Cientistas desenvolvem técnica de “animação suspensa” para coleta de sangue para ajudar na pesquisa de populações carentes

Seu sangue é uma mistura delicada. Pesquisadores e médicos costumam usar o sangue para saber o que está acontecendo dentro de nossos corpos, em parte porque desviar um tubo de sangue é mais fácil e menos doloroso do que fazer biópsias de um órgão interno.

Mas, em alguns casos, acontece que o sangue pode ser muito diferente fora do nosso corpo. Quando se trata de certas técnicas de pesquisa emergentes, o relógio começa a contar assim que o sangue atinge o tubo. Apenas seis a oito horas depois, alguns aspectos da composição molecular do seu sangue terão mudado a tal ponto que o experimento daria resultados completamente diferentes.

Se um paciente ou voluntário de um estudo de pesquisa estiver realizando uma coleta de sangue em ou próximo a um centro de pesquisa que possa realizar esse tipo de experimento no local, esse atraso não será considerado. Mas para estudos de investigação ou ensaios clínicos que esperam inscrever pacientes e voluntários em zonas rurais ou colher sangue em clínicas sem um laboratório de alta tecnologia anexo, enviar as amostras de sangue às pressas para o local de processamento torna-se um problema. A maior parte da recolha de amostras clínicas ocorre perto dos principais centros de investigação, limitando a nossa compreensão das comunidades carenciadas e socioeconomicamente desfavorecidas.

Uma nova abordagem, chamada CryoSCAPE, desenvolvida por investigadores do Allen Institute for Immunology, uma divisão do Allen Institute, visa parar esse relógio e reduzir os custos das experiências para alargar o alcance e a utilidade destas tecnologias de ponta para colheita de sangue. O método utiliza uma mistura química simples, pré-embalada em um pequeno tubo, para colocar o sangue em uma espécie de “animação suspensa”, protegendo-o de danos durante o congelamento e preservando essas delicadas moléculas em seu estado natural.

Esta nova tecnologia escalonável de perfil imunológico é descrita em um estudo publicado recentemente no Revista de Medicina Translacional.

“Praticamente todos os ensaios clínicos realizados por empresas biofarmacêuticas coletarão sangue em um único local, mas depois terão que enviar o sangue durante a noite para um local de processamento centralizado”, disse Peter Skene, Ph.D., diretor de imunologia translacional de alta resolução no Allen Institute for Immunology, que é um dos desenvolvedores da nova abordagem. “Queríamos resolver este problema desenvolvendo uma metodologia que permitisse a estabilização imediata do sangue à beira do leito”.

A abordagem visa ampliar o alcance de uma classe de experimentos conhecidos como tecnologias unicelulares, que capturam a composição molecular exata de milhares ou mais de células individuais de um paciente, uma célula por vez. À medida que esses métodos unicelulares aumentam em uso no mundo da pesquisa e, finalmente, chegam ao uso clínico, uma técnica de estabilização sanguínea como essa poderia ajudar a aumentar a precisão dos resultados experimentais e trazer métodos unicelulares para pesquisas em diversas populações humanas.

“Essa técnica permite, de certa forma, manter a amostra no estágio em que o paciente estava quando doou sangue pela primeira vez”, disse Lisa Forbes Satter, MD, imunologista e pediatra do Baylor College of Medicine e do Texas Children’s Hospital, que colabora com pesquisadores do Allen Institute para estudar doenças raras de imunodeficiência. “Seria uma virada de jogo para instituições e clínicas que não têm muitos recursos”.

A mais comum das tecnologias unicelulares emergentes é conhecida como sequenciamento de RNA unicelular, uma técnica que lê os genes ligados ou desligados em uma célula, capturando informações sobre o conjunto completo de moléculas de RNA de cada célula individual. O RNA é particularmente meticuloso – a equipe do Allen Institute descobriu que apenas seis horas após a coleta de sangue, os dados de sequenciamento de RNA são completamente diferentes daqueles das células analisadas logo após a coleta de sangue. Mas a nova forma de estabilizar o sangue também pode ser útil para outras aplicações, dizem os seus criadores, porque mantém as células vivas e próximas do seu estado natural no corpo.

A abordagem da equipe do Allen Institute também amplia os experimentos unicelulares, a tal ponto que agora eles podem processar centenas de amostras de sangue de uma só vez. A tecnologia poderia ser usada para ampliar o alcance dos estudos de imunologia no Instituto Allen e em outros lugares, disse Skene. O método reduziria as barreiras à participação em estudos de investigação porque o sangue poderia ser recolhido em clínicas de bairro ou em locais temporários, eliminando a necessidade de voluntários viajarem para um laboratório de investigação.

Skene e os seus colegas esperam que estas barreiras reduzidas possam levar a um aumento da inscrição de membros de comunidades carenciadas em estudos de investigação e ensaios clínicos. A equipe também planeja usar a abordagem para ajudar a agilizar e expandir os ensaios clínicos conduzidos por empresas biofarmacêuticas, aquelas que normalmente precisam enviar amostras de sangue para um laboratório centralizado para análise.

“Como equipe, desenvolvemos muitas novas abordagens interessantes, mas complicadas, mas também precisamos torná-las acessíveis”, disse Julian Reading, gerente sênior de citometria de fluxo do Allen Institute for Immunology. “Agora estamos trabalhando para abrir o acesso a essa tecnologia, para chegar a um ponto em que possamos realmente ter um impacto mais amplo”.