Em Montana, chamadas para o 911 revelam impacto de ondas de calor em idosos rurais

Missoula é uma das maiores cidades de Montana, mas é cercada por comunidades rurais nas montanhas, onde a criação de gado é rei. Apesar da latitude e altitude, nos últimos anos, esta região tem experimentado ondas de calor de verão punitivas.

Tem sido difícil para os moradores se adaptarem ao clima mais quente e às novas oscilações sazonais. Muitos não têm ar condicionado e não estão preparados para o novo padrão de temperaturas diurnas oscilando na casa dos 32 graus Celsius — por dias ou até semanas a fio. Desidratação, exaustão pelo calor, insolação e anormalidades na frequência cardíaca e na pressão arterial estão entre as muitas complicações de saúde que podem se desenvolver devido à exposição excessiva a altas temperaturas.

Pode acontecer em qualquer lugar e com qualquer um, disse o bombeiro de Missoula Andrew Drobeck. Ele se lembra de uma ligação recente para o 911. A temperatura naquele dia havia subido para mais de 90 graus e uma funcionária de uma loja de um dólar local desmaiou. “Ela é sensível ao calor. O ar condicionado deles não estava funcionando muito bem”, disse Drobeck. “Acho que eles só têm um intervalo de 15 minutos.”

Drobeck disse que muitas das chamadas de calor que seu departamento recebe são de idosos que lutam para se manterem frescos dentro de suas casas antigas. A população de Montana está entre as mais velhas do país. Cerca de um em cada quatro moradores tem mais de 60 anos. Aqueles com mais de 65 anos são especialmente vulneráveis ​​a doenças relacionadas ao calor, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. À medida que as pessoas envelhecem, seus corpos não se aclimatam ao calor tão bem quanto quando eram mais jovens, incluindo a produção de menos suor.

Em julho, uma cúpula de calor que se instalou sobre grande parte do oeste dos EUA queimou a região e quebrou dois tipos de recordes de temperatura: máximas diárias e número de dias consecutivos acima de 90 graus. Embora o Noroeste, incluindo o oeste de Montana, seja tipicamente mais frio, a região experimentou um calor recorde neste verão.

Os socorristas como Drobeck notaram. Drobeck diz que as chamadas para o 911 durante ondas de calor aumentaram nos últimos verões. Mas as autoridades do Condado de Missoula queriam saber mais: elas queriam dados melhores sobre os moradores que estavam ligando e as comunidades que foram mais atingidas pelo calor. Então, o condado se uniu a pesquisadores da Universidade de Montana para vasculhar os dados e criar um mapa de chamadas para o 911 durante ondas de calor.

A equipe combinou dados de chamadas de 2020 com dados do censo para ver quem vivia nas áreas que geravam altas taxas de chamadas de emergência quando estava quente. A análise descobriu que para cada aumento de 1 grau Celsius na temperatura média diária, as chamadas para o 911 aumentaram em 1%, de acordo com a pesquisadora Christina Barsky, coautora do estudo.

Embora isso possa soar como um pequeno aumento, Barsky explicou que um salto de 5 graus na temperatura média diária pode levar a centenas de chamadas adicionais para o 911 ao longo de um mês. Essas cargas de chamadas podem ser desgastantes para equipes de ambulâncias e hospitais locais.

O estudo de Missoula também descobriu que algumas das maiores taxas de chamadas de emergência durante eventos de calor extremo vieram de áreas rurais, fora do núcleo urbano de Missoula. Isso mostra que as comunidades rurais estão lutando contra o calor, mesmo que recebam menos atenção da mídia, disse Barsky.

“E aquelas pessoas, certo? E aqueles lugares que estão sofrendo com o calor numa velocidade para a qual nunca estivemos preparados?” ela disse.

O trabalho de Barsky mostrou que comunidades com mais moradores acima de 65 anos tendem a gerar mais chamadas para o 911 durante ondas de calor. Essa pode ser uma das razões pelas quais tantas chamadas para o 911 estão vindo de moradores rurais no Condado de Missoula: Barsky disse que as pessoas que vivem no interior de Montana e em suas pequenas cidades tendem a ser mais velhas e mais vulneráveis ​​a doenças graves relacionadas ao calor.

