes

A fibra é conhecida por ser uma parte importante de uma dieta saudável, mas menos de 10% dos americanos comem a quantidade mínima recomendada. Um estudo da Stanford Medicine pode finalmente nos convencer a encher nossos pratos com feijões, nozes, vegetais crucíferos, abacates e outros alimentos ricos em fibras.

A pesquisa, publicada em Metabolismo da Natureza em 9 de janeiro identificaram os efeitos epigenéticos diretos de dois subprodutos comuns da digestão das fibras e descobriram que algumas das alterações na expressão gênica tinham ações anticancerígenas.

Quando comemos fibras, o microbioma intestinal produz ácidos graxos de cadeia curta. Estes compostos são mais do que apenas uma fonte de energia para nós: há muito que se suspeita que afectam indirectamente a função genética. Os pesquisadores rastrearam como os dois ácidos graxos de cadeia curta mais comuns em nosso intestino, propionato e butirato, alteraram a expressão genética em células humanas saudáveis, em células de câncer de cólon humano tratadas e não tratadas e em intestinos de camundongos.

Eles encontraram alterações epigenéticas diretas em genes específicos que regulam a proliferação e diferenciação celular, juntamente com a apoptose, ou processos de morte celular pré-programados – todos importantes para interromper ou controlar o crescimento celular descontrolado subjacente ao cancro.

“Encontramos uma ligação direta entre a ingestão de fibras e a modulação da função genética que tem efeitos anticancerígenos, e achamos que este é provavelmente um mecanismo global porque os ácidos graxos de cadeia curta que resultam da digestão das fibras podem viajar por todo o corpo”. disse Michael Snyder, Ph.D., Stanford W. Ascherman, MD, Professor FACS em Genética.

“Geralmente, a dieta das pessoas é muito pobre em fibras, o que significa que o seu microbioma não está sendo alimentado adequadamente e não consegue produzir tantos ácidos graxos de cadeia curta quanto deveria.

Dadas as taxas preocupantes de cancro do cólon em adultos jovens, os resultados do estudo também poderão estimular conversas e pesquisas sobre os possíveis efeitos sinérgicos da dieta e do tratamento do cancro.

“Ao identificar os alvos genéticos destas moléculas importantes, podemos compreender como a fibra exerce os seus efeitos benéficos e o que corre mal durante o cancro”, acrescentou Snyder.