Os tratamentos da menopausa podem ajudar com ondas de calor e outros sintomas, mas muitas pessoas não estão cientes dos últimos avanços

A menopausa costumava ser um tema tabu em muitos setores. Agora, é frequentemente notícia.

Em março de 2024, a Casa Branca anunciou uma iniciativa para “Galvanizar novas pesquisas sobre a saúde das mulheres na meia-idade”. Em maio, a senadora Patty Murray introduziu uma legislação bipartidária que gastaria US$ 275 milhões para melhorar os cuidados com a menopausa e a saúde da meia-idade.

A atriz Halle Berry foi ao Capitólio para ajudar a chamar a atenção para a medida. Enquanto ela estava lá, ela gritou: “Estou na menopausa”.

Este novo foco na menopausa e a maior abertura para falar sobre o assunto está a ocorrer ao mesmo tempo que estudos científicos sublinham os benefícios da terapia hormonal para tratar os sintomas da menopausa – duas décadas depois de ter subitamente caído em desuso.

Nós três acreditamos que as discussões abertas sobre a menopausa já deveriam ter sido feitas há muito tempo. Escrevemos e ensinamos sobre discriminação no emprego, envelhecimento e lei, e feminismo. Tendo-nos unido para escrever um livro sobre a menopausa e a lei, estamos a acompanhar de perto as mudanças na forma como os investigadores avaliam os benefícios do tratamento hormonal e o que isso significa para a sua disponibilidade.

Noções básicas sobre menopausa

Tecnicamente, a menopausa é um momento no tempo. Geralmente começa 12 meses após o último ciclo menstrual e marca o fim da fertilidade, e geralmente ocorre entre os 45 e os 55 anos. É precedida pela perimenopausa, uma fase de transição durante a qual a menstruação muda, mas continua, que pode durar até uma década. .

Pessoas que passaram pela menopausa ficam na pós-menopausa pelo resto da vida.

A menopausa resulta da diminuição da produção de estrogênio e progesterona, dois hormônios produzidos pelos ovários. A longo prazo, a perda de estrogénio também afecta a densidade óssea, o sistema cardiovascular e outras partes do corpo.

A menopausa também pode ocorrer precoce e abruptamente, como após a remoção cirúrgica do útero ou dos ovários.

Todos os anos, mais de 2 milhões de americanos chegam à menopausa. Outros milhões estão passando pela perimenopausa a qualquer momento.

Embora a idade média da menopausa seja de 51 anos, há variações em termos raciais, étnicos e de renda. À medida que a esperança de vida aumenta, metade da população poderá passar um terço das suas vidas na pós-menopausa.

Em particular, as mulheres negras tendem a experimentar a menopausa mais cedo do que as mulheres brancas. Seus sintomas, como ondas de calor, são mais agudos e duram mais tempo. Mas as mulheres negras têm menos probabilidade do que as mulheres brancas de receber cuidados médicos para estes sintomas.

E quanto à perimenopausa?

Durante a perimenopausa, que normalmente começa após os 40 anos, o corpo gradualmente para de produzir estrogênio – muitas vezes provocando sintomas da menopausa. Pode ser difícil saber se alguém está passando pela perimenopausa, pois os níveis de estrogênio flutuam e não existe um teste definitivo para determiná-lo.

Os sintomas mais comuns são ondas de calor e suores noturnos.

Outros sintomas incluem problemas de sono, depressão, confusão mental e secura vaginal. A menstruação torna-se irregular e o sangramento pode ser mais intenso. Nem todas as pessoas que passam pela menopausa apresentam sintomas – embora 85% os tenham – e a sua gravidade varia.

Tratamento hormonal e controvérsia

A terapia hormonal da menopausa, incluindo estrogênio isolado e estrogênio combinado com progesterona, tem sido prescrita para ajudar com esses sintomas há décadas. Os hormônios também foram usados ​​para tratar os riscos de longo prazo associados à menopausa, incluindo doenças cardíacas e osteoporose.

No ano 2000, aproximadamente 1 em cada 4 mulheres utilizava terapia hormonal. Então, em 2002, os resultados preliminares de um estudo abalaram o mundo médico.

