Com a maconha em um novo nível de escrutínio, aqui está o que a pesquisa diz

“Democratas de Illinois legalizaram a maconha”, proclama um novo outdoor em Chicago. O anúncio, pago pelo fundo de campanha do governador JB Pritzker, leva o crédito por uma mudança que as pesquisas mostram que é apoiada por cerca de dois terços dos americanos.

A chicagoense Sheila Hogan, uma das 140.000 pessoas registradas no estado para usar cannabis medicinal, acredita em seus poderes. Ela usa gomas leves na hora de dormir para aliviar a dor debilitante da estenose espinhal, o que lhe permitiu voltar à jardinagem e ao pickleball.

“Eu nem conseguia acreditar”, ela disse. “Foi extraordinário. Consegui ficar muito mais ativa.”

Apesar do apoio à legalização e ao uso crescente da maconha em todo o país, uma pesquisa recente da Gallup mostrou que uma pequena maioria diz que ela afeta negativamente a sociedade e a maioria das pessoas que a usam, mas ainda é menos prejudicial que o tabaco e o álcool.

As percepções em evolução sobre a cannabis ocorrem em um momento em que grandes mudanças estão ocorrendo na regulamentação da droga.

O governo Biden propôs reclassificar a maconha como menos perigosa, tornando-a legal com receita. A candidata presidencial democrata Kamala Harris pediu pela descriminalização, enquanto o candidato republicano Donald Trump, que legalizou o cânhamo, disse que está aberto à descriminalização, e que a legalização deve ficar a cargo dos estados.

No nível estadual, mais jurisdições continuam a legalizar a erva. Ohio se tornou o estado mais recente a fazê-lo, a partir deste ano. Moradores da Flórida e Dakota do Norte e do Sul votarão sobre a questão em 5 de novembro. Até agora, 24 estados — com a maioria da população do país — legalizaram a maconha para adultos, e a maioria dos estados permite algum nível de uso medicinal.

Então, com o país em um potencial ponto de inflexão no tratamento da cannabis, o que aprendemos com a legalização e o que as pesquisas mais recentes mostram sobre seus efeitos?

Efeitos na saúde pública

Primeiro, o céu não caiu nos estados que o legalizaram. Um relatório do Cato Institute em 2021 concluiu que os efeitos, tanto a favor quanto contra, foram bastante limitados.

Os defensores sugeriram que a legalização reduz o crime, melhora a saúde pública e estimula a economia. Os críticos argumentaram que a legalização estimula o uso de maconha e outras drogas, aumenta o crime, prejudica a saúde pública e prejudica as crianças na escola.

Mas muitas dessas alegações, relatou Cato, eram exageradas e, às vezes, infundadas.

Enquanto o uso adulto de maconha está em níveis recordes nacionalmente, o uso entre adolescentes não aumentou apreciavelmente em estados que a legalizaram, pesquisas descobriram. Em Illinois, a idade legal para comprar maconha é 21.

No que diz respeito ao crime, homicídios e outros crimes violentos aumentaram significativamente em Illinois desde a legalização recreativa em 2020, antes de diminuir substancialmente recentemente. Isso foi parte de uma tendência nacional que os criminologistas dizem ter sido influenciada por muitos fatores, incluindo agitação civil e a pandemia de COVID. Em um estudo anterior, o relatório Cato não encontrou aumento ou diminuição substancial em crimes violentos até 2018 em estados que legalizaram.

As taxas de fatalidade no trânsito também aumentaram em Illinois em 2020 e 2021, antes de cair em 2022, novamente parte de uma tendência nacional alimentada pela pandemia. Um estudo de 2022 descobriu um aumento de 6% em acidentes com ferimentos e um aumento de 4% nas taxas de acidentes fatais em estados após a legalização.

A ingestão de alimentos por crianças pequenas e as overdoses por adultos também aumentaram em Illinois desde a legalização, mas continuam sendo muito menores e menos prejudiciais do que as overdoses de outras substâncias.

Um efeito econômico significativo foi que a maconha legal gerou receitas fiscais substanciais — cerca de US$ 1 bilhão desde 2020 para Illinois.

Após as despesas administrativas, 25% desse dinheiro vai para o reinvestimento da comunidade; 20% para prevenção de abuso de substâncias e tratamento de saúde mental; 8% para governos locais para aplicação da lei; e 45% para o orçamento estadual. Illinois concedeu US$ 244 milhões para programas comunitários da receita de impostos sobre maconha.

Efeitos sobre os indivíduos

Apesar das alegações generalizadas sobre a eficácia do uso da maconha para tratar uma série de condições médicas, as evidências são limitadas.

Após uma revisão abrangente dos usos médicos no ano passado, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos encontrou apoio para o uso da maconha para três condições: anorexia relacionada a uma condição médica; náusea e vômito; e dor, especialmente dor nos nervos.

