A África do Sul agora tem diretrizes de tratamento

Mães e mulheres grávidas sofrem de altos níveis de problemas de saúde mental na África do Sul

Cerca de uma em cada três mulheres no país sofre de depressão e/ou ansiedade durante a gravidez e no período pós-natal até um ano após o nascimento.

Pela primeira vez, a saúde mental materna é agora formalmente reconhecida no plano oficial do país para todas as questões relacionadas com a gravidez.

A quinta edição das Directrizes sobre Cuidados Maternos e Perinatais Integrados para a África do Sul, publicada pelo departamento de saúde em Outubro de 2024, inclui agora um capítulo sobre saúde mental.

Médicos, enfermeiros e parteiras poderão agora avaliar problemas de saúde mental que possam surgir pela primeira vez ou se tornarem mais graves durante ou após a gravidez.

Estes incluem ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático – as condições comuns de saúde mental. Terão uma abordagem clara para gerir estes problemas ao nível dos cuidados primários e terão protocolos em vigor para encaminhamento.

Os distúrbios de saúde mental materna podem ter efeitos profundos e duradouros tanto nas mães como nos bebés se não forem tratados.

Saúde mental, mães e bebês

A saúde mental está fortemente ligada a condições sociais e económicas adversas. Isto significa que o risco é maior para as mulheres que enfrentam violência e trauma, pobreza, discriminação, condições crónicas de saúde física e isolamento.

As mulheres que convivem com esses problemas de saúde mental vivenciam extremo sofrimento e perda de qualidade de vida. Isto limita a sua capacidade de ligação a redes sociais úteis e oportunidades de geração de rendimento, o que os coloca ainda mais em risco de marginalização, pobreza e abuso.

Problemas de saúde mental não tratados podem causar parto prematuro e baixo peso ao nascer e podem interferir na amamentação.

Os filhos de mulheres com problemas de saúde mental também têm maior probabilidade de sofrer de condições como atraso no crescimento e problemas de saúde mental.

Custo econômico e ganho potencial

Os distúrbios de saúde mental materna não tratados também têm custos económicos.

Um estudo de 2022 analisou os custos ao longo da vida da depressão e ansiedade materna não tratada para as mães e os seus recém-nascidos na África do Sul.

O estudo mostrou que a depressão e a ansiedade não tratadas nas mães custariam uma estimativa ao longo da vida de 49 mil milhões de randes (2,8 mil milhões de dólares) por grupo anual de mulheres e crianças. Estes cálculos incluíram perdas de rendimento, qualidade de vida e custos do sector público.

Por outro lado, os retornos financeiros para investir no tratamento da depressão perinatal foram estimados como sendo os mais elevados para todas as condições de saúde mental que afectam a população em geral, com R4,7 por cada R1 gasto.

Altamente tratável

As condições comuns de saúde mental são geralmente altamente tratáveis, especialmente quando diagnosticadas precocemente e tratadas de forma holística.

Há também um conjunto crescente de evidências globais de que prestadores não especializados podem fazer uma diferença real.

Os profissionais de saúde comunitários e os profissionais de saúde materna, por exemplo, poderiam tratar casos ligeiros e moderados destas condições de saúde mental se fossem adequadamente formados e supervisionados.

Recursos para fornecer serviços

As novas directrizes estabelecem as bases para a gestão das condições de saúde mental das mulheres que utilizam os serviços de cuidados de maternidade. Mas sem os recursos adequados, não se traduzirão em cuidados eficazes na área clínica e há uma grande probabilidade de que continuem a ser um exercício de papel.

Infelizmente, na África do Sul, os profissionais de cuidados de saúde primários nos serviços de saúde materno-infantil não dispõem de competências e de apoio insuficientes para prestar serviços de saúde mental.

Estes profissionais de saúde enfrentam frequentemente uma carga de pacientes incontrolável e com tempo limitado. Em 2019, os níveis de pessoal (sector público e privado combinados) para obstetras/ginecologistas eram 36% inferiores à meta recomendada para o país. Para enfermeiras e parteiras profissionais, houve um déficit de 71%.

Os serviços de saúde mental estão mal equipados para lidar com a extensão das necessidades da população e concentram-se principalmente no tratamento de pessoas com doenças graves, como esquizofrenia e outras perturbações com psicose. Para os utilizadores dos serviços de saúde públicos que necessitam de cuidados de saúde mental, menos de 1% recebem alguma forma de cuidados hospitalares e apenas cerca de 7% recebem cuidados ambulatórios – o que significa que há uma lacuna de tratamento superior a 90%.

Para as poucas mulheres que têm acesso a apoio de saúde mental, muitas têm consultas apressadas ou enfrentam tempos de espera extremamente longos.

Uma estratégia coordenada e concertada

As directrizes constituem um marco significativo para a saúde da mulher, mas a sua implementação bem-sucedida requer planeamento estratégico, investimento adequado e esforços coordenados entre o Departamento de Saúde, o Departamento de Desenvolvimento Social e organizações não-governamentais.

Nossas principais sugestões são:

• Formação: investir na melhoria e expansão dos programas de formação existentes para dotar os profissionais de saúde materna com as competências adequadas para os cuidados de saúde mental de nível primário.
• Supervisão e mentoria: estabelecer programas robustos de supervisão clínica e mentoria para apoiar estes trabalhadores na prestação de cuidados de saúde mental de qualidade.
• Fortalecimento do bem-estar dos profissionais de saúde: promover o bem-estar dos profissionais de saúde no ambiente de trabalho para mitigar o esgotamento e melhorar o atendimento ao paciente.
• Criar e financiar opções de encaminhamento existentes para mulheres que necessitam de apoio psicossocial e/ou cuidados especializados de saúde mental, apoiando simultaneamente organizações não governamentais de saúde mental.

Uma governação forte, uma coordenação eficaz e um investimento financeiro específico são essenciais para a implementação destas estratégias. O custo da inacção – tanto ética como económicamente – é demasiado elevado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.