A nova abordagem do Colorado funcionará?

Quando a ideia de transparência de preços se consolidou pela primeira vez fora dos círculos puramente académicos, o argumento era simples: os coloradianos poupariam dinheiro a si próprios e ao sistema comprando cuidados de saúde da mesma forma que fazem com televisões ou carros.

Mas comprar produtos de saúde revelou-se mais difícil do que comprar bens de consumo. Uma pesquisa divulgada em agosto descobriu que cerca de 69% dos coloradanos entrevistados que precisavam de cuidados hospitalares tentaram descobrir antecipadamente quanto isso lhes custaria, mas apenas cerca de 43% conseguiram.

E embora os custos dos cuidados de saúde pudessem ser mais elevados se os governos federal e estadual nunca tivessem exigido que os hospitais e as companhias de seguros publicassem preços, o custo de cobrir uma família com seguro comercial aumentou 24% em todo o país desde 2019, de acordo com a investigação sem fins lucrativos sobre cuidados de saúde. grupo KFF.

As agências estaduais do Colorado e outras mudaram sua abordagem nos últimos anos. Novas ferramentas, embora disponíveis para indivíduos, concentram-se nos empregadores e nas comunidades para reduzir os custos, e as seguradoras estão a dar aos pacientes incentivos mais diretos para fazerem compras.

Embora não tenha passado tempo suficiente para saber se a próxima iteração da transparência de preços será mais bem sucedida do que aquela que a precedeu, alguns exemplos sugerem que novas tácticas poderão funcionar, pelo menos em algumas circunstâncias.

O Colorado fez grandes avanços para garantir que os residentes tivessem informações transparentes, como permitir que os pacientes processassem se um hospital que não divulgou seus preços os perseguisse agressivamente por dívidas médicas e tornando uma “prática comercial enganosa” não publicar essas informações. disse a tenente-governadora Dianne Primavera, cujo escritório inclui uma divisão focada em custos de saúde.

Mas essas medidas por si só não resolverão o problema da variação injusta de preços entre hospitais, ou mesmo dentro do mesmo hospital, disse ela.

“As seguradoras e os empregadores podem usar essas informações para negociar preços mais justos”, disse ela. “Se você pode economizar o dinheiro do empregador em custos de saúde, você acaba salvando funcionários”.

A visão esperançosa da transparência de preços é que os empregadores e terceiros terão mais sucesso na redução das taxas do que os indivíduos, seja através de negociações ou orientando os pacientes para o melhor valor, disse Gary Claxton, vice-presidente sénior da KFF.

Mas os dados podem não ser suficientemente claros para lhes permitir tomar decisões informadas e, em alguns mercados, cortar os hospitais mais caros de uma rede de seguros pode não ser viável, disse ele.

“Há sempre a questão de saber se alguma dessas coisas funciona”, disse ele. “Quão boa é esta informação?”

Novas ferramentas de transparência de preços

No início deste outono, o Departamento de Política e Financiamento de Saúde do Colorado revelou uma ferramenta de transparência que permite ao público pesquisar taxas por condado, hospital, seguradora, tipo de plano e procedimento.

No final de outubro, o governador Jared Polis anunciou uma ferramenta diferenciada, desenvolvida pelo grupo sem fins lucrativos Patient Rights Advocate, que permite a busca por hospital e procedimento.

A transparência é o primeiro passo para um mercado de saúde funcional, disse Polis. Do jeito que está, as pessoas podem pagar valores significativamente diferentes pelo mesmo procedimento com os mesmos médicos no mesmo hospital, disse ele.

“Antes de nossa legislatura aprovar a lei para exigir transparência, ninguém sabia disso”, disse ele.

As novas ferramentas não existem há tempo suficiente para saber se as pessoas irão utilizá-las. Um painel extraído do banco de dados de reivindicações de todos os pagadores do Colorado recebe cerca de 2.000 visualizações por mês, embora as autoridades não saibam quantos indivíduos isso representa ou como eles usam as informações, de acordo com o Center for Improving Value in Health Care, que o administra.

Embora a nova ferramenta de política do Departamento de Saúde possa ser útil para os consumidores, o maior impacto pode vir dos empregadores, das câmaras de comércio ou mesmo de comunidades inteiras que se unem para exigir melhores taxas caso percebam que estão pagando demais, disse Kim Bimestefer. , diretor executivo do departamento.

“Essas ferramentas são a próxima geração”, disse ela. “Para uma família sozinha mudar toda a infra-estrutura de cuidados de saúde, isso é um pedido injusto de uma família”.

Geralmente, os pacientes obtêm resultados mais precisos ligando para o hospital e para a seguradora, em vez de tentar descobrir por conta própria, disse Cara Welch, porta-voz da Associação Hospitalar do Colorado.

No entanto, as ferramentas centradas nos empregadores e nas companhias de seguros poderiam ser mais úteis na parceria com hospitais para encontrar os preços certos, disse ela.

“Os hospitais do Colorado reconhecem que a acessibilidade e a transparência dos cuidados de saúde podem ser confusas para os consumidores, razão pela qual todos os hospitais não só cumprem os regulamentos estaduais e federais, mas também oferecem ferramentas fáceis de usar para ajudar os pacientes a compreender o seu impacto financeiro específico com base no seu seguro e no procedimento ou cuidado de que precisam”, disse ela em comunicado.

