Exercícios leves podem trazer benefícios cognitivos significativos, mostram novas pesquisas

A atividade física diária, como dar um pequeno passeio ou brincar com as crianças, pode proporcionar benefícios a curto prazo para a saúde cognitiva, equivalentes a reverter quatro anos de envelhecimento cognitivo. Essa foi uma descoberta importante para meus colegas e para mim em nosso novo estudo, que foi publicado na revista Anais de Medicina Comportamental.

Antes de nos inscrevermos num estudo sobre dieta e risco de demência, pedimos a uma amostra diversificada de 204 adultos de meia-idade que fizessem check-in cinco vezes por dia durante um período de nove dias, através de uma aplicação para smartphone.

Cada check-in envolveu o preenchimento de uma breve pesquisa que perguntava sobre seu humor, escolhas alimentares e se eles praticavam alguma atividade física nas cerca de três horas e meia que antecederam a pesquisa. Além disso, os participantes completaram alguns breves jogos cerebrais – ou seja, avaliações cognitivas baseadas no desempenho que duraram cerca de um minuto cada – para avaliar a velocidade mental e a memória de curto prazo.

Minha equipe descobriu que o desempenho em nossa medida de velocidade de processamento cognitivo melhorou durante os check-ins, quando os participantes relataram estar fisicamente ativos no período que antecedeu a pesquisa. Embora não tenhamos observado melhorias em nossa medida de memória de trabalho, o tempo necessário para concluir a tarefa de memória refletiu o que vimos na medida de velocidade de processamento.

Observamos essas melhorias na velocidade independentemente de a atividade ser de intensidade mais leve ou de intensidade moderada a vigorosa. Isto levou-nos a concluir que o movimento, quer fosse na forma de exercício intencional ou parte de uma rotina diária, era o ingrediente essencial para alcançar este benefício.

Por que isso importa

Via de regra, ficamos mais lentos, tanto física quanto mentalmente, à medida que envelhecemos. Embora a investigação sobre exercício e estilo de vida saudável tenha demonstrado os benefícios cognitivos e para a saúde cerebral a longo prazo resultantes da manutenção da actividade física, grande parte deste trabalho centrou-se na actividade física de intensidade moderada a vigorosa – ou no que a maioria de nós considera como exercício – recomendado pelas Diretrizes de Atividade Física para Americanos.

Ainda assim, estas orientações e outros especialistas recomendam que os adultos se movam mais e se sentem menos.

Os meus colegas e eu estamos interessados ​​em compreender como movimentar-se mais pode melhorar a nossa saúde cognitiva ou reduzir o risco de demência à medida que envelhecemos, em que escala de tempo estes benefícios aparecem e que tipos de movimento se qualificam.

O que ainda não se sabe

Nosso estudo contou com os participantes para relatar se haviam praticado atividade física durante o intervalo entre cada check-in. Embora os participantes tenham recebido treinamento sobre como pensar sobre os níveis de intensidade, é possível que cada participante tenha uma percepção ligeiramente diferente de suas atividades.

Por exemplo, um participante pode não ter acreditado que a sua caminhada recente fosse realmente qualificada como uma atividade de intensidade moderada. Monitores de atividade física que podem dissociar tempo e intensidade podem ajudar pesquisas futuras a desvendar essas associações de forma mais clara.

O que vem a seguir

Ainda não está claro se estes benefícios a curto prazo se acumulam ao longo do tempo para resultar em melhorias a longo prazo na saúde do cérebro e na redução do risco de demência. Esforços de pesquisa estão em andamento por nossa equipe para compreender melhor essas associações em escalas de tempo mais amplas.

A minha investigação envolve a recolha de dados através de smartphones e dispositivos vestíveis para nos ajudar a compreender melhor como os comportamentos de promoção da saúde e a saúde cognitiva interagem à medida que envelhecemos. Este tipo de abordagem digital permite que minha equipe busque questões sobre como o comportamento e a experiência cotidiana influenciam a cognição na vida diária e representa um avanço metodológico significativo no espaço de pesquisa sobre risco e prevenção de demência.

Usando essas ferramentas, pretendemos identificar melhor os indivíduos em risco de resultados cognitivos negativos e novos alvos para a prevenção da demência.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.