O status socioeconômico pode influenciar o risco genético para muitas doenças complexas

Sabe-se que as diferenças no estatuto socioeconómico (SES) estão ligadas a diferenças no risco de desenvolver doenças. Embora as pessoas com SES mais baixo tenham maior probabilidade de desenvolver doenças complexas, como diabetes e doenças cardiovasculares, aquelas com um SES mais elevado correm maior risco de desenvolver certos tipos de cancro.

Utilizando dados de biobancos e de registos nacionais, investigadores da Finlândia descobriram agora que pessoas com menor SES (desempenho escolar e profissional) têm uma maior susceptibilidade genética para desenvolver muitas outras doenças complexas, como artrite reumatóide, cancro do pulmão, depressão e perturbações relacionadas com o consumo de álcool, bem como diabetes tipo 2, enquanto aqueles com um SES mais elevado correm maior risco de desenvolver cancro da mama, da próstata e de todos os tipos de cancro.

Fiona Hagenbeek, investigadora de pós-doutoramento no Instituto de Medicina Molecular da Finlândia (FIMM), Universidade de Helsínquia, Finlândia, que apresentará o trabalho do seu grupo na conferência anual da Sociedade Europeia de Genética Humana, afirma que estes resultados iniciais promissores significam que é provável que pontuações de risco poligénico, que medem o risco de um indivíduo contrair uma doença específica com base na informação genética, possam ser adicionadas aos protocolos de rastreio para múltiplas doenças e em vários países.

“Compreender que o impacto das pontuações poligénicas no risco de doenças depende do contexto pode levar a protocolos de rastreio estratificados adicionais”, diz ela. “Por exemplo, no futuro, os protocolos de rastreio do cancro da mama poderão ser adaptados para que as mulheres com elevado risco genético e que sejam altamente instruídas recebam rastreios mais cedo ou mais frequentes do que as mulheres com menor risco genético ou menos escolaridade.”

Os investigadores usaram dados de genómica, SES e de saúde de aproximadamente 280.000 indivíduos finlandeses no estudo FinnGen, um projecto de investigação em genómica e medicina personalizada que visa compreender a base genética das doenças. Os participantes tinham entre 35 e 80 anos no momento da entrada no estudo.

O estudo teve como objetivo avaliar sistematicamente a evidência da interação gene-ambiente (GxE) através da diferente suscetibilidade genética a doenças em diversos grupos socioeconômicos. Embora estudos anteriores tenham mostrado a presença de tal diferença no risco, este é o primeiro a avaliar sistematicamente o GxE para SES em 19 doenças complexas que têm um fardo elevado em países de rendimento elevado.

“A maioria dos modelos de previsão de risco clínico inclui informações demográficas básicas, como sexo biológico e idade, reconhecendo que a incidência da doença difere entre homens e mulheres e depende da idade”, diz o Dr. Hagenbeek.

“Reconhecer que esse contexto também é importante ao incorporar a informação genética nos cuidados de saúde é um primeiro passo importante. Mas agora podemos mostrar que a previsão genética do risco de doença também depende do contexto socioeconómico de um indivíduo. Portanto, embora a nossa informação genética não mude ao longo do tempo, durante toda a nossa vida, o impacto da genética no risco de doenças muda à medida que envelhecemos ou mudamos as nossas circunstâncias.”

Os investigadores esperam que o estudo seja acompanhado para ver se podem ser identificadas outras diferenças quando se analisam aspectos mais específicos do desempenho educacional e profissional. Embora os seus resultados actuais para a profissão espelhem geralmente os da educação, não coincidem completamente, indicando que cada um pode fornecer informações únicas sobre a interacção entre o estatuto socioeconómico e a genética no risco de doenças. A expansão da lista de índices socioeconómicos a serem estudados pode trazer novos insights sobre como os aspectos sobrepostos do ambiente socioeconómico de uma pessoa podem, juntamente com a informação genética, influenciar o seu risco de doença.

Os investigadores também compararão os seus resultados em estudos de biobancos da Finlândia, Reino Unido, Noruega e Estónia através do consórcio INTERVENE, permitindo-lhes determinar se há questões específicas do país ou dos biobancos envolvidas.

“O nosso estudo centrou-se exclusivamente em indivíduos de ascendência europeia, e também será importante no futuro ver se as nossas observações relativas à interação do estatuto socioeconómico e da genética para o risco de doenças são replicadas em pessoas de múltiplas ascendências em países de rendimentos mais elevados e mais baixos. “, diz o Dr. Hagenbeek.

“Como o objectivo geral da incorporação da informação genética nos cuidados de saúde é facilitar a medicina personalizada, não devemos tratar a informação genética como ‘tamanho único’. Em vez disso, deveríamos investigar e depois incluir as circunstâncias que modificam o risco genético ao realizar a previsão da doença”.

O professor Alexandre Reymond, do Centro de Genómica Integrativa da Universidade de Lausanne, Lausanne, Suíça, e presidente da conferência, acrescenta: “Para realmente avançar para uma saúde personalizada, será essencial avaliar os riscos genéticos e ambientais. Devemos elogiar a nossa Colegas finlandeses pela sua parte na liderança deste esforço.”