Nova tecnologia ‘vê’ como o colesterol causa ataques cardíacos

O principal órgão de pesquisa do governo dos EUA fez uma descoberta importante que poderia ajudar a criar novos medicamentos para reduzir o colesterol “ruim” e, esperançosamente, prevenir ataques cardíacos e derrames.

Mas a parte interessante dessa história não é apenas a descoberta em si, mas a tecnologia responsável por ela: um tipo relativamente novo de microscópio que essencialmente congelou moléculas de colesterol LDL, permitindo aos pesquisadores, pela primeira vez, obter uma visão detalhada da estrutura do colesterol. LDL e encontrar novas maneiras de impedir o acúmulo de LDL no corpo.

A tecnologia, microscopia crioeletrônica, permitiu que cientistas do National Institutes of Health observassem como o LDL se acumula no sangue. Os inventores do microscópio ganharam o Prêmio Nobel em 2017, e a tecnologia promete avanços de todos os tipos na ciência.

A pesquisa com esta ferramenta trará sérios benefícios à saúde, disse o NIH, porque permitiu pela primeira vez ver como o colesterol “ruim”, conhecido como colesterol de lipoproteína de baixa densidade ou LDL-C, se acumula no corpo. e causa ataques cardíacos e derrames em pessoas com colesterol LDL geneticamente elevado.

Essa condição é conhecida como hipercolesterolemia familiar.

O distúrbio genético faz com que os níveis de colesterol LDL (ruim) aumentem e permaneçam elevados. A condição começa no nascimento e pode causar ataques cardíacos em tenra idade, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.

Os investigadores esperam que a descoberta ajude os cientistas a curar a FH, que afecta um em cada 250 americanos, e aumente a probabilidade de morrer de doença arterial coronária numa idade mais jovem.

Atualmente, a maioria das pessoas com HF trata-a com estatinas ou outros medicamentos. Mas até à descoberta do NIH em Dezembro, que lhes permitiu tirar uma espécie de fotografia congelada da molécula, a forma real como o LDL se acumulava no corpo não era completamente compreendida.

As descobertas fornecem novos insights que poderão um dia levar a novos tipos de medicamentos, disse o Dr. Alan Remaley, investigador sênior em metabolismo de lipoproteínas no NIH. “Nossas descobertas fornecem uma nova estratégia potencial para aumentar a capacidade do receptor de LDL de se ligar e remover o LDL da circulação”, explicou Remaley.

MG Finn, ambos da Escola de Química e Bioquímica da Georgia Tech, explicaram em um e-mail que a tecnologia representa uma revolução na biologia e na bioquímica porque permite aos cientistas determinar as estruturas das moléculas biológicas em grande detalhe.

O modo como as moléculas funcionam é determinado por suas estruturas. “Quando conhecemos suas estruturas, temos uma grande pista sobre como funcionam, como consertá-las se estiverem defeituosas ou como detê-las se causarem danos. A natureza é o arquiteto molecular supremo e precisamos de técnicas como a crio -EM para ver os detalhes do que ela constrói”, explicou Finn.

Por que o LDL é ruim

A descoberta ocorreu quando o NIH conseguiu preservar a estrutura do LDL, criando uma espécie de estrutura congelada que literalmente prendeu o LDL em uma forma de gelo que permitiu que ele fosse visto por um microscópio eletrônico. As imagens foram enviadas para um algoritmo de computador que construiu um modelo 3D da molécula.

As máquinas crioeletrônicas custam entre US$ 2 milhões e US$ 3 milhões por dispositivo e se tornaram ferramentas essenciais para a pesquisa biológica e biomédica moderna, disse Finn. Atlanta tem dois deles: um na Georgia Tech e outro na Emory.

O fato de o colesterol LDL contribuir para doenças cardiovasculares é conhecido há algum tempo, mas até a descoberta do NIH, os pesquisadores não conseguiam observar o processo.

O LDL causa o acúmulo de depósitos de gordura, conhecidos como placas, nas paredes das artérias, o que é uma das principais causas de doenças cardíacas.

A finalidade do LDL não é totalmente prejudicial: sua função é transportar o colesterol para as células para energia, reparo ou produção de hormônios.

Mas o excesso de LDL é prejudicial, e o fígado produz muito LDL quando comemos gorduras prejudiciais à saúde (como gorduras saturadas e trans), o que contribui para o risco cardiovascular.

O excesso de LDL na corrente sanguínea pode ficar preso nas artérias, provocando inflamação e estreitando os vasos sanguíneos.

Com o tempo, esse acúmulo de placa pode reduzir o fluxo sanguíneo ou romper, formando coágulos que bloqueiam o fornecimento de sangue ao coração ou ao cérebro, causando ataques cardíacos ou derrames.

As gorduras saturadas são encontradas naturalmente em produtos de origem animal (como manteiga, queijo, carnes gordurosas) e em alguns óleos tropicais (como óleos de coco e de palma). Comer em excesso alimentos ricos em gordura saturada pode aumentar o colesterol LDL.

As gorduras trans são encontradas em margarinas, gorduras, produtos assados ​​e frituras. Eles aumentam significativamente o colesterol LDL, ao mesmo tempo que reduzem o colesterol HDL (bom), tornando-os muito mais prejudiciais, de acordo com a American Heart Association.

Para a saúde do coração, é melhor substituir essas gorduras por opções insaturadas, como as encontradas em peixes, nozes, sementes, abacates e óleos vegetais, disse o Dr. Danny J. Eapen, do Centro de Reabilitação Cardíaca do Hospital Emory St. Escola de Medicina da Universidade Emory. O azeite também pode ajudar a reduzir o colesterol, especialmente quando substitui gorduras prejudiciais, como manteiga e margarina, disse Eapen.

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