Os corpos dos atletas são supostamente templos. Então por que tantos consomem alimentos ultraprocessados?

Até mesmo o fã de esportes mais casual já viu atletas tomando bebidas esportivas depois de uma competição ou até mesmo comendo algo como uma bola de proteína ou gel energético durante um intervalo.

Há uma razão pela qual eles fazem isso.

Atletas têm necessidades nutricionais especiais para maximizar seu desempenho.

Eles precisam de carboidratos, proteínas, líquidos e outros nutrientes, como eletrólitos, nas quantidades certas e na hora certa para atingir seus objetivos de treinamento, desempenho e recuperação.

Nutricionistas esportivos promovem uma abordagem que prioriza a alimentação, que se concentra no uso de alimentos cotidianos para atender às necessidades energéticas e nutricionais dos atletas antes de considerar alimentos esportivos.

No entanto, alimentos esportivos são alternativas convenientes aos alimentos do dia a dia para abastecer o desempenho. Há, no entanto, algumas desvantagens potenciais em consumi-los.

O que são alimentos esportivos?

Alimentos esportivos são especialmente fabricados para atletas, a fim de fornecer os nutrientes que eles podem precisar durante o treinamento ou desempenho.

Eles incluem produtos como bebidas esportivas, suplementos de proteína, géis energéticos e barras de proteína. Eles são destinados ao uso específico para esportes — não para substituir uma dieta diária.

Por que os atletas os consomem?

Alimentos esportivos podem ser mais práticos para atletas quando comparados aos alimentos do dia a dia: são mais fáceis de transportar ou levam menos tempo para serem preparados.

Eles também podem fornecer alternativas seguras onde há intolerâncias ou alergias alimentares.

Alimentos esportivos podem ser alternativas seguras e higiênicas onde há disponibilidade limitada ou poucas opções de armazenamento de alimentos.

Prós e contras

Há fortes evidências científicas de que alimentos esportivos podem melhorar o desempenho ao fornecer uma fonte prontamente disponível de energia e nutrientes. Não há evidências de impacto prejudicial no desempenho.

No entanto, pode haver um impacto prejudicial à saúde devido à natureza de sua produção e formulação. Alimentos esportivos são considerados alimentos ultraprocessados ​​(UPF) de acordo com o sistema NOVA.

O sistema NOVA classifica os alimentos em quatro grupos com base na extensão do seu processamento: alimentos não processados ​​ou minimamente processados; ingredientes culinários processados; alimentos processados ​​ou ultraprocessados.

O que são alimentos ultraprocessados?

Alimentos ultraprocessados ​​são alimentos que não podem ser feitos em uma cozinha doméstica típica por causa dos ingredientes necessários e das técnicas de processamento usadas. Eles incluem alimentos como pão produzido em massa, sorvete, pirulitos e presunto.

Eles são frequentemente embalados de forma atrativa e comercializados como substitutos convenientes para alimentos menos processados. Muitas pessoas consomem alimentos ultraprocessados ​​em países ocidentais, compreendendo até 60% da ingestão de energia.

Novas evidências associam a ingestão de alimentos ultraprocessados ​​à má saúde mental e física e a maiores taxas de mortalidade.

Alimentos ultraprocessados ​​também têm um impacto maior no meio ambiente do que alimentos comuns, principalmente por meio do processamento e da embalagem.

Diante disso, estudamos como os atletas se sentiam em relação a esses produtos, apesar das evidências recentes sobre seu potencial impacto na saúde e no meio ambiente.

Nossa pesquisa com atletas australianos

Perguntamos a atletas australianos adultos com que frequência eles treinavam e consumiam alimentos esportivos ultraprocessados ​​durante o ano passado por meio de uma pesquisa anônima online.

Também perguntamos aos atletas por que eles escolheram usar alimentos esportivos (ou não), quais alternativas eles consumiam e se eles estavam preocupados com alimentos ultraprocessados.

Cento e quarenta atletas adultos australianos que participam de esportes recreativos (55 atletas), locais/regionais (52 atletas), estaduais (11 atletas), nacionais (14 atletas) ou internacionais (nove atletas) responderam à pesquisa.

A maioria se identificou como mulheres (64%), que estavam treinando para eventos individuais (64%) e treinavam entre cinco e nove horas por semana (49%).

O que encontramos?