Elas pertenciam à Women’s Health Initiative, um estudo controlado por placebo sobre terapia hormonal na menopausa que recrutou milhares de mulheres para analisar este tratamento. Lançado pelos Institutos Nacionais de Saúde do governo dos EUA em 1991, continua a ser o maior estudo de prevenção da saúde das mulheres alguma vez realizado.

Em 2002, uma análise provisória descobriu que a terapia hormonal na menopausa estava associada a um risco aumentado de cancro da mama, doença coronária e acidente vascular cerebral. A pesquisa foi interrompida por causa desses resultados.

Em poucos meses, o uso da terapia hormonal para tratar os sintomas da menopausa caiu quase pela metade. A percentagem de mulheres que utilizam estes medicamentos sujeitos a receita médica caiu para 4% no espaço de duas décadas e tem demorado a recuperar, apesar do crescente reconhecimento das limitações do estudo de 2002.

Uma história mais complexa sobre a terapia hormonal na menopausa surgiu nos últimos anos, juntamente com uma revisão cuidadosa das conclusões que levaram ao encerramento antecipado de partes significativas do estudo da Women’s Health Initiative.

Uma preocupação é que a idade típica das mulheres participantes nesse estudo era de 63 anos, o que significa que já tinham passado muitos anos da perimenopausa quando se inscreveram nele.

Outra foi que o estudo se concentrou no papel dos hormônios na prevenção de doenças crônicas, e não no alívio dos sintomas da menopausa. Uma terceira foi que avaliou apenas uma forma de tratamento hormonal.

Tratamento hoje

Apropriadamente, hoje em dia muitos médicos prescrevem terapia hormonal para os sintomas da menopausa com mais frequência – especialmente para mulheres que têm menos de 60 anos quando começaram a tomá-la e que tiveram os seus últimos períodos na década anterior.

A terapia hormonal pode ser administrada através de comprimidos, adesivos para a pele, géis ou supositórios vaginais.

Os comprimidos oferecem a conveniência da administração oral, enquanto os adesivos cutâneos proporcionam uma liberação constante de hormônios através da pele. Os géis permitem fácil aplicação e absorção pela pele, oferecendo flexibilidade na dosagem. Os supositórios vaginais têm como alvo mais diretamente os sintomas locais, como secura e desconforto.

Também está disponível com progesterona sintética ou bioidêntica, embora não esteja claro se essas versões são mais seguras ou mais eficazes.

No entanto, existem pacientes com doenças subjacentes para os quais o tratamento hormonal é mais arriscado do que para outros e deve ser evitado, incluindo aqueles com história de cancro da mama, outros cancros sensíveis ao estrogénio e doença coronária, entre outras condições.

Novos tratamentos não hormonais para ondas de calor também estão em desenvolvimento.

Em 2023, a Food and Drug Administration aprovou o fezolinetante, vendido como Veozah. É o primeiro medicamento desenvolvido especificamente para tratar ondas de calor e suores noturnos.

Um segundo novo medicamento poderá ser comercializado em breve.

Antidepressivos, medicamentos para epilepsia e outros medicamentos não hormonais também estão sendo prescritos off-label para tratar alguns sintomas da menopausa.

Seguindo em frente

Infelizmente, muitos pacientes e até mesmo profissionais de saúde não estão totalmente cientes das evidências mais recentes sobre tratamentos eficazes para os sintomas da menopausa.

As taxas de uso de terapia hormonal na menopausa variam de acordo com raça e etnia: as mulheres brancas têm as taxas mais altas, enquanto as mulheres negras e hispânicas têm as mais baixas. Sem seguro, o suprimento de estrogênio genérico para um mês custa aproximadamente US$ 29. Com seguro, os custos podem ser muito menores.

O que todas as pesquisas mostram é que os sintomas não devem ser ignorados e que o tratamento individualizado é fundamental. Dada a nova abertura para discutir e lidar com a menopausa, bem como o potencial financiamento de investigação e novos tratamentos, estamos a tornar-nos mais optimistas de que esta fase inevitável da vida poderá finalmente receber a atenção que merece.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.