Para muitos medalhistas olímpicos, a prata dói mais que o bronze

Nas Olimpíadas de Pequim de 2022, a perturbada Alexandra Trusova ganhou a prata e declarou prontamente: “Nunca mais vou patinar”. O nadador Michael Phelps demonstrou uma mistura de frustração e decepção nas Olimpíadas de Londres de 2012, quando acrescentou uma prata ao seu tesouro de medalhas de ouro. Nesses mesmos jogos, a expressão sombria da ginasta McKayla Maroney no pódio de medalhas se tornou viral.

Esses momentos, captados pelo olhar atento da câmera, revelam um padrão surpreendente: os medalhistas de prata muitas vezes parecem menos felizes do que os que conquistaram o bronze.

Num estudo de 2021, que conduzimos com a nossa assistente de investigação, Raelyn Rouner, investigámos se há alguma verdade neste fenómeno.

Detectando decepção

Quando os atletas de todo o mundo se reunirem em Paris neste verão para os jogos da 33ª Olimpíada, muitos marcharão nas cerimônias de abertura sonhando com o ouro.

Mas o que acontece quando eles ficam aquém?

Estudamos fotos de 413 atletas olímpicos tiradas durante cerimônias de medalhas entre 2000 e 2016. As fotos vieram da Biblioteca Mundial Olímpica e do Getty Images e incluíram atletas de 67 países. Também incorporamos as previsões de resultados olímpicos da Sports Illustrated, porque queríamos ver se as expressões faciais dos atletas seriam afetadas se eles superassem as expectativas ou tivessem um desempenho inferior.

Para analisar as fotos, utilizamos uma forma de inteligência artificial que detecta expressões faciais. Ao usar IA para quantificar a ativação dos músculos faciais, eliminamos a necessidade de assistentes de pesquisa codificarem manualmente as expressões, reduzindo a possibilidade de preconceito pessoal. O algoritmo identificou os formatos e posições da boca, olhos, sobrancelhas, nariz e outras partes do rosto dos atletas que indicam um sorriso.

Embora os segundos colocados tenham tido um desempenho objetivamente melhor do que os terceiros colocados, a IA descobriu que os medalhistas de bronze, em média, pareciam mais felizes do que os medalhistas de prata.

Perto, mas sem charuto

Então porque isso acontece?

A resposta tem a ver com o que os psicólogos chamam de “pensamento contrafactual”, que se refere a quando as pessoas imaginam o que não ocorreu, mas poderia ter acontecido.

Com esse processo de pensamento em mente, há duas explicações principais para esse fenômeno do suporte de medalhas.

Primeiro, os medalhistas de prata e os medalhistas de bronze formam diferentes pontos de comparação – os chamados contrafactuais baseados em categorias.

Os medalhistas de prata fazem uma comparação ascendente, imaginando um resultado diferente: “Quase ganhei o ouro”. Já os medalhistas de bronze fazem uma comparação descendente: “Pelo menos ganhei uma medalha” ou “Poderia ter sido pior”.

A direção desta comparação mostra como a felicidade pode ser relativa. Para os medalhistas de prata, quase ganhar o ouro é motivo de decepção, enquanto simplesmente estar no pódio pode gratificar um medalhista de bronze.

Apontamos também uma segunda razão para este fenómeno: os medalhistas formam algo chamado contrafactuais baseados em expectativas.

Alguns medalhistas de prata ficam decepcionados porque esperavam fazer melhor. A famosa careta de Maroney é um exemplo disso. A Sports Illustrated previu que ela ganharia a medalha de ouro por uma ampla margem. Em outras palavras, para Maroney, qualquer coisa diferente de ouro era uma grande decepção.

Encontramos evidências consistentes com relatos contrafactuais baseados em categorias e expectativas das expressões dos medalhistas olímpicos. Sem surpresa, a nossa análise também descobriu que os medalhistas de ouro são muito mais propensos a sorrir do que os outros dois medalhistas, e as pessoas que terminaram melhor do que o esperado também eram mais propensas a sorrir, independentemente da medalha.

Estudos anteriores não foram capazes de testar completamente esse fenômeno. Mas, ao utilizar inteligência artificial, conseguimos testar pela primeira vez estas duas teorias num grande e diversificado conjunto de dados de imagem.

Sorrisos não são janelas para a alma

É importante notar que essas descobertas não mostram como os atletas realmente se sentiram ao ganhar o bronze ou a prata.

Sorrisos podem ser falsificados para as câmeras. Outras vezes, as pessoas sorriem quando se sentem estranhas ou desconfortáveis.

Portanto, não podemos afirmar com total certeza que existe uma conexão direta entre expressões faciais e sentimentos. No entanto, estas expressões externas de emoção mantêm o poder comunicativo e oferecem algumas dicas sobre o que os atletas podem estar a sentir.

Nossas descobertas têm implicações além das Olimpíadas. Esteja você competindo em um concurso de ortografia, fazendo uma entrevista para um emprego ou concorrendo a um cargo político, ficar em segundo lugar pode ser uma decepção.

Se você reformular as percepções de sucesso, poderá ficar mais satisfeito com seu desempenho, principalmente se se orgulhar de um trabalho bem executado, livre de comparações ou expectativas.

Sempre há uma fresta de esperança para o segundo lugar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.