Algumas pessoas dizem que têm um alto limiar de dor. Aqui está o porquê

Todos nós já ouvimos alguém afirmar que tem um “alto limiar de dor”, como se isso fosse uma marca de força ou resiliência. Mas será que a ciência apoia a ideia de que algumas pessoas sentem genuinamente menos dor do que outras?

A dor é uma experiência moldada pela nossa psicologia e contexto social, com muitas variáveis.

Nas nossas entrevistas com crianças sobre as suas experiências de dor, muitas associam a dor à “resistência”. Parece que as expectativas sociais moldam a nossa compreensão da dor desde tenra idade.

Existem também muitos conceitos errados sobre os limiares de dor, que contribuem para as desigualdades nos cuidados de saúde que afectam milhões de pessoas.

O que é (e não é) um limiar de dor?

Um limiar de dor refere-se tecnicamente ao ponto em que um evento – como calor, frio ou pressão – se torna doloroso.

Não é o mesmo que tolerância à dor, que mede quanta dor alguém pode suportar antes de precisar de alívio.

Embora esses dois termos muitas vezes fiquem confusos na linguagem cotidiana, eles descrevem diferentes facetas da experiência da dor. Distinguir entre eles é crucial, especialmente em ambientes de pesquisa.

Quão estável é o limiar de dor?

A estabilidade de um limiar de dor é controversa e provavelmente depende de como é testada. Certas técnicas produzem resultados bastante consistentes.

Mas o limiar da dor pode ser mais uma “zona de incerteza” do que um ponto fixo de transição de não doloroso para doloroso.

Argumentámos que a variação do limiar de dor de uma pessoa pode, no futuro, fornecer informações valiosas que nos poderão ajudar a compreender o risco de dor crónica e as melhores opções de tratamento para essa pessoa.

Influências biológicas nos limiares de dor

Os limiares de dor são influenciados por uma variedade de fatores biológicos. Por enquanto, vamos explorar a genética, os hormônios e os sistemas nervoso e imunológico.

Diferenças de sexo e gênero

Os homens frequentemente apresentam limiares de dor mais elevados do que as mulheres em ambientes experimentais. Isto pode ser devido a diferenças hormonais, como a influência da testosterona.

Por outro lado, as diferenças baseadas no género na sensibilidade à dor podem reflectir normas sociais que exigem mais estoicismo dos homens do que das mulheres.

A pergunta da ruiva

Algumas pesquisas descobriram que pessoas com cabelos ruivos podem sentir dor de maneira diferente, devido à variante do gene MC1R (receptor de melanocortina-1).

No entanto, os mecanismos subjacentes a esta descoberta ainda não estão claros. Por exemplo, os ruivos podem ter um limiar de dor mais baixo para certas ameaças nocivas, como o calor, mas um limiar mais elevado para outras, como a electricidade. No geral, as evidências estão longe de ser resolvidas.

O sistema nervoso na dor crônica

Algumas pessoas com dor prolongada podem ter limiares de dor mais baixos. Isto pode ser devido à sensibilização central, onde o sistema nervoso parece estar em alerta máximo para eventos potencialmente prejudiciais.

Ainda não está claro se algumas pessoas apresentam limiares de dor mais baixos antes de desenvolverem dor crónica ou se os seus limiares diminuem mais tarde. No entanto, a presença de sensibilização central pode ajudar os médicos a descobrir quais tratamentos funcionarão melhor.

O sistema imunológico e os limiares de dor

O sistema imunológico pode influenciar os sinais nervosos e os limiares de dor. A inflamação no corpo, como quando você está resfriado ou gripado, pode diminuir repentinamente o limiar da dor.

Muitas pessoas experimentaram uma versão de curta duração de sensibilização central induzida por inflamação quando tiveram COVID. De repente, as menores coisas produziam dor de cabeça ou dor no corpo.

Uma lesão aguda, como uma entorse de tornozelo, também desencadeia uma inflamação que diminui o limiar de dor. Uma das razões pelas quais o gelo ajuda na entorse de tornozelo é que ele controla a inflamação no local da lesão, permitindo que o limiar de dor se recupere um pouco.

Todas essas influências biológicas (e mais) são apenas o começo do quebra-cabeça do limiar da dor.

Influências psicológicas

Fatores psicológicos como ansiedade, medo e preocupação com a dor estão associados a limiares de dor mais baixos.

Por outro lado, estratégias como atenção plena e relaxamento podem aumentar os limiares de dor.

Influências sociais nos limiares de dor

As normas culturais moldam a forma como percebemos e expressamos a dor. Algumas culturas encorajam o estoicismo, enquanto outras normalizam a vocalização aberta do desconforto.

Estas normas influenciam a forma como os prestadores de cuidados de saúde interpretam e tratam a dor, muitas vezes levando a disparidades. Os pesquisadores agora estão diminuindo o zoom para identificar esses tipos de influências sociais na dor.

Implicações para a recuperação da dor

Compreender os limiares da dor não é apenas um exercício académico; tem implicações práticas para os cuidados de saúde. Julgar mal a dor de alguém pode levar a um tratamento inadequado ou ao uso excessivo de analgésicos.

A investigação demonstrou que as mulheres e pessoas de grupos minoritários têm maior probabilidade de ver a sua dor ignorada pelos prestadores de cuidados de saúde.

Precisamos compreender melhor os limiares da dor para permitir tratamentos personalizados para a dor. Uma perspectiva da pessoa como um todo poderia mudar os tratamentos para a dor e inaugurar uma versão mais útil e de apoio de cuidados de saúde personalizados.

Da genética à psicologia e à cultura, a dor é tão diversa e complexa quanto as pessoas que a vivenciam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.