Essas descobertas coincidem com a aprovação anterior da Food and Drug Administration do THC derivado sinteticamente, conhecido como dronabinol, para o tratamento de náusea, vômito e anorexia. A agência também aprovou o CBD puro, sob a marca Epidiolex, para tratar uma forma rara de epilepsia grave.

Mas a maconha mostrou eficácia mista ou inconclusiva para ansiedade, doença inflamatória intestinal e transtorno de estresse pós-traumático.

O transtorno de ansiedade é um bom exemplo de visões divididas sobre a cannabis. Embora seja uma das razões mais comuns pelas quais as pessoas usam a droga, o Illinois Medical Cannabis Advisory Board recentemente falhou em recomendá-la como uma condição qualificadora em uma votação empatada.

Katie Sullivan, membro do conselho e enfermeira de família, disse que, com orientação, altas doses de CBD, um componente não psicoativo da maconha, com baixas quantidades de THC — a parte da maconha que deixa os usuários chapados — podem ajudar algumas pessoas com ansiedade.

Mas um estudo com 12.000 pacientes mostrou que isso não é muito útil para muitos e pode causar encolhimento em partes do cérebro, alertou o neurologista Amarish Dave.

“Há um risco real”, ele disse. “Há estudos que sugerem que isso pode piorar para uma parcela significativa das pessoas.”

Com as pessoas em Illinois podendo comprar cannabis por qualquer motivo, elas podem estar usando-a para ansiedade sem nenhuma orientação médica. Os membros do conselho concordaram que Illinois precisa de melhor educação dos médicos e do público sobre o uso medicinal da cannabis.

Uma das vantagens da maconha é que ela não tem alguns dos efeitos colaterais dos opioides, como constipação ou causar uma overdose fatal. Muitas pessoas usam doses baixas ocasionalmente sem incidentes.

Mas a maconha comercial moderna é muito mais potente do que a erva de rua do passado. Ela pode ter efeitos adversos leves a moderados, como causar ansiedade ou, em casos raros, episódios psicóticos.

Mais alarmante ainda, um estudo do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas descobriu que homens jovens com dependência de cannabis tinham um risco significativamente maior de desenvolver esquizofrenia.

E fumar ou vaporizar pode danificar os pulmões. Um estudo mostrou que o uso de cannabis estava ligado ao aumento do risco de COVID-19 grave.

O componente não psicoativo mais popular da cannabis, o CBD, é geralmente bem tolerado pelos usuários, sem a ansiedade ou outros efeitos colaterais do THC. Foi demonstrado que ele ajuda pessoas com certas formas graves de epilepsia, embora em altas doses possa causar anemia, flatulência e sonolência.

Um pequeno estudo na Universidade do Colorado sugeriu que o CBD estava associado a melhorias na cognição e em questões emocionais associadas à doença de Parkinson. Outros estudos sugeriram benefícios potenciais para colite ulcerativa, abstinência de opioides e sono, mas os médicos dizem que muito mais pesquisas são necessárias para provar alegações de saúde generalizadas.

Reagendamento

No ano passado, a pedido do presidente Joe Biden, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas recomendaram reclassificar a maconha da Tabela 1 (a mais alta) para a Tabela 3 em uma escala de 5 que classifica as substâncias controladas por seus perigos e eficácia médica.

Atualmente, em nível federal, a maconha é classificada como sem uso medicinal e de alto risco de abuso e dependência — de certa forma, mais do que o fentanil ou a metanfetamina, que, diferentemente da maconha, matam milhares de pessoas todos os anos.

Em vez disso, a maconha seria categorizada como tendo uma probabilidade moderada a baixa de dependência e seria legal para uso médico com receita médica. Isso permitiria mais pesquisas e deixaria as empresas de maconha obterem deduções fiscais federais, tornando mais fácil ganhar dinheiro. Os consumidores provavelmente veriam pouco efeito direto, já que a lei estadual ainda controlaria onde e como a maconha é legal.

No nível local, um aspecto do programa médico de Illinois incomoda tanto pacientes quanto médicos.

Pacientes de cannabis no estado ainda estão restritos a obter seus produtos médicos sem impostos nos 55 dispensários médicos designados originalmente. Algumas dessas empresas, que têm um mercado cativo, fizeram lobby para mantê-lo dessa forma.

A Dra. Leslie Mendoza Temple, membro do conselho consultivo estadual sobre cannabis, disse que o estado deveria permitir que os pacientes obtivessem seus medicamentos em qualquer dispensário recreativo.

“A consistência do fornecimento para nossos pacientes médicos sempre foi um problema”, ela disse. “Isso reduz a conformidade e a confiança no programa. Nossos pacientes médicos que construíram este programa estão sendo superados pelas forças do mercado.”

2024 Chicago Tribune. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.