Rede cerebral comum liga padrões de atrofia observados na esquizofrenia

Um novo estudo liderado por investigadores do Mass General Brigham identificou uma rede cerebral única que liga vários padrões de atrofia, ou encolhimento, do cérebro associados à esquizofrenia. Ao combinar dados de neuroimagem de vários estudos envolvendo mais de 8.000 participantes, a equipe de pesquisa encontrou um padrão de conectividade específico de atrofia que estava presente em diferentes estágios e sintomas da esquizofrenia – e distinto das redes cerebrais associadas a outros transtornos psiquiátricos.

As descobertas ajudarão a orientar um ensaio clínico que começará a recrutar pacientes em breve e avaliará locais de estimulação cerebral conectados à rede da esquizofrenia. Os resultados são publicados em Natureza Saúde Mental.

“Procuramos pontos comuns entre os relatórios sobre como a esquizofrenia afeta o cérebro”, disse o autor correspondente Ahmed T. Makhlouf, MD, do Center for Brain Circuit Therapeutics e diretor médico do Brigham and Women’s Hospital Psychosis Program. “Descobrimos que há atrofia em locais por todo o cérebro, mas todos estão conectados a uma única rede”.

Apesar dos esforços em larga escala para resolver a neuroanatomia da esquizofrenia, resultados variados e diferenças metodológicas limitaram a compreensão dos especialistas sobre os circuitos ligados à atrofia cerebral.

“Uma explicação poderia ser que todos estão realmente olhando para a mesma coisa de um ponto de vista diferente. Se várias pessoas tentarem sentir diferentes partes de um elefante com os olhos fechados, elas descreverão coisas diferentes”, disse o autor sênior Shan H. Siddiqi, MD, psiquiatra do Brigham’s Center for Brain Circuit Therapeutics. “Nossa abordagem com este estudo foi tentar reconstruir o elefante”.

A pesquisa examinou dados de 90 estudos envolvendo atrofia na esquizofrenia. O conjunto de dados incluiu 1.636 pacientes com esquizofrenia recentemente diagnosticada, 2.120 indivíduos com doenças crónicas e pouco mais de 6.000 pessoas saudáveis. O estudo também examinou resultados de 927 indivíduos e 580 indivíduos com alto risco genético ou clínico (com base nos sintomas iniciais) de desenvolver esquizofrenia, respectivamente.

Primeiro, os investigadores construíram um mapa cerebral comum combinando as localizações generalizadas de atrofia na esquizofrenia. Então, eles usaram uma técnica conhecida como mapeamento de rede de coordenadas (CNM) para estimar a sobreposição entre locais de atrofia e redes cerebrais funcionais.

O mapa de conectividade de atrofia resultante se sobrepôs às regiões cerebrais associadas à esquizofrenia, incluindo a ínsula bilateral, o hipocampo e o córtex fusiforme.

Finalmente, os investigadores mostraram que estes mapas diferiam dos mapas de conectividade cerebral desenvolvidos para pacientes idosos ou com doenças como a doença de Alzheimer, perturbação depressiva major ou perturbações por uso de substâncias – indicando que a rede era específica para a esquizofrenia.

Os pesquisadores descobriram que a rede era semelhante para pacientes com sintomas contrastantes ou em diferentes estágios de esquizofrenia e não mudou significativamente com os tratamentos antipsicóticos. Pacientes com alto risco de desenvolver esquizofrenia compartilhavam semelhanças na atrofia, mas havia um padrão de conectividade único em pacientes que haviam progredido para doença clínica.

Os autores sugerem que uma maior compreensão dos padrões de atrofia em indivíduos de alto risco poderia ajudar a prever a probabilidade de desenvolver esquizofrenia.

Os pesquisadores observam que estudos futuros com conectomas específicos de pacientes poderiam fornecer insights individualizados. Eles também observam que está planejado um ensaio clínico que utilizará estimulação magnética transcraniana para avaliar a conectividade dos locais de estimulação com a rede de esquizofrenia identificada.

“Há um debate na área sobre se a esquizofrenia é ou não uma doença neurodegenerativa”, disse Makhlouf. “Nosso estudo indica que existe uma rede única e unificada que pode ser uma característica central da esquizofrenia”.