O plano da Nova Zelândia de reter as conclusões do inquérito COVID até 2026 deixa o país mal preparado para a próxima pandemia

O primeiro relatório de uma Comissão Real de Inquérito para analisar a resposta da Nova Zelândia à pandemia de COVID deveria ser divulgado este mês.

Mas o governo de coligação planeia retê-lo, potencialmente até que uma segunda fase do inquérito (com um novo conjunto de perguntas e comissários) possa ser concluída em 2026.

Muitos países realizaram inquéritos semelhantes, por razões semelhantes, e alguns deles estão a começar a apresentar relatórios. A Austrália, o nosso vizinho mais próximo e o país que partilhou uma resposta à pandemia mais semelhante à nossa, divulgou recentemente as conclusões do seu inquérito.

A Nova Zelândia e a Austrália tiveram algumas das taxas mais baixas de mortes por COVID no mundo. Nenhum dos países seguiu o seu plano pandémico pré-existente, desenvolvendo em vez disso estratégias que impediram a transmissão generalizada do vírus até que as vacinas estivessem disponíveis.

O inquérito australiano tem um âmbito semelhante ao nosso. O seu relatório aborda algumas questões que a Nova Zelândia não enfrentou, como a inconsistência na resposta estadual e federal. Mas até que o nosso seja lançado, pode ser o melhor guia da Nova Zelândia para se preparar para a próxima pandemia.

Existem também oportunidades para fazermos parceria com a Austrália para desenvolver capacidades.

O que o relatório australiano descobriu

Uma conclusão central do inquérito australiano é que a minimização dos danos deve ser um princípio orientador numa pandemia. Isso significa minimizar os danos causados ​​pela própria doença, bem como os danos indiretos, como a interrupção dos cuidados de saúde ou os danos resultantes das medidas utilizadas para controlar a pandemia.

O relatório sugere que, embora medidas sem precedentes, como os confinamentos, tenham sido justificadas no início da pandemia, quando a incerteza era elevada, os governos estadual e federal poderiam ter alcançado um melhor equilíbrio entre os danos diretos e indiretos à medida que a pandemia avançava, especialmente quando as vacinas estavam disponíveis.

O inquérito também concluiu que a licença social para medidas perturbadoras, como o encerramento de escolas e empresas, é frágil. Se intervenções como estas forem utilizadas no futuro, elas precisam ser cuidadosamente justificadas através da consideração de impactos e danos mais amplos.

Também é necessário que haja um plano claro para a sua eliminação, para que as pessoas possam ter a certeza de que não custarão mais do que o absolutamente necessário.

No entanto, o tema subjacente ao relatório australiano é que a única forma de reduzir o impacto de uma futura pandemia é investir agora na saúde, no planeamento e nas infra-estruturas.

Isso significa uma acção concertada para reduzir as desigualdades na saúde, expandir os cuidados de saúde e a capacidade científica. É improvável que “construir o avião enquanto o pilota” produza os melhores resultados.

O relatório identifica muitas medidas que precisam de ser avançadas com urgência nos próximos 12 a 18 meses. Isto inclui a criação de um Centro Australiano de Controlo de Doenças, uma iniciativa já em curso.

Implicações para a Nova Zelândia

É possível que a Nova Zelândia nem sequer publique o seu relatório nos próximos 12 a 18 meses. No entanto, muitas das questões identificadas na Austrália serão provavelmente igualmente urgentes aqui. Não podemos nos dar ao luxo de esperar.

Um relatório de 2023 sobre a preparação para futuras pandemias, divulgado pela plataforma de investigação de doenças infecciosas Te Niwha, identificou uma série de capacidades essenciais para uma resposta bem-sucedida. Estas incluem o reforço da capacidade científica e de cuidados de saúde em áreas específicas, como vigilância, laboratórios de testes e vacinas.

Todas estas são áreas onde a Nova Zelândia beneficiaria imensamente de uma colaboração mais estreita com o seu vizinho mais rico e com melhores recursos. Se esperarmos até 2026, perderemos uma janela crucial para co-investir nestas capacidades com a Austrália enquanto esta se prepara.

O relatório Te Niwha também identifica uma série de questões sistémicas mais amplas que precisam de ser abordadas. Estas incluem a resolução de desigualdades de saúde de longa data, a concretização da tino rangatiratanga (autodeterminação Māori) e a construção de confiança na saúde pública. Enfrentar estas questões trará muitos outros benefícios, mas exigirá um esforço sustentado, começando agora.

A próxima pandemia

A próxima pandemia é uma questão de quando e não de se. A perturbação do habitat natural pelas alterações climáticas e a invasão contínua da sociedade humana significam que o risco de outra pandemia está a aumentar.

O número de agentes patogénicos que poderão desencadear a próxima pandemia também está a crescer, de acordo com uma lista atualizada publicada pela Organização Mundial de Saúde no início deste ano.

Nos Estados Unidos, o vírus da gripe aviária H5N1 tem se espalhado repetidamente do gado para os trabalhadores do setor leiteiro. Até agora, isso não desencadeou um surto na população humana. Mas é preocupante que o vírus tenha muitas oportunidades para desenvolver a capacidade de se espalhar de pessoa para pessoa.

Isto parece uma pandemia iminente, mas a próxima pode ser causada por algo completamente diferente. Simplesmente não podemos prever o tipo de patógeno que pode causar isso ou precisamente quando ele irá atacar. Mas está chegando e não podemos baixar a guarda.

Como diz o relatório australiano, “o inimaginável pode rapidamente tornar-se necessário” numa pandemia.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.