O relatório do inquérito COVID é um excelente guia para a preparação para a próxima pandemia – os cortes na saúde colocam isso em risco

A crescente ameaça de epidemias e pandemias aumenta a urgência para o governo agir de acordo com as recomendações do tão aguardado inquérito sobre a resposta da Nova Zelândia à COVID.

O relatório da Comissão Real de Inquérito sobre a COVID-19 concluiu que a Nova Zelândia – como a maioria dos outros países – não estava bem preparada para uma pandemia da escala e duração da COVID.

Para se preparar para a próxima pandemia inevitável, o relatório afirma que a Nova Zelândia deve desenvolver capacidade de saúde pública para aumentar o leque de opções de resposta e ferramentas disponíveis para os decisores.

A grande questão é quando e como o governo irá implementar estas recomendações, particularmente no contexto de cortes de empregos e redução da capacidade de saúde pública.

A Te Whatu Ora/Health NZ deverá cortar mais 1.500 empregos (além de mais de 500 despedimentos voluntários), incluindo cargos no serviço nacional de saúde pública e nas suas equipas digitais e de dados.

Estas capacidades são críticas para qualquer resposta futura à pandemia, pelo que há um forte argumento para travar os cortes enquanto a Nova Zelândia implementa as recomendações do inquérito COVID.

Estratégia é fundamental

O relatório conclui que a adopção de uma estratégia de eliminação pela Nova Zelândia foi altamente bem sucedida, mas teve impactos abrangentes em todos os aspectos da vida.

A estratégia exigia a utilização precoce de controlos fronteiriços, confinamentos e outras restrições, o que ajudou a prevenir a infecção generalizada até que a maior parte da população fosse vacinada. Esta resposta deu à Nova Zelândia uma das taxas de mortalidade por COVID mais baixas do mundo.

O relatório concluiu também que à medida que a pandemia avançava até finais de 2021, os impactos negativos aumentaram. O controlo da pandemia centrou-se em mandatos, incluindo restrições a reuniões públicas, quarentena e isolamento, rastreio de contactos, mascaramento e requisitos de vacinação.

Os efeitos incluíram o declínio da confiança no governo em algumas comunidades e a perda de coesão social. A hesitação em relação à vacinação surgiu como um desafio crescente à implementação da vacina, alimentada pela exposição à desinformação e à desinformação.

A pandemia prolongada e a falta de uma estratégia clara de saída da eliminação aumentaram as dificuldades, de acordo com o relatório da comissão.

Um roteiro para o planejamento da pandemia

O relatório identifica como a COVID expandiu a compreensão internacional dos agentes patogénicos pandémicos, que exigem um tipo de resposta diferente da maioria das outras emergências devido à sua escala e duração.

Este desafio beneficia de uma liderança estratégica clara, aliada a uma forte coesão social e confiança. As pandemias exigem uma governação antecipada e planeamento e investimento a longo prazo. Esta conclusão é consistente com as do primeiro módulo publicado do inquérito COVID do Reino Unido.

As 39 recomendações do relatório fornecem um roteiro bem-vindo e necessário para o planeamento futuro de pandemias. Exige uma função de agência central para coordenar a preparação e o planeamento de resposta de todo o governo a pandemias e outras ameaças nacionais, apoiada por um planeamento e modelização de cenários reforçados.

Este planeamento integraria planos sectoriais específicos. O Ministério da Saúde seria responsável pelo planeamento sectorial mais substancial ligado ao plano de todo o governo.

Este plano pandémico bastante alargado estabeleceria uma série de estratégias de saúde pública (tais como eliminação, supressão e mitigação) e medidas sociais e de saúde pública associadas, bem como orientações sobre a forma como poderiam ser implementadas.

O plano abrangeria medidas de quarentena e isolamento, rastreio de contactos, testes, vacinação, prevenção e controlo de infecções e capacidade de informação e dados para fornecer uma resposta à pandemia.

As recomendações também incluem melhorar a forma como as agências do sector público trabalham ao lado do iwi durante uma pandemia para apoiar a Coroa na sua relação com Māori sob te Tiriti o Waitangi.

No entanto, o relatório não diz muito sobre a redução dos efeitos a longo prazo da infecção por COVID, nomeadamente o grande fardo da COVID prolongada. A pandemia ainda prossegue e a vacinação em curso e os esforços para reduzir as infecções continuam a ser importantes. Esta é uma área onde o relatório de investigação da COVID da Austrália teve um foco mais forte.

Desafios de implementação

A recomendação final do relatório é crítica. Apela à designação de um ministro do governo para liderar o processo de implementação e à disponibilização pública de relatórios semestrais sobre os progressos. É aqui que precisamos de uma resposta clara do governo de coligação.

A implementação deve começar imediatamente, propõe o relatório. No entanto, é possível que a ação seja adiada até o primeiro semestre de 2026, enquanto aguardamos por uma fase adicional 2 do inquérito. Isso analisará aspectos de nossa resposta à COVID-19 com mais detalhes.

Mas a principal barreira logística à implementação é a redução das principais agências governamentais necessárias para realizar este trabalho. A situação na Nova Zelândia contrasta fortemente com a Austrália, onde a divulgação do seu relatório coincidiu com o anúncio de um investimento de 251 milhões de dólares australianos no estabelecimento de um centro nacional para o controlo de doenças.

O desenvolvimento das capacidades pandémicas da Nova Zelândia também ajudaria a controlar a actual epidemia de tosse convulsa e a prevenir uma provável epidemia nacional de sarampo.

Entretanto, o risco de futuras pandemias está a aumentar. A modelagem sugere uma chance de 18% a 26% de outra pandemia da magnitude da COVID na próxima década.

Existe uma longa e crescente lista de agentes infecciosos com potencial pandémico. No topo dessa lista está a gripe, com o risco de gripe aviária (gripe H5N1) aumentando à medida que se adapta a novos hospedeiros mamíferos, como o gado, e agora os humanos na América do Norte.

Temos o plano, agora tudo o que precisamos é de uma resposta rápida do governo, de uma liderança proactiva e de uma tomada de decisão antecipada para dar à Nova Zelândia a preparação para uma pandemia de que necessita urgentemente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.