Estudo com ratos descobre que macrófagos especializados desempenham um papel fundamental no movimento muscular

Pesquisadores do Imperial College London descobriram que os macrófagos especializados – um tipo de glóbulo branco – desempenham um papel fundamental no controle da contração muscular e da locomoção. A descoberta derruba suposições anteriores de que a contração e o movimento muscular são controlados exclusivamente pelo sistema nervoso – incluindo o cérebro e a medula espinhal.

Num estudo em ratos, os investigadores descobriram que macrófagos especialmente adaptados nos fusos musculares, que também foram encontrados no músculo humano, regulavam diretamente a atividade neural e a contração muscular. Eles se comportaram de forma semelhante aos neurônios, liberando o neurotransmissor glutamato. Quando os macrófagos foram bloqueados num grupo de ratos, os músculos afetados não se moveram adequadamente.

Os pesquisadores, liderados pela professora Simone di Giovanni, do Departamento de Ciências do Cérebro, também descobriram que os macrófagos desempenham um papel no apoio ao metabolismo do sistema nervoso durante a contração muscular e a locomoção, para evitar a exaustão. O artigo está publicado na revista Natureza.

Embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar que o mesmo mecanismo se aplica aos músculos humanos, os pesquisadores acreditam que o potencial é claro.

O professor di Giovanni disse: “A descoberta, não apenas dessas células imunológicas em contato próximo com os fusos musculares, mas também de que elas desempenham um papel fundamental no movimento, é muito emocionante. Este conhecimento tem implicações para condições como a síndrome da fadiga crônica e outras doenças de o sistema imunológico, muscular e nervoso que afeta diretamente o movimento.”

Os macrófagos podem ser encontrados em muitos órgãos do corpo, incluindo fígado, cérebro, ossos e pulmões, bem como no sangue, especialmente em locais de infecção, mas esta é a primeira vez que são encontrados no próprio músculo. Eles desempenham um papel importante no sistema imunológico humano e desempenham várias funções, incluindo engolir e digerir microorganismos e eliminar detritos e células mortas.