Bem-estar das mulheres agrícolas: o “fardo triplo” invisível

Os desafios de saúde mental são uma preocupação significativa e crescente para os agricultores do país, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Por mais que a agricultura seja frequentemente um assunto de família, os programas e recursos de apoio à saúde mental na agricultura concentraram-se nos produtores primários, dos quais quase 64% são homens. As mulheres sempre desempenharam um papel crucial na agricultura, mas, disse a Professora Associada da Penn State, Florence Becot, a sua saúde mental e bem-estar – tal como as suas contribuições essenciais para a agricultura – têm sido largamente ignoradas.

Mas agora uma equipa de investigadores descobriu que as mulheres agrícolas enfrentam um “fardo triplo”: conciliar simultaneamente diferentes papéis dentro e fora da exploração agrícola, muitas vezes lidando com o trabalho invisível de cuidar das suas famílias, dos filhos e das explorações agrícolas.

Seu novo estudo, publicado recentemente no Revista de Agromedicinarevelou que uma parcela significativa dos fatores de estresse que essas mulheres enfrentam são, em sua maioria, invisíveis, como a carga mental de cuidar dos filhos, pesquisar as necessidades da fazenda, trabalhar fora da fazenda, planejar refeições, organizar consultas médicas e muito mais – em suma, todas as coisas necessárias para fazer uma administração doméstica e agrícola.

Becot, professor de início de carreira em seguros nacionais da Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State, que liderou o estudo em colaboração com Shoshanah Inwood e Hannah Budge da Universidade Estadual de Ohio, também descobriu que a saúde mental das mulheres na agricultura está frequentemente ligada à criação dos filhos em o perigoso ambiente agrícola e como os estressores variam de acordo com a idade das crianças.

“Somente nos últimos quatro ou cinco anos é que os investigadores começaram a ampliar a importância de considerar as necessidades e realidades de saúde mental das mulheres agrícolas. Há algumas evidências de que as mulheres agrícolas relatam níveis mais elevados de desafios de saúde mental – stress, depressão, ansiedade e solidão – do que seus colegas do sexo masculino”, disse Becot. “Nossa pesquisa esclarece como as crianças e as necessidades de cuidados infantis influenciam os estressores vivenciados pelas mulheres rurais e suas consequências”.

Os desafios de saúde mental foram uma experiência comum entre as 68 mulheres agricultoras em três estados – Ohio, Vermont e Wisconsin – que participaram em grupos de discussão para o estudo, disseram os investigadores. Becot acrescentou que as experiências destas mulheres reflectem o que ouviram de outras mulheres agrícolas em todo o país através de conversas e de um inquérito nacional. A equipe perguntou às agricultoras sobre sua rotina diária, como cumpriam suas responsabilidades pessoais e profissionais e sua qualidade de vida.

Embora a equipe tenha optado por não perguntar diretamente sobre saúde mental, os pesquisadores disseram que o assunto continuava sendo abordado e os participantes foram muito sinceros. As mulheres em oito dos 11 grupos de discussão afirmaram ter sofrido de depressão, incluindo depressão e ansiedade pré e pós-parto.

Além disso, as mulheres agricultoras em todos os grupos de discussão falaram sobre o stress que estavam a sentir e os impactos negativos na sua qualidade de vida. No entanto, as mulheres também foram rápidas em dizer que valorizam o seu modo de vida e a capacidade de criar os filhos na quinta.

As principais fontes de stress estavam relacionadas com a necessidade de gerir os seus papéis múltiplos e sobrepostos, o que muitas vezes levou estas mulheres a sentirem-se culpadas por não fazerem o suficiente ou por não serem suficientemente boas. Os desafios aumentaram quando não receberam apoio dos familiares, bem como quando enfrentaram dificuldades no acesso e no pagamento dos cuidados infantis. As mulheres também ficaram significativamente estressadas com a possibilidade de as crianças se machucarem na fazenda – uma grande preocupação dada a frequência com que as crianças estavam com elas no local de trabalho da fazenda.

Por último, os investigadores afirmaram que, apesar do ditado de que a vida fica mais fácil quando as crianças crescem, o stress e os desafios de saúde mental das mulheres agrícolas não diminuíram à medida que as crianças envelheceram, mas sim mudaram e tornaram-se mais complexos. As mulheres rurais discutiram como as necessidades emocionais e sociais dos adolescentes são mais difíceis de satisfazer do que as necessidades físicas dos bebés e crianças pequenas.

Juntamente com a discussão em grupo, as agricultoras partilharam mais de 370 fotografias que tiraram para mostrar a sua experiência quotidiana na criação dos filhos na quinta. Muitas dessas fotos ilustraram as tensões entre as alegrias de criar os filhos e os desafios enfrentados pelas mulheres camponesas, disseram os pesquisadores.

“Este estudo destaca as implicações da falta de investimento no bem-estar mental das mulheres agrícolas e nas opções de cuidados infantis”, disse Becot.

“As mulheres desempenham um papel fundamental para garantir o sucesso das explorações agrícolas – como elas próprias agricultoras e como pessoas que tradicionalmente realizam a maior parte do trabalho invisível de prestação de cuidados. A Farm Bill atualmente em debate inclui apoio bipartidário à prestação de cuidados infantis rurais, bem como apoio à saúde mental.

Outra conclusão importante desta investigação foi o entusiasmo das mulheres camponesas em falar sobre a sua experiência quotidiana na criação dos filhos nas explorações agrícolas, observou Becot.

“Nossa equipe de pesquisa planejava conversar com 30 mulheres agricultoras e esperava que demorasse cinco semanas para identificar mulheres dispostas a participar da pesquisa, mas em apenas cinco dias, 110 mulheres se inscreveram para participar”, disse ela, explicando que o a equipe teve que revisar seus planos para acomodar todos que quisessem participar. “Lembro-me especificamente de uma mulher que, ao se inscrever para participar, disse algo como: ‘Já é hora de alguém perguntar sobre esse assunto. O que é necessário para criar os filhos em uma fazenda foi ignorado por muito tempo.'”