As ferramentas de transparência de preços mostram diferenças significativas no que os planos de saúde pagam aos hospitais por procedimentos comuns, mas essas diferenças podem não ser significativas para os pacientes.

O que os pacientes pagam depende não apenas do preço dos serviços que utilizam, mas também da estrutura do seu plano de seguro. Para cuidados hospitalares, um paciente com seguro comercial normalmente deverá uma porcentagem do custo de sua estadia até atingir o valor máximo do seu próprio bolso. De acordo com a lei federal, o máximo não poderia exceder US$ 9.450 para um indivíduo e US$ 18.900 para uma família em 2024.

Digamos que um paciente hipotético que mora na área de Denver precise de uma prótese de quadril e deva 20% de seus custos hospitalares até atingir o valor máximo do desembolso. De acordo com uma ferramenta de transparência de preços recentemente divulgada pelo estado, o preço dessa cirurgia e dos serviços que a acompanham varia entre cerca de 12.000 dólares e 51.000 dólares, dependendo do tipo de seguro que o paciente tem e do hospital que escolhe.

Se o paciente utilizou muito poucos cuidados este ano, essa diferença faz uma diferença significativa: cerca de 2.500 dólares versus mais de 10.000 dólares.

Se eles já tiveram um ano difícil e acumularam contas médicas suficientes para chegar a alguns milhares de dólares do máximo desembolsado, pagariam a mesma quantia, mesmo que seus cuidados custassem ao seguro quase US$ 40.000 a mais. Uma desconexão semelhante também pode surgir quando o paciente é responsável por um copagamento fixo, em vez de uma percentagem dos seus custos de cuidados.

Conexão entre preços e suas finanças

O plano de saúde dos funcionários do estado tentou tornar mais direta a ligação entre os preços e as finanças dos pacientes.

Em 2022, o estado começou a dar incentivos financeiros aos funcionários – descontos parciais em seus cuidados – se eles escolhessem prestadores que tivessem resultados acima da média na oferta do que o Livro Azul de Cuidados de Saúde, que classifica os hospitais em uma variedade de serviços, considerou um “preço justo”. .” O Departamento de Pessoal e Administração do estado disse na época que esperava economizar cerca de US$ 1,50 para cada US$ 1 em incentivos pagos.

No primeiro ano, o programa de seguro saúde dos funcionários do estado economizou cerca de US$ 990 mil, ou cerca de US$ 2 para cada dólar gasto em incentivos, disse Doug Platt, porta-voz do departamento. No segundo ano, economizou mais de US$ 1,8 milhão, ou US$ 3,50 para cada dólar gasto, disse ele.

O departamento não compilou números sobre os resultados, mas, curiosamente, os funcionários parecem perder menos dias de trabalho quando precisam de cuidados médicos, disse Platt. O estado não entrevistou os seus trabalhadores, mas a participação aumentou no segundo ano, o que sugere que as pessoas ficaram satisfeitas e recomendaram-no aos seus colegas de trabalho, disse ele.

“No primeiro ano em que lançamos, foi um sucesso”, disse ele. “No segundo ano, foi ainda mais bem sucedido.”

O Colorado Worker for Innovative and New Solutions, o sindicato dos funcionários estaduais, obteve feedback geralmente positivo sobre o programa, disse a diretora executiva Hilary Glasgow. Em geral, os trabalhadores são a favor da redução dos custos dos cuidados de saúde de qualquer forma que não diminua a qualidade dos cuidados, disse ela.

“As pessoas acharam isso útil”, disse ela. “Isso os ajudou a economizar dinheiro ou a obter um desconto.”

Embora o plano dos funcionários públicos tenha oferecido apenas incentivos até agora, outras seguradoras têm sido menos hesitantes em retirar os bastões. A UnitedHealthcare agora tem um conjunto de planos, chamado Surest, que ajusta os custos diretos dos pacientes com base em um algoritmo que leva em consideração os preços e índices de qualidade de seus provedores.

Mark Olson, vice-presidente da filial da UnitedHealthcare no Colorado, recusou-se a compartilhar o número de pessoas que usam os planos, mas disse que cerca de um em cada cinco dos grandes clientes multiestaduais da United oferecerá o Surest como opção em 2025.

Essencialmente, o plano Surest elimina o co-seguro e as franquias, de modo que os pacientes pagam apenas o copagamento adiantado. O copagamento é maior se o fornecedor cobrar preços mais elevados ou tiver resultados piores. Ao contrário do seguro típico, onde as pessoas pagam uma percentagem mais elevada dos seus custos de cuidados de saúde antes de cumprirem as suas franquias, a parte do paciente permanece a mesma até atingir o máximo do seu próprio bolso.

Os empregadores economizaram cerca de 11%, ou US$ 412 para cada funcionário a cada mês, disse Olson. Os custos diretos do trabalhador médio eram cerca de metade do que eram no modelo antigo, disse ele, e os aumentos anuais dos prémios eram menores do que nos planos tradicionais.

A United divulgou durante anos os preços que paga a médicos e hospitais, mas os clientes raramente os usavam, seja porque não sabiam como fazê-lo ou porque não viam como isso fazia diferença, disse Olson. Em alguns casos, as pessoas pareciam escolher os prestadores mais caros porque presumiam que os cuidados seriam melhores, disse ele.

“Com isso, está cozido”, disse ele.

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