Um exame de sangue pode ser um indicador mais confiável de doença hepática do que perguntar quanto uma pessoa bebe

Um novo estudo descobriu que um exame de sangue pode ser um indicador mais confiável de doença hepática do que perguntar quanto uma pessoa bebe.

Beber em excesso pode danificar o fígado. No entanto, ao contrário da obesidade ou do colesterol elevado, os médicos apenas avaliam o consumo de álcool perguntando aos seus pacientes quanto bebem.

Acontece que esse método nem sempre é confiável, e um exame de sangue pode ajudar a determinar se o consumo de álcool de uma pessoa pode estar causando doença hepática.

Pesquisadores da UC San Francisco dizem que seria uma forma mais confiável de avaliar o consumo de álcool de uma pessoa, para que os médicos possam intervir a tempo de evitar danos mais sérios.

Ao usar um biomarcador chamado fosfatidiletanol, ou PEth, para abreviar, os médicos poderiam obter uma imagem mais clara do risco de fibrose hepática, que é um acúmulo de tecido cicatricial no fígado.

A condição pode ser tratada se for detectada precocemente. Sem tratamento, pode causar cirrose, insuficiência hepática e câncer de fígado.

“Esta é uma forma mais directa de medir os danos que o álcool está a causar no corpo do que perguntar aos pacientes”, disse Judy Hahn, Ph.D., professora da Divisão de VIH, Doenças Infecciosas e Medicina Global da UCSF. “Não perguntamos a alguém quanta comida gordurosa ela come. Medimos seu colesterol. Não perguntamos às pessoas quanto elas acham que pesam. Nós as pesamos.”

O estudo aparece no Jornal Americano de Gastroenterologia.

Como o biomarcador mede o uso de álcool

Os investigadores compararam dois indicadores de consumo de álcool – PEth e auto-relatos – para ver até que ponto se correlacionavam com a Fibrose 4, ou FIB-4, para abreviar, que é um indicador de risco de doença hepática.

Embora a PEth seja medida diretamente no sangue, o FIB-4 é uma pontuação composta baseada na idade da pessoa e nos resultados de vários outros exames de sangue.

Eles descobriram que a PEth rastreava de perto o FIB-4 – mas a correlação entre o consumo auto-relatado e o FIB-4 era muito mais fraca. Isto pode ter acontecido porque as pessoas nos estudos minimizaram ou não se lembraram da quantidade de álcool que consumiram.

O estudo, que incluiu mais de 4.000 pessoas nos Estados Unidos, Rússia, Uganda e África do Sul, é o maior exame até agora da associação entre PEth e risco de fibrose hepática. E é o primeiro a comparar a EPh com o uso auto-relatado de álcool em termos de quão bem cada um indica o risco de fibrose.

A fibrose hepática pode ser retardada ou mesmo revertida limitando o consumo de álcool e melhorando a dieta – por exemplo, reduzindo o açúcar, a gordura e o sal. E é fundamental contrair a doença antes que ela progrida para estágios mais graves da doença hepática.

No futuro, disseram os autores, o rastreio de PEth poderá ser incluído noutros exames de sangue de rotina, como os de colesterol e de açúcar no sangue.

“Para prevenir e controlar a fibrose hepática, precisamos saber quanto uma pessoa está bebendo”, disse Pamela Murnane, Ph.D., MPH, professora assistente de epidemiologia e bioestatística e primeira autora do estudo. “Claramente não temos uma boa compreensão disso com o auto-relato.”