Novos métodos de análise utilizados para a doença de Huntington

A doença genética Huntington não afeta apenas as células nervosas do cérebro, mas também tem efeitos generalizados nos vasos sanguíneos microscópicos, de acordo com a pesquisa.

Estas alterações na vasculatura também foram observadas nas fases pré-sintomáticas da doença, demonstrando o potencial desta investigação para prever a saúde do cérebro e avaliar os efeitos benéficos das mudanças ou tratamentos no estilo de vida.

A doença de Huntington é uma doença genética hereditária que leva à demência, com um declínio progressivo nos movimentos, na memória e na cognição de uma pessoa. Atualmente não há cura.

Em seu estudo, publicado em Comunicações cerebraisuma equipe de pesquisa investigou mudanças na coordenação entre a atividade neuronal e a oxigenação do cérebro na doença de Huntington.

A vasculatura e o cérebro trabalham juntos para garantir que o cérebro receba energia suficiente. Na verdade, o cérebro necessita de até 20% do consumo de energia do corpo, apesar de pesar apenas aproximadamente 2% do peso corporal.

A “unidade neurovascular” consiste em uma vasculatura conectada aos neurônios por meio de células cerebrais chamadas astrócitos e garante que essa cooperação seja bem-sucedida.

Para avaliar a função dessas unidades neurovasculares, os pesquisadores combinaram técnicas de medição não invasivas e novos métodos de análise desenvolvidos pelo grupo de Física Não Linear e Biomédica de Lancaster.

Sondas que emitem luz infravermelha foram colocadas nas cabeças dos participantes do estudo. A luz infravermelha penetrou no crânio sem causar danos e permitiu aos pesquisadores medir a oxigenação do sangue no cérebro.

Eletrodos, que podem medir a atividade elétrica dos neurônios, também foram colocados nas cabeças dos participantes. Os pesquisadores estudaram então os diversos ritmos relacionados ao funcionamento do cérebro e do sistema cardiovascular por meio de técnicas matemáticas. Esses ritmos incluíam as frequências cardíaca e respiratória, relacionadas ