Por que a saúde e o preço, e não a sustentabilidade, impulsionam as escolhas de consumo de carne nos EUA

A sustentabilidade ambiental não é um factor importante que influencia as decisões de consumo de carne para a maioria dos americanos, apesar da crescente consciência dos impactos climáticos da produção de carne vermelha, de acordo com investigadores da Rutgers.

O estudo, publicado em Apetiteexaminou os padrões de consumo de carne e frutos do mar entre uma amostra representativa nacionalmente de mais de 1.200 adultos norte-americanos. Os pesquisadores descobriram que, embora muitos americanos relatem a redução do consumo de carne vermelha, as preocupações com a saúde e o preço são os principais motivadores, e não as considerações ambientais.

“Há uma desconexão entre as crescentes evidências sobre a pegada ambiental da carne e o que realmente impulsiona o comportamento do consumidor”, disse Shauna Downs, professora associada do Departamento de Comportamento de Saúde, Sociedade e Política da Escola de Saúde Pública Rutgers e principal autora do estudo. “Nossas descobertas sugerem que as mensagens focadas exclusivamente na sustentabilidade podem não ter repercussão na maioria dos consumidores dos EUA em relação às escolhas de carne”.

As principais conclusões do estudo incluem:

• 78% dos participantes relataram consumir carne vermelha 1 a 4 vezes por semana, com 14% consumindo 5 ou mais vezes por semana
• Quase 70% disseram ter reduzido o consumo de carne vermelha no ano passado, citando principalmente a saúde (64%) e o preço (32%) como razões
• Seis por cento daqueles que reduziram a carne vermelha citaram a sustentabilidade ambiental como um fator
• A saúde (85%) e o sabor (84%) foram classificados como as considerações mais importantes na compra de carne em geral
• A sustentabilidade ambiental (29%) e o bem-estar animal (28%) foram classificados como menos importantes

Os pesquisadores encontraram algumas diferenças demográficas nos padrões e motivações do consumo de carne. Por exemplo, os entrevistados com 65 anos ou mais eram mais propensos a relatar redução no consumo de carne vermelha do que os adultos mais jovens. Os entrevistados negros classificaram fatores como preço, saúde e sustentabilidade como mais importantes nas decisões de compra de carne em comparação com outros grupos raciais e étnicos. Em comparação com os entrevistados do sexo masculino, as mulheres relataram que a sustentabilidade ambiental e a saúde são importantes na tomada de decisões de compra de carne.

“Essas descobertas podem ajudar a informar intervenções e campanhas de mensagens mais eficazes para mudar as dietas em uma direção mais sustentável”, disse Downs. “Focar nos benefícios para a saúde e na acessibilidade, em vez de apenas nos impactos ambientais, tem mais probabilidade de motivar mudanças no consumo de carne para a maioria dos americanos”.

O estudo surge num momento em que os cientistas climáticos apontam cada vez mais para a redução do consumo de carne, especialmente carne bovina e ovina, como uma estratégia chave para mitigar as alterações climáticas. No entanto, os esforços para reduzir o consumo de carne nos EUA enfrentam obstáculos culturais e políticos, tais como o forte poder de lobby da indústria da carne, com tentativas anteriores de incorporar considerações de sustentabilidade nas directrizes dietéticas federais a serem rejeitadas.

“Existem claramente algumas barreiras a serem superadas em termos de tornar a sustentabilidade uma prioridade para os consumidores”, disse Emily V. Merchant, professora assistente do Departamento de Saúde Pública Urbana-Global da Rutgers School of Public Health e coautora do estudar. “Abordagens criativas e multifacetadas que também enfatizem a saúde, o sabor e a acessibilidade podem ser necessárias para mudar os padrões alimentares de uma forma significativa”.

Os investigadores disseram que estudos futuros devem explorar como combinar eficazmente diferentes motivadores em mensagens públicas e intervenções em torno do consumo de carne. Eles também pediram mais pesquisas sobre como tornar as alternativas à base de plantas minimamente processadas mais atraentes para os consumidores de carne.

“Pequenas mudanças na dieta de uma população podem resultar em benefícios ambientais significativos”, disse Downs. “Será fundamental encontrar maneiras de fazer essas mudanças que ressoem com as prioridades existentes dos consumidores em relação à escolha alimentar. Isto precisa acontecer juntamente com políticas destinadas a fazer mudanças nos ambientes em que fazemos essas escolhas alimentares. Por exemplo, incluindo considerações de sustentabilidade em público políticas de aquisição ou tornar refeições saborosas à base de plantas mais disponíveis e acessíveis.”