A maioria dos atletas (95%) consumiu alimentos esportivos no ano passado. Bebidas esportivas foram as mais populares (73%), enquanto suplementos de proteína foram usados ​​com mais frequência, com 40% dos atletas consumindo-os pelo menos uma vez por semana.

Atletas em esportes individuais que treinaram por períodos mais longos eram mais propensos a usar alimentos esportivos.

Atletas nos disseram que alimentos do dia a dia eram mais acessíveis, tinham um sabor melhor e havia menos risco de conter substâncias proibidas, mas muitos os acharam menos práticos de preparar e transportar durante o treino, além de apresentarem maior risco de deterioração do que alimentos esportivos.

Então perguntamos aos atletas quais alimentos do dia a dia eles usam em vez de alimentos ultraprocessados. Mais da metade das opções que eles listaram (54%) como alimentos do dia a dia ainda eram classificados como alimentos ultraprocessados, como pirulitos e barras de muesli.

Metade (51%) dos atletas nos disseram que estavam preocupados com os efeitos dos alimentos ultraprocessados ​​na saúde. A metade que não estava preocupada disse que era porque eles só usavam alimentos esportivos ocasionalmente, só os comiam em pequenas quantidades ou os usavam apenas para treinamento e competição.

Sabemos se isso afeta a saúde ou o desempenho?

Infelizmente, há poucos estudos publicados nessa área.

Um pequeno estudo mostrou que a alta ingestão de alimentos ultraprocessados ​​em comparação com baixas ingestões em atletas não levou a nenhuma diferença no desempenho. No entanto, uma alta ingestão de alimentos ultraprocessados ​​afetou negativamente seu microbioma.

Além deste estudo, não houve nenhum outro que tenha analisado especificamente alimentos ultraprocessados ​​em atletas.

Mas e se eu estiver “saudável”?

Infelizmente, ainda há possíveis desvantagens.

Uma revisão abrangente de todos os estudos que analisaram o consumo de alimentos ultraprocessados ​​mostrou um risco maior de morte, doenças cardíacas, diabetes e pior saúde mental com maior ingestão desses alimentos.

E alguns estudos mostraram que há riscos à saúde ao comer alimentos ultraprocessados, independentemente de a pessoa ter uma dieta saudável. Isso significa que comer alimentos ultraprocessados ​​pode ser arriscado, mesmo se você também comer muitos alimentos integrais e frescos.

Embora não tenhamos certeza se todos os alimentos processados ​​devem ser considerados ultraprocessados ​​ou se todos eles estão associados a problemas de saúde, o consenso geral é que deveríamos comer menos deles como parte de um padrão alimentar saudável.

Além disso, os cientistas acreditam que os riscos à saúde de comer alimentos ultraprocessados ​​parecem permanecer independentemente de quanto exercício alguém faz. No entanto, ninguém pesquisou especificamente o papel do exercício na redução do impacto de alimentos ultraprocessados ​​na saúde.

Algumas dicas para atletas

1. Faça sua própria preparação de refeições — comece a procurar receitas que sejam fáceis de fazer com antecedência, armazenem bem e possam ser levadas com você enquanto treina. Bolas energéticas, barras de muesli ou sanduíches com geleia ou manteiga de amendoim são boas opções. O site Sports Dietitians Australia tem algumas ótimas sugestões.
2. Converse com seus colegas de treino. Pergunte a eles o que eles comem no treino e na competição, e veja o que está disponível em suas lojas de alimentos locais.
3. Você também pode informar aos estabelecimentos de alimentação locais que está interessado em comprar alternativas minimamente processadas.
4. Se você precisa comê-los para o treino, limite a quantidade de alimentos ultraprocessados ​​que você come pelo resto do dia. Cada pedacinho pode fazer a diferença.
5. Aderir às recomendações das Diretrizes Dietéticas Australianas ainda é importante. Elas foram projetadas para reduzir o risco de doenças crônicas para australianos saudáveis, incluindo atletas. Isso significa comer uma variedade de vegetais, frutas, grãos integrais, carne magra e alternativas, e laticínios e alternativas todos os dias.

Uma consulta com um nutricionista esportivo credenciado pode ajudar você a desenvolver um plano alimentar individualizado que inclua opções minimamente processadas para atender às suas necessidades pessoais e metas de desempenho.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.