O sedentarismo infantil pode causar danos prematuros ao fígado na idade adulta jovem

Crianças que ficam sedentárias por mais de seis horas por dia têm um risco significativamente aumentado de doença hepática gordurosa grave e cirrose hepática na idade adulta jovem, segundo um novo estudo. Os resultados da pesquisa serão apresentados no sábado no ENDO 2024, o encontro anual da Endocrine Society em Boston, Massachusetts, e publicados na Nature’s npj intestino e fígado.

“Descobrimos que esta relação entre sedentarismo e danos hepáticos é provavelmente causal”, disse o pesquisador principal, Prof. Andrew Agbaje, MD, MPH, Ph.D., da Universidade da Finlândia Oriental em Kuopio, Finlândia.

“O público em geral deve estar ciente deste perigo do sedentarismo para a saúde de crianças, adolescentes e jovens adultos”, disse Agbaje, que também trabalha na Universidade de Exeter, em Exeter, Inglaterra. “A doença hepática gordurosa avançada e a cirrose hepática, que consistem em cicatrizes graves e endurecimento do fígado, podem aumentar o risco de futuro câncer de fígado ou exigir um transplante de fígado”.

A doença hepática gordurosa é um acúmulo prejudicial de gordura no fígado. Quando a condição não é devida ao consumo de álcool, mas está ligada a pelo menos um dos cinco componentes da síndrome metabólica, ela é chamada de doença hepática esteatótica (gordura) associada ao metabolismo (MASLD).

Para este estudo, Agbaje analisou dados de um estudo de longo prazo de uma grande coorte de nascimentos no Reino Unido, denominado Estudo Longitudinal de Pais e Filhos da Avon (ALSPAC) ou “Crianças dos anos 90”. Foram incluídas neste estudo 2.684 crianças que tiveram medições repetidas de seus movimentos com um acelerômetro usado na cintura, com idades entre 11 e 24 anos. Aos 17 e 24 anos, os participantes do estudo foram submetidos a uma ultrassonografia do fígado para avaliar a presença de gordura no fígado e evidências de cicatrizes no fígado. Eles também fizeram exames de sangue para medir os níveis de enzimas hepáticas nesses dois momentos.

Em média, as crianças do estudo passavam 6 horas por dia sentadas ou sedentárias, mas esse tempo aumentou para 9 horas diárias na idade adulta jovem, descobriu o pesquisador. Na infância, eram despendidas 6 horas diárias em atividades físicas de intensidade leve, o que neutralizou o efeito deletério de 6 horas diárias de sedentarismo.

Para cada meia hora de comportamento sedentário acima de 6 horas por dia, as crianças tinham chances 15% maiores de desenvolver doença hepática gordurosa antes dos 25 anos de idade. Qualquer aumento do tempo sedentário acima de 6 horas por dia resultou numa diminuição correspondente no tempo gasto em atividade física de intensidade leve, portanto, 3 horas a menos diariamente na idade adulta jovem. No entanto, cada meia hora adicional de atividade física de intensidade leve além de 3 horas por dia diminuiu as chances de doença hepática gordurosa grave em 33%.

“Acreditamos que esta alteração no tempo sedentário versus tempo de atividade física de intensidade leve prepara o terreno para o início e progressão da doença”, disse Agbaje.

A prevalência de MASLD foi de 1 em 40 participantes (2,5 por cento) aos 17 anos e de um em cada cinco participantes (20 por cento) aos 24 anos. Agbaje considerou esta descoberta surpreendente porque o risco de MASLD aumentou oito vezes em apenas sete anos e porque uma taxa de 20 por cento a prevalência da doença geralmente não ocorreria antes dos 40 anos.

Metade dos jovens de 24 anos com MASLD apresentava doença grave ou uma quantidade significativamente elevada de excesso de gordura no fígado. Um em cada 40 jovens adultos já apresentava sinais de cicatrizes hepáticas, com três em cada 1.000 jovens adultos preenchendo os critérios de diagnóstico para cirrose hepática, informou Agbaje.

No entanto, ele descobriu que praticar atividade física de intensidade leve por pelo menos 3 horas por dia reverteu esse dano prematuro ao fígado. Cada minuto cumulativo de atividade física moderada a vigorosa num dia foi associado a uma probabilidade ligeiramente menor de LDAM grave aos 24 anos, mas não foi associado a uma menor probabilidade de cirrose hepática.

“O antídoto mais eficaz para os efeitos devastadores do sedentarismo infantil na saúde não é a tão anunciada atividade física moderada a vigorosa de 60 minutos por dia”, disse Agbaje. “Em vez disso, é a atividade física negligenciada de intensidade leve de 3 a 4 horas por dia.”

Exemplos de atividade física de intensidade leve são jogos ao ar livre, brincar no parquinho, passear com o cachorro, fazer recados para os pais ou caminhar e andar de bicicleta.