Como as células geram calor queimando calorias

Células de gordura especiais conhecidas como adipócitos marrons ajudam a manter a temperatura corporal convertendo nutrientes ricos em calorias em calor. Isso nos protege de ganhar peso em excesso e de distúrbios metabólicos.

Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Professor Alexander Bartelt do Institute for Cardiovascular Prevention (IPEK) decifrou um novo mecanismo que aumenta a respiração e a atividade metabólica das células de gordura marrom. Os pesquisadores esperam que essa descoberta leve a novas abordagens utilizando gordura marrom contra doenças metabólicas.

Os seus resultados foram publicados recentemente em O Jornal EMBO.

A ativação de células de queima de gordura faz as pessoas perderem peso. Quando está frio, os adipócitos marrons extraem seu combustível da gordura armazenada, pois a termogênese requer muitas calorias. “Pessoas que treinam sua gordura marrom por meio de exposição regular ao frio são mais magras e menos propensas a desenvolver diabetes e doenças cardiovasculares”, diz Bartelt.

As células de gordura marrom são particularmente ricas em mitocôndrias, as usinas de energia onde a respiração celular acontece. No entanto, a ciência ainda não entende suficientemente como as células de gordura marrom aumentam o metabolismo de modo que novas terapias possam ser desenvolvidas.

O frio estimula a termogênese

O truque molecular das células de gordura marrom é desacoplar a proteína-1, o que garante que o calor seja gerado em vez de ATP, o produto convencional da respiração celular. “A alta atividade metabólica das células de gordura marrom também deve influenciar a produção de ATP”, diz Bartelt, “e nós hipotetizamos que esse processo seria regulado pelo frio”.

Junto com colegas brasileiros de São Paulo, os pesquisadores identificaram o “fator inibitório 1”, que garante que a produção de ATP seja mantida em vez da termogênese. Quando a temperatura cai, os níveis do fator inibitório-1 caem e a termogênese pode ocorrer. Quando aumentado artificialmente, o fator inibitório 1 interrompe a ativação da gordura marrom no frio.

Essas descobertas foram obtidas em mitocôndrias isoladas, células cultivadas e um modelo animal. “Embora tenhamos encontrado uma peça importante do quebra-cabeça para entender a termogênese, as aplicações terapêuticas ainda estão muito distantes”, explica o Dr. Henver Brunetta, que conduziu o estudo.

De acordo com os autores, a maioria das pessoas usa sua gordura marrom muito pouco e ela fica dormente. Os resultados do novo estudo indicam que há interruptores moleculares que permitem que as mitocôndrias das células de gordura marrom funcionem melhor.

Bartelt e seus colegas planejam desenvolver essa descoberta. “Idealmente, encontraremos novas maneiras, com base em nossos dados, de também restaurar a aptidão das mitocôndrias nas células de gordura branca, já que a maioria das pessoas tem muitas delas, se não muitas”, conclui Bartelt.