Cinco novos artigos destacam as desigualdades, os desafios e as oportunidades do cancro no Sul da Ásia

Uma série de cinco artigos, publicados hoje em Oncologia da Lanceta elaborado por uma equipa internacional liderada pela Universidade de Pittsburgh, destaca desafios críticos de saúde pública relacionados com o controlo do cancro nos oito países que formam a Associação para a Cooperação Regional do Sul da Ásia (SAARC) e a população refugiada Rohingya no Bangladesh. A série sublinha as barreiras que contribuem para disparidades significativas nos resultados do cancro e identifica soluções viáveis ​​para enfrentar estes desafios num dos esforços mais abrangentes para compreender a carga do cancro nesta região.

Os documentos apelam a uma abordagem abrangente e coordenada para fazer face ao fardo do cancro nos países da SAARC – Afeganistão, Bangladesh, Butão, Índia, Maldivas, Nepal, Paquistão e Sri Lanka – que albergam mais de 1,92 mil milhões de pessoas. Os autores instam os decisores políticos e outras partes interessadas a implementar abordagens culturalmente sensíveis para melhorar a prevenção, o rastreio, a detecção precoce e o tratamento do cancro nesta região.

Embora as taxas de incidência de cancro nos países da SAARC sejam mais baixas em comparação com o resto do mundo, as taxas de mortalidade são mais elevadas. A incidência do câncer está aumentando, sendo os cânceres de pulmão, mama, boca e colo do útero os mais comuns. Isto deve-se em grande parte aos diagnósticos em fase tardia devido a uma grave escassez de programas de detecção precoce, ao acesso limitado a tratamentos e a infra-estruturas de saúde inadequadas.

Estas questões são agravadas em ambientes de refugiados, especialmente entre os quase um milhão de habitantes Rohingya que vivem em campos de refugiados em Cox’s Bazar, no Bangladesh, onde campos sobrelotados, recursos limitados, infraestruturas inadequadas e barreiras políticas agravam a situação.

“Nos países da SAARC, enfrentamos uma escassez crítica de profissionais treinados em oncologia, infraestrutura limitada de cuidados de saúde e disparidades significativas de cuidados de saúde entre regiões urbanas e rurais, o que afeta o acesso a cuidados oncológicos de alta qualidade”, disse o autor correspondente Saiful Huq, Ph. .D., professor do Departamento de Oncologia de Radiação da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh e diretor da Divisão de Física Médica do UPMC Hillman Cancer Center.

“Há uma enorme necessidade de intervenções eficazes para melhorar os cuidados em todo o processo do cancro – desde a prevenção e diagnóstico até ao tratamento e cuidados paliativos para as pessoas que vivem nestes países, que representam quase um quarto da população mundial”.

Na série de artigos, Huq e os seus coautores descrevem barreiras específicas de cada país da SAARC e aquelas que são comuns em toda a região. Estes incluem a falta de consciência sobre os sintomas do cancro, factores de risco como fumar e mascar noz de betel, estigmas culturais, mitos de que o cancro é intratável ou contagioso, falta de acesso a instalações de cuidados de saúde em áreas rurais e remotas, dificuldades financeiras enfrentadas por muitos pacientes e suas famílias e o investimento governamental insuficiente no tratamento do cancro.

Uma grande barreira ao tratamento do cancro é a escassez de profissionais qualificados no tratamento do cancro nos países da SAARC – incluindo oncologistas, físicos médicos, técnicos de radiação e enfermeiros oncológicos – impulsionada por programas educacionais e de formação insuficientes. Além disso, os países da SAARC enfrentam disparidades no financiamento da investigação sobre o cancro e uma falta de infra-estruturas para apoiar esforços abrangentes de tratamento do cancro em grande escala.

“As nações da SAARC enfrentam uma infinidade de desafios no fornecimento de cuidados oncológicos acessíveis e equitativos às suas diversas populações”, disse Huq.

“Como primeiro passo para enfrentar estes desafios, há uma necessidade urgente de reforçar o programa nacional de controlo do cancro de cada país, a fim de desenvolver estratégias para melhorar a infra-estrutura de cuidados de saúde, especialmente nas zonas rurais e mal servidas, e investir na formação, educação e retenção de profissionais de saúde qualificados”.

Outras recomendações importantes incluem a expansão dos registos oncológicos para melhorar a recolha de dados que informarão as decisões políticas para os esforços de controlo do cancro e reforçarão a capacidade de investigação; lançar campanhas de saúde pública para promover a prevenção; promover a detecção precoce e a sensibilização para os factores de risco do cancro; e promover a colaboração e parcerias regionais para garantir um melhor acesso ao tratamento do cancro.

Os documentos sublinham que as redes regionais poderiam desempenhar um papel significativo na advocacia e na mobilização de recursos, especialmente para países com orçamentos limitados para os cuidados de saúde.

Entre a população refugiada Rohingya, o cancro – especialmente o carcinoma hepatocelular, o cancro oral e o cancro do colo do útero – é uma preocupação crescente. Os documentos apelam a intervenções culturalmente sensíveis e multifacetadas para abordar estas questões, incluindo parcerias com líderes e comunidades locais para aumentar a sensibilização para o cancro, reduzir estigmas, melhorar a literacia em saúde e reforçar a capacidade de rastreio, tratamento e cuidados paliativos do cancro.

Para aumentar a conscientização e impulsionar mudanças políticas, o Huq lançará esta série de artigos em 12 de dezembro na Cúpula Global do Catalisador de Saúde em Bangladesh para um público que incluirá o ganhador do Prêmio Nobel Muhammad Yunus, conselheiro-chefe do Governo Provisório de Bangladesh; embaixadores dos países da SAARC; e outras partes interessadas.

“A dedicação do Dr. Huq e de todo o Global Health Catalyst para melhorar o tratamento do câncer em todo o mundo é realmente incrível e fiquei honrado por ter a oportunidade de colaborar com ele no destaque desta questão crítica”, disse o coautor Heath Skinner, MD , Ph.D., professor e presidente do Departamento de Oncologia de Radiação da Pitt School of Medicine e diretor médico da Rede de Oncologia de Radiação da UPMC Hillman.

Outros autores da série estão listados em Oncologia da Lanceta documentos on-line.