Alimentos ultraprocessados ​​estão nos envelhecendo além da idade, alerta estudo

Nos últimos anos, o consumo de alimentos ultraprocessados ​​(AUP) aumentou globalmente, levantando preocupações sobre o seu impacto na saúde.

Alimentos ultraprocessados ​​são formulações industriais que normalmente contêm ingredientes não comumente usados ​​na culinária caseira, como óleos hidrogenados, xarope de milho rico em frutose, intensificadores de sabor e emulsificantes. Exemplos desses tipos de alimentos incluem batatas fritas, refrigerantes, macarrão instantâneo, sorvete, chocolate, biscoitos, refeições prontas, salsichas, hambúrgueres, nuggets de frango e peixe, salgadinhos embalados doces ou salgados e barras energéticas.

Esses alimentos, e os ingredientes que eles contêm, são projetados para oferecer conveniência e longa vida útil e para melhorar a palatabilidade, mas muitas vezes custam o valor nutricional.

Agora, um estudo, liderado pela Universidade Monash, lançou luz sobre uma consequência particularmente alarmante: a aceleração do envelhecimento biológico.

A idade biológica refere-se à idade que uma pessoa parece com base em vários biomarcadores moleculares, em comparação com a idade cronológica, que é o número de anos que uma pessoa viveu.

A idade biológica de uma pessoa é uma forma relativamente nova de medir a saúde de uma pessoa e remonta a 2013, quando o geneticista Steve Horvath desenvolveu o relógio epigenético, que mede os níveis de metilação do DNA. A metilação do DNA é um processo que modifica a função dos genes.

Uma segunda geração de relógios epigenéticos foi desenvolvida alguns anos depois, incorporando variantes ambientais como tabagismo ou idade cronológica. Entre eles estavam os relógios PhenoAge e GrimAge.

Assim como a dieta, a idade biológica pode ser influenciada pela genética, pelo estilo de vida geral e por fatores ambientais, e pode diferir significativamente da idade cronológica.

Uma pessoa com um estilo de vida saudável pode ter uma idade biológica inferior à sua idade cronológica, enquanto escolhas inadequadas de estilo de vida, como uma dieta rica em AUP, podem acelerar o envelhecimento biológico.

O estudo da Monash University, publicado na revista Idade e Envelhecimentofoi liderado pela bioquímica nutricional Dra. Bárbara Cardoso, professora titular do Departamento de Nutrição, Dietética e Alimentação da Universidade. Envolveu 16.055 participantes dos Estados Unidos com idades entre 20 e 79 anos, cuja saúde e estilos de vida eram comparáveis ​​aos de outros países ocidentais, como a Austrália. O estudo utilizou o relógio PhenoAge para avaliar o envelhecimento biológico.

Encontrou uma associação significativa entre o aumento do consumo de AUP e o envelhecimento biológico acelerado. Para cada aumento de 10% no consumo de AUP, a diferença entre a idade biológica e a cronológica aumentou em aproximadamente 2,4 meses.

Os participantes no quintil de consumo de AUP mais elevado (68-100% da ingestão de energia na sua dieta) eram biologicamente 0,86 anos mais velhos do que aqueles no quintil mais baixo (39% ou menos da ingestão de energia na sua dieta).

Dr. Cardoso disse que as descobertas sublinham a importância de consumir o maior número possível de alimentos não processados ​​e minimamente processados.

“A importância das nossas descobertas é tremenda, pois as nossas previsões mostram que, para cada aumento de 10% na ingestão total de energia proveniente do consumo de alimentos ultraprocessados, há um aumento de quase 2% no risco de mortalidade e de 0,5% no risco de doenças crónicas ao longo de dois anos. ” ela disse.

“Assumindo uma dieta padrão de 2.000 calorias [8500 kilojoules] por dia, adicionar 200 calorias extras de alimentos ultraprocessados, o que equivale aproximadamente a uma porção de 80 gramas de pedaços de frango ou uma pequena barra de chocolate, poderia levar o processo de envelhecimento biológico a avançar mais de dois meses em comparação com o envelhecimento cronológico”.

O estudo utilizou dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES) 2003-2010. A qualidade da dieta foi avaliada com a American Heart Association (AHA) 2020 e o Healthy Eating Index 2015 (HEI-15).

A associação entre a ingestão de AUP e o envelhecimento biológico permaneceu significativa após o ajuste para a qualidade da dieta e a ingestão total de energia, utilizando os dados acima como linha de base.

Isto sugeriu que a associação poderia ser devida a outros fatores, como menor ingestão de flavonóides ou fitoestrógenos, que ocorrem em alimentos naturais, como frutas e vegetais frescos, ou maior exposição a produtos químicos de embalagens e compostos formados durante o processamento de alimentos.

“Adultos com AUP mais elevado tendem a ser biologicamente mais velhos”, concluiu o estudo. “Esta associação é parcialmente independente da qualidade da dieta, sugerindo que o processamento de alimentos pode contribuir para a aceleração do envelhecimento biológico. Nossas descobertas apontam para uma razão convincente para direcionar o consumo de AUP para promover um envelhecimento mais saudável”.

Os resultados também apoiam pesquisas anteriores que ligam o consumo de UPF a marcadores de envelhecimento, como comprimento dos telômeros (um comprimento mais curto dos telômeros é um sinal de envelhecimento celular), fragilidade, declínio cognitivo e demência.

Cardoso disse que embora os participantes do estudo fossem dos EUA, a relevância das descobertas também se aplica aos australianos – em média, os alimentos ultraprocessados ​​representaram quase 40% da ingestão total de energia entre os adultos australianos.

Ela disse que, dado que a população global continua a envelhecer, a demonstração dos efeitos adversos dos AUP reforçou a necessidade de estratégias de saúde pública centradas na dieta para prolongar uma vida saudável.

“Nossas descobertas indicam que a redução de alimentos ultraprocessados ​​na dieta pode ajudar a retardar a trajetória do envelhecimento biológico, trazendo outra razão para focar nos alimentos ultraprocessados ​​ao considerar estratégias para promover o envelhecimento saudável”, disse ela.

Mecanismos por trás dos UPFs e do envelhecimento

Os mecanismos pelos quais os UPFs podem acelerar o envelhecimento biológico incluem:

1. Deficiência de nutrientes: Os UPFs costumam ter baixo teor de nutrientes essenciais, como vitaminas, minerais e antioxidantes, que são cruciais para manter a saúde celular e prevenir o estresse oxidativo.
2. Aditivos químicos: Muitos UPFs contêm aditivos e conservantes artificiais que podem ter efeitos adversos à saúde, incluindo a promoção de inflamação e a interrupção de processos metabólicos.
3. Produtos químicos para embalagens: A exposição a produtos químicos presentes em embalagens de alimentos, como o bisfenol A (BPA), tem sido associada a vários problemas de saúde, incluindo o envelhecimento acelerado.

Passos práticos para reduzir a ingestão de UPF

Para mitigar os efeitos adversos dos AUP, os indivíduos podem tomar várias medidas práticas:

1. Aumente os alimentos integrais: Enfatize alimentos integrais e minimamente processados, como frutas, vegetais, grãos integrais, nozes e sementes em sua dieta.
2. Leia os rótulos: Esteja atento aos rótulos dos alimentos e evite produtos com longas listas de ingredientes desconhecidos.
3. Cozinhe em casa: Preparar refeições em casa permite maior controle sobre os ingredientes e métodos de cozimento.
4. Limitar os alimentos de conveniência: Reduza a dependência de refeições e lanches prontos, optando por alternativas mais saudáveis.