O yoga traz muitos benefícios à saúde à medida que envelhecemos – mas será também o segredo da longevidade?

O Yoga tem sido associado a vários benefícios à saúde. Mas será também o segredo para uma vida longa? É o que relata Daisy Taylor, centenária de Chelmsford, Inglaterra.

Numa entrevista recente no seu 105º aniversário, Taylor disse à BBC que atribui a sua vida longa e saudável ao yoga – juntamente com o seu otimismo e apreciação pelas pequenas coisas. Ela diz que a ioga a ajuda especialmente a manter a boa forma mental. Ela ainda pratica ioga mesmo na sua idade – embora agora seja mais frequente em uma cadeira do que em um tapete.

Como um iogue idoso e, acima de tudo, mentalmente apto, Taylor não está sozinho. Muitos dos praticantes de yoga mais notáveis ​​do mundo viveram vidas longas e saudáveis. Veja BKS Iyengar, por exemplo. Provavelmente o mais famoso professor de ioga do nosso tempo, na infância lhe foram dados apenas alguns anos de vida depois de contrair simultaneamente malária, febre tifóide e tuberculose. Então ele descobriu a ioga e começou a praticar dez horas por dia. Ele não apenas sobreviveu à doença por alguns anos – ele viveu até os 95 anos.

Seu cunhado e professor Tirumalai Krishnamacharya, fundador do vinyasa yoga, viveu até os 100 anos. E o outro aluno de mestrado quase igualmente famoso de Krishnamacharya, Krishna Pattabhi Jois, cujo Ashtanga yoga lançou as bases para a onda de yoga fitness, viveu até os 93 anos. .

Há muitas razões pelas quais a ioga é tão benéfica, mesmo na velhice. Estudos mostram que pode ter um efeito positivo em várias doenças relacionadas com a idade, reduzindo a pressão arterial, os níveis de gordura no sangue e a obesidade.

Yoga também pode aliviar a depressão, o estresse e a ansiedade. O Yoga também está associado a um estilo de vida geralmente mais saudável – como seguir uma dieta mais saudável.

As evidências também mostram que a ioga pode trazer muitos benefícios quando se trata de envelhecer e permanecer jovem.

Ioga e envelhecimento

A pesquisa mostra que a ioga pode potencialmente influenciar o envelhecimento a nível celular. Num estudo, os participantes que praticaram ioga apresentaram um aumento de 43% na atividade da telomerase – enquanto os participantes que apenas relaxaram apresentaram um aumento de pouco menos de 4%. A enzima telomerase é um fator chave no envelhecimento, pois retarda o envelhecimento celular.

Além disso, alguns iogues muito experientes podem reduzir o seu metabolismo de forma tão substancial que o seu estado fisiológico é semelhante ao dos animais em hibernação: a respiração e a frequência cardíaca caem significativamente, assim como a temperatura corporal. Nos animais, esse tipo de fase de repouso aumenta a expectativa de vida. Alguns argumentam que o mesmo pode ser verdade em humanos.

As evidências também indicam que a ioga nos ajuda a manter a boa forma mental à medida que envelhecemos.

À medida que envelhecemos, declinamos mentalmente. Aprender coisas novas e formar novas memórias torna-se cada vez mais difícil. Isso se reflete no cérebro: principalmente o hipocampo, importante para a formação de novas memórias, perde substância com a idade.

Mas um estudo que examinou os cérebros de praticantes de ioga descobriu que eles geralmente tinham uma massa cerebral maior em comparação com não-iogues da mesma idade. Essa diferença foi particularmente evidente no hipocampo. Não só isso, mas quanto mais tempo alguém pratica ioga, maior será sua massa cerebral.

Outro estudo também descobriu que a massa cerebral média em meditadores de 40 a 50 anos correspondia à massa cerebral média de não meditadores de 20 a 30 anos. A meditação é uma parte importante do yoga.

Embora muitos destes estudos tenham o cuidado de ajustar quaisquer variáveis ​​que possam influenciar o risco de declínio cognitivo de uma pessoa (tais como os seus hábitos de vida e genética), este controlo nunca é perfeito – pelo que estas associações são apenas correlações.

Mas a pesquisa mostrou que a meditação pode de fato aumentar a massa cerebral de forma causal – e bastante rápida. Num estudo com participantes que não tinham experiência em meditação, um grupo participou num curso de meditação de quatro meses, enquanto o outro grupo não. Após quatro meses, a massa cerebral aumentou significativamente no grupo de meditação. Mais uma vez, isto afetou particularmente o hipocampo. No geral, os dados sugerem que a meditação – e a ioga – estão associadas a uma idade cerebral mais jovem.

Os estudos também analisaram a chamada “inteligência fluida” – a capacidade de resolver problemas novos e desconhecidos, aprender coisas novas e reconhecer padrões e conexões. Essa capacidade tende a diminuir com a idade. Mas pesquisas mostram que pessoas de meia-idade que praticam ioga ou meditação há muitos anos têm melhor inteligência fluida em comparação com pessoas da mesma idade que não praticam nenhuma das atividades.

Longevidade e ioga

Mas existe alguma evidência direta que mostre que a ioga prolonga a vida?

Um estudo analisou exatamente isso. Os investigadores utilizaram dados interligados do Índice Nacional de Morte e do Inquérito Nacional de Exame de Saúde e Nutrição – um inquérito contínuo e representativo a nível nacional sobre o estado de saúde e nutricional da população dos EUA. Os 22.598 participantes do estudo responderam a uma série de perguntas sobre seus hábitos de vida – incluindo se praticavam ioga.

Os resultados foram impressionantes. Numa média de oito anos e meio após a pesquisa, o risco de morte era quase dois terços menor entre os participantes que praticavam ioga do que entre aqueles que não praticavam. Havia apenas um problema: os iogues geralmente eram muito mais jovens do que a média dos participantes. Quando a idade foi considerada na análise, não houve mais diferença entre mortalidade em iogues e não-iogues.

Portanto, afinal, a ioga não parece aumentar a longevidade.

Daisy Taylor falou em sua entrevista sobre sua irmã de 103 anos e seus outros cinco irmãos, que viveram cada um até os 90 anos. Portanto, no caso de Taylor, sua longevidade parece ser mais uma característica familiar.

Mas a ioga parece nos manter mais saudáveis ​​e, acima de tudo, mentalmente mais aptos na velhice. E talvez, como aconteceu com Daisy Taylor, possa eliminar o medo da velhice.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.