E o envelhecimento em comunidades rurais pode representar problemas extras durante ondas de calor. Mesmo que esfrie à noite, uma pessoa mais velha que viva sem ar condicionado pode não ser capaz de lidar com horas de altas temperaturas dentro de casa durante o dia. Não é incomum que moradores rurais tenham que dirigir uma hora ou mais para chegar a uma biblioteca que pode ter ar condicionado, um centro comunitário com uma sala de resfriamento ou atendimento médico. Esse isolamento e recursos dispersos não são exclusivos de Montana.

“Eu cresci na Península Superior de Michigan”, disse Barsky. “Não há espaços com ar condicionado em pelo menos 50 milhas. O hospital fica a 100 milhas de distância.”

Pesquisas sobre calor como o estudo de Missoula se concentraram principalmente em grandes cidades, que geralmente são mais quentes do que áreas periféricas, devido ao efeito “ilha de calor”. Esse fenômeno explica por que as cidades tendem a ficar mais quentes durante o dia e esfriar menos à noite. É porque o pavimento, os edifícios e outras estruturas absorvem e retêm calor. Os moradores urbanos podem experimentar temperaturas mais altas durante o dia e obter menos alívio à noite.

Em contraste, os pesquisadores estão apenas começando a investigar e entender os impactos das ondas de calor em áreas rurais. Os impactos do calor extremo em comunidades rurais foram amplamente ignorados, disse Elizabeth Doran, professora de engenharia ambiental na Universidade de Vermont. Doran está liderando um estudo em andamento em Vermont que está revelando que cidades tão pequenas quanto 5.000 pessoas podem ficar mais quentes à noite do que as áreas rurais vizinhas devido ao calor irradiado do pavimento quente.

“Se nós, como sociedade, nos concentrarmos apenas em grandes centros urbanos, estaremos perdendo uma grande parcela da população e nossas estratégias serão limitadas em termos de eficácia”, disse Doran.

Brock Slabach, da National Rural Health Association, concorda que os moradores rurais precisam desesperadamente de ajuda para se adaptar ao calor extremo. Eles precisam de suporte para instalar ar condicionado ou ir a lugares com ar condicionado para se refrescar durante o dia. Muitos moradores rurais têm problemas de mobilidade ou não dirigem muito devido à idade ou deficiência. E como eles geralmente precisam viajar mais para acessar serviços de saúde, atrasos extras no atendimento durante uma emergência relacionada ao calor podem levar a resultados de saúde mais graves.

“Não é nada absurdo sugerir que as pessoas serão prejudicadas por não terem acesso a esses tipos de serviços”, disse ele.

Ajudar as populações rurais a se adaptarem será um desafio. Pessoas em áreas rurais precisam de ajuda onde vivem, dentro de suas casas, disse Adriane Beck, diretora do Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de Missoula. Começar um centro de resfriamento em uma pequena comunidade pode ajudar as pessoas que vivem na cidade, mas não é realista esperar que as pessoas dirijam uma hora ou mais para se refrescar.

Beck disse que o Departamento de Desastres e Serviços de Emergência do Condado de Missoula planeja usar dados do estudo do 11 de setembro para entender melhor por que as pessoas estão ligando.

Nos próximos anos, o departamento planeja falar diretamente com pessoas que vivem em comunidades rurais sobre o que elas precisam para se adaptar ao aumento das temperaturas. “Pode ser tão simples quanto bater na porta delas e dizer: ‘Você se beneficiaria de um ar condicionado? Como podemos conectá-lo com recursos para fazer isso acontecer?'”, disse Beck.

Mas isso não será possível para todas as famílias rurais porque simplesmente não há dinheiro suficiente no nível do condado e do estado para pagar por tantas unidades de ar condicionado, disseram autoridades do Condado de Missoula. É por isso que o condado quer se planejar com antecedência para ondas de calor e ter protocolos específicos para contatar e auxiliar moradores rurais vulneráveis.

“Idealmente, estaríamos em uma situação em que talvez tivéssemos paramédicos comunitários que pudessem ser enviados para essas áreas quando soubéssemos que esses eventos iriam acontecer, para que pudessem verificar e evitar a admissão hospitalar”, explicou Beck. Ela acrescentou que prevenir hospitalizações relacionadas ao calor entre moradores rurais pode, em última análise, salvar vidas.

Notícias de saúde da KFF de 2024. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.