Conselhos de saúde conflitantes de agências geram confusão, segundo estudo, mas os médicos continuam sendo os mais confiáveis

A desconfiança em especialistas em saúde e a credulidade em relação à desinformação podem matar. Por exemplo, durante a crise da COVID-19, especialistas em saúde de alto nível receberam ameaças de morte enquanto a desinformação viralizou nas mídias sociais. E já muito antes da pandemia, doenças facilmente preveníveis, mas potencialmente graves, estavam voltando ao redor do mundo devido à hesitação em relação às vacinas — muitas vezes alimentadas por teorias da conspiração.

Mas o que alimenta essa falta de confiança em fontes confiáveis ​​de informação sobre saúde? Talvez possa ser mitigada? Esses são os assuntos de um novo estudo em Fronteiras na Medicina por pesquisadores dos EUA.

“Aqui mostramos que indivíduos que percebem conflitos entre especialistas sobre recomendações de saúde e que percebem que as recomendações estão mudando constantemente têm significativamente menos confiança nas informações de saúde fornecidas por agências governamentais de saúde”, disse o Dr. Arch Mainous, professor da Universidade da Flórida em Gainesville e autor sênior do artigo.

Amostra nacionalmente representativa

Mainous e colegas analisaram respostas de 5.842 mulheres e homens com mais de 18 anos para a Health Information National Trends Survey, que reúne informações sobre como o público americano usa diferentes canais de comunicação para obter informações de saúde relacionadas ao câncer. Devido à estratificação, agrupamento e ponderação de subgrupos dentro da população mais ampla, acredita-se que esta amostra represente aproximadamente 242 milhões de pessoas, ou 93% da população adulta dos EUA.

A pesquisa mediu a confiança em diferentes tipos de especialistas médicos com a pergunta: “Até que ponto você confiaria em informações sobre câncer de um médico, agência governamental de saúde ou cientista?” As respostas para essa e outras perguntas de acompanhamento foram feitas em uma escala Likert de quatro pontos.

Ele mediu a incerteza percebida com duas perguntas: “Com que frequência as recomendações de saúde de especialistas parecem mudar ao longo do tempo?” e ​​”Com que frequência as recomendações de saúde de especialistas parecem entrar em conflito ou se contradizer?”

Uma pergunta final, “Quanta das informações de saúde que você vê nas mídias sociais você acha que são falsas ou enganosas?”, focou na confiança dos entrevistados nas mídias sociais como fonte.

Alta confiança nos médicos

Os resultados revelaram que os médicos eram a fonte de informação mais confiável: 95% dos entrevistados relataram alta confiança neles. Alta confiança foi menos frequentemente sentida em relação aos cientistas (84%) e agências governamentais de saúde (70%), e menos em relação às mídias sociais (18%).

A minoria que considerou as mídias sociais confiáveis ​​parecia ser um grupo um tanto especial: por exemplo, eles expressaram um pouco, mas significativamente menos confiança nos médicos (92%) do que seus pares em termos de idade, sexo, raça, renda anual total e educação.

É importante ressaltar que as pessoas que perceberam que as recomendações frequentemente mudavam ou entravam em conflito indicaram significativamente menos confiança em cientistas e agências de saúde em comparação com seus pares. Em contraste, sua confiança em médicos não foi impactada por sua percepção de incerteza. Esses resultados implicam que o processo de descoberta científica, com seus inevitáveis ​​desacordos e mudanças no consenso entre especialistas, parece ser confuso para o público em geral.

“Como nosso conhecimento científico e médico está sempre mudando, isso leva o público a questionar a expertise das agências governamentais de saúde e traz percepções de considerações políticas na elaboração das recomendações”, concluiu Mainous.

Restaurando a confiança

Felizmente, dado que os médicos continuam a ser bastante confiáveis, os resultados sugeriram imediatamente um caminho a seguir: alavancar o poder e a confiança inerentes à relação médico-paciente, para garantir uma saúde melhor e restaurar a confiança nas agências governamentais de saúde.

“As agências governamentais precisam continuar a fornecer educação ao paciente, que é parte integrante da saúde pública. No entanto, elas precisam se concentrar mais em deixar que médicos individuais, em vez do diretor da agência, por exemplo, sejam os que disseminam as recomendações da agência aos pacientes”, aconselhou Mainous.