Nova terapia de pesadelo para crianças mostra-se promissora em ensaio clínico

Uma pesquisa publicada recentemente pela Universidade de Oklahoma e pela Universidade de Tulsa mostra que uma nova terapia para crianças com pesadelos crônicos reduziu o número de pesadelos e a angústia que causavam e aumentou o número de noites que uma criança dormia sem acordar.

O estudo, publicado em Fronteiras no sonoé considerado o primeiro ensaio clínico randomizado a testar uma terapia para pesadelos em crianças e marca um passo no sentido de tratar os pesadelos como um distúrbio distinto e não apenas como um sintoma de outro problema de saúde mental.

A investigação sugere que uma em cada seis crianças com dificuldades de saúde mental sofre de pesadelos crónicos, uma estimativa que pode ser conservadora porque os pesadelos raramente são incluídos nos exames clínicos de rotina.

No entanto, os pesadelos nem sempre diminuem quando o transtorno mental de uma criança é tratado. Por exemplo, sabe-se que os pesadelos são um sintoma de TEPT, mas quando as crianças são tratadas com sucesso para o seu trauma, os pesadelos nem sempre diminuem. Isso estimulou os autores do estudo a criar e testar uma terapia para tratar especificamente dos pesadelos, independentemente das comorbidades da criança.

“Faltam pesquisas sobre pesadelos em crianças; a maioria dos estudos foi feita em adultos. Queremos realmente chegar à raiz do problema porque quando as crianças sofrem de pesadelos, elas ficam com medo de dormir, o que as torna cansados ​​e irritados durante o dia, e são propensos a problemas comportamentais – todos os quais podem afetar seu funcionamento na escola e em outras áreas de suas vidas”, disse a psiquiatra infantil e adolescente Tara Buck, MD, professora associada da OU Escola de Medicina Comunitária em Tulsa.

Buck dirigiu o estudo com Lisa Cromer, Ph.D., professora de psicologia na Universidade de Tulsa e membro voluntário do corpo docente de psiquiatria infantil na OU School of Community Medicine em Tulsa. Cromer liderou o desenvolvimento da terapia, começando com uma adaptação pediátrica de uma terapia de pesadelo para adultos e refinando-a através de estudos piloto. A terapia é composta por cinco sessões semanais que educam os jovens sobre a importância do sono, criam a motivação para hábitos que podem melhorar o sono e orientam as crianças a “reescreverem” os seus pesadelos em sonhos agradáveis.

Antes do início do tratamento, os alunos participantes receberam pelo correio uma caixa com itens que usariam durante o estudo, incluindo “óculos de proteção” que ajudam as crianças a compreender melhor os efeitos da privação de sono (o uso tradicional dos óculos é para demonstrar deficiência causada pelo álcool). ). As crianças também receberam uma fronha e marcadores para escrever ou fazer desenhos sobre coisas que queriam pensar na hora de dormir. Cromer e sua equipe projetaram o tratamento para ser interativo e apropriado ao desenvolvimento.

“O tratamento usa terapia cognitivo-comportamental, mas também incorpora estratégias de relaxamento, atenção plena, gerenciamento de estresse e visualização para mudar a estrutura dos sonhos. Também os ajudamos a criar um plano para usar caso tenham pesadelos, para que possam ‘mudar de canal’ e ir embora. voltar a dormir”, disse Cromer. “No centro do modelo está a autoeficácia. Cada unidade ensina-lhes que podem ser os diretores dos seus sonhos. Nossa hipótese é que esse seja o mecanismo eficaz de mudança.”

O ensaio envolveu 46 jovens de Oklahoma com idades compreendidas entre os 6 e os 17 anos, com uma idade média de 12 anos. Notavelmente, eles tinham pesadelos persistentes há pelo menos seis meses e, em alguns casos, durante anos. Os participantes foram designados aleatoriamente para receber o tratamento ou para fazer parte de um grupo de controle que rastreou seus pesadelos, mas não recebeu terapia. Assim que o estudo foi concluído, as crianças do grupo de controle receberam a terapia.

Além de observar uma redução estatisticamente significativa nos pesadelos, a equipe de pesquisa também mediu o pensamento suicida relacionado aos pesadelos. Pesquisas anteriores mostraram uma correlação entre pesadelos e suicídio em jovens ao longo do tempo. Neste estudo, cinco crianças de cada grupo relataram pensamentos suicidas no início do ensaio. Ao final, apenas um jovem no grupo de tratamento relatou pensamentos suicidas contínuos, em comparação com quatro no grupo de controle.

Como o ensaio começou durante a pandemia de COVID-19, a equipe do estudo modificou o tratamento para telessaúde. O ensaio foi concebido com critérios mínimos de exclusão porque Buck e Cromer queriam testar a terapia numa série de crianças, como aquelas que tinham TDAH ou dificuldades de aprendizagem. Crianças com apneia do sono foram excluídas porque seus problemas de sono necessitavam de atenção médica.

No futuro, Buck e Cromer gostariam de obter financiamento para testar a sua terapia de pesadelo num ensaio maior que acompanhasse crianças durante um período de tempo mais longo. Eles também estão adaptando a terapia para diversas etnias e culturas e lançaram um estudo para rastrear pesadelos em um ambiente de cuidados primários. Seus esforços representam uma mudança de paradigma nos cuidados pediátricos. Na sua formação, não foram ensinados a perguntar sobre pesadelos durante uma consulta clínica, nem as crianças e as famílias mencionam pesadelos.

“Podemos falar sobre estratégias para lidar com a ansiedade de uma criança durante um exame clínico, mas só agora começamos a abordar diretamente os pesadelos”, disse Cromer. “Os pesadelos podem prender as crianças em um ciclo. Elas se lembram do pesadelo e podem permanecer hipervigilantes ou evasivas na hora de dormir. Então, não dormem o suficiente e ficam mais ansiosas, o que aumenta a probabilidade de continuarem a ter pesadelos. É emocionante ter uma terapia que parece reduzir significativamente os pesadelos e o sofrimento relacionado.”