O calor mortal atingiu mais os jovens do que os idosos

Um estudo surpreendente sobre mortes relacionadas com a temperatura no México subverte o pensamento convencional sobre qual a faixa etária que é mais atingida pelo calor. Os pesquisadores descobriram que em temperaturas e umidade mais altas, o calor mata muito mais jovens com menos de 35 anos do que aqueles com mais de 50 anos.

Durante décadas, especialistas em saúde e meteorologia alertaram que os idosos e as crianças mais novas eram mais vulneráveis ​​às ondas de calor. Mas este estudo que analisa todas as mortes no México de 1998 a 2019 mostra que quando a combinação de umidade e temperatura atinge níveis desconfortáveis, como cerca de 30 graus Celsius (cerca de 30 graus Celsius) e 50% de umidade relativa, houve quase 32 mortes relacionadas com a temperatura de pessoas com 35 anos de idade para cada morte relacionada com a temperatura de alguém com 50 anos ou mais.

O estudo no jornal de sexta-feira Avanços da Ciência mostra um aumento especialmente surpreendente de mortes relacionadas com o calor num grupo etário considerado jovem e robusto: pessoas entre os 18 e os 35 anos. Só esse grupo etário teve nove vezes mais mortes relacionadas com a temperatura do que aqueles com mais de 50 anos.

Os autores do estudo e especialistas externos estão lutando para descobrir o porquê. A demografia por si só não explica por que mais jovens adultos mexicanos morrem em condições de calor intenso do que os mais velhos. Duas teorias: trabalhadores ao ar livre que não conseguem escapar do calor e jovens que não conhecem os seus limites.

É provável que a tendência se amplie à medida que o mundo aquece devido às alterações climáticas causadas pelo homem, de acordo com simulações computacionais realizadas pela equipa de estudo.

“Descobrimos que os jovens são especialmente vulneráveis ​​ao calor úmido”, disse o coautor do estudo, Jeffrey Shrader, economista climático da Universidade de Columbia. “À medida que o clima aquece, iremos realmente transferir o fardo da mortalidade relacionada com a temperatura para os indivíduos mais jovens e para longe dos indivíduos mais velhos, que tendem a ser mais vulneráveis ​​às temperaturas frias”.

Dados sobre o tempo frio mostram mais de 300 mortes de residentes mexicanos com 50 anos ou mais para cada jovem que morre devido ao frio, de acordo com o estudo.

“Pessoas de todas as idades estão cada vez mais em risco devido ao aumento das temperaturas, e este estudo mostra que aquelas que poderíamos ter considerado relativamente seguras contra resultados adversos à saúde relacionados com o calor podem não estar tanto assim”, disse Marina Romanello, diretora executiva do The Lancet Countdown que monitora os efeitos das mudanças climáticas na saúde. Ela não fazia parte da equipe de estudo.

“O calor é um assassino silencioso muito mais perigoso do que a maioria das pessoas reconhece, e esse calor está colocando cada vez mais em risco a nossa saúde e sobrevivência”, disse Romanello por e-mail.

Os autores do estudo decidiram examinar as mortes relacionadas com o clima no México porque esse país não só possui dados detalhados de mortalidade, mas também tem uma variedade de climas diferentes, o que o torna um local ideal para estudar em profundidade, disse Shrader.

Os pesquisadores também querem descobrir se esta é apenas uma situação no México ou se outras partes mais quentes do globo apresentam picos semelhantes de mortes de jovens adultos sob alto calor e umidade.

Inicialmente, a equipe queria apenas observar as mortes e o que os cientistas chamam de temperaturas do bulbo úmido do globo, mas quando observaram as diferenças de idade, ficaram surpresos e analisaram com mais detalhes, disse Shrader. A temperatura de bulbo úmido, que se destina a refletir como o corpo se resfria, é derivada por meio de um complicado sistema de medição que leva em consideração a umidade e a radiação solar. Acredita-se que uma temperatura de bulbo úmido de 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit) seja o limite para a sobrevivência humana. A maioria dos lugares não atinge esse nível.

Os investigadores determinaram a mortalidade relacionada com a temperatura através de análises estatísticas complexas que comparam numerosos factores no número de mortes e removem tudo o que podem, excepto as flutuações de temperatura, disse o co-autor do estudo Andrew Wilson, investigador de economia climática de Columbia.

Os pesquisadores também calcularam a temperatura ideal para quando há menos mortes em excesso em cada faixa etária. A temperatura ideal para adultos mais jovens é cerca de nove graus Fahrenheit (cinco graus Celsius) mais fria do que para pessoas mais velhas, disseram Shrader e Wilson.

Alguns especialistas externos em saúde e clima ficaram inicialmente intrigados com a maior mortalidade juvenil observada no estudo. O coautor Patrick Kinney, professor de saúde urbana e sustentabilidade na Universidade de Boston, disse que é provável que o estudo inclua uma proporção maior de trabalhadores ao ar livre expostos ao calor do que estudos anteriores.

A coautora do estudo, Tereza Cavazos, cientista climática do Centro Ensenada de Pesquisa Científica e Ensino Superior, no México, disse que se lembra das gerações de seu pai fazendo sestas no calor intenso do dia e que isso era saudável. Isso não acontece tanto agora, ela disse.

“Há muita população vulnerável no futuro. Nem mesmo no futuro, neste momento”, disse Cavazos. Ela mencionou três ondas de calor mexicanas este ano que atingiram o centro do país e mantiveram o calor mortal durante a noite, de modo que as pessoas tiveram pouco alívio. Normalmente, as noites frias permitem que o corpo se recupere.

Os mais jovens muitas vezes têm uma sensação de invulnerabilidade aos extremos climáticos e fazem coisas que aumentam o risco, como praticar esportes em altas temperaturas, disse Cavazos.

“A alta umidade torna muito mais difícil para o corpo se resfriar por meio da transpiração – que é como nosso corpo permanece fresco principalmente”, disse a Dra. Renee Salas, médica de emergência e especialista em mudanças climáticas do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School. Ela não fazia parte da equipe de estudo. “Portanto, alguém jovem e saudável que trabalha ao ar livre sob calor e alta umidade pode chegar a um ponto em que o corpo não consegue mais se resfriar com segurança – causando uma forma mortal de lesão por calor chamada insolação.”

© 2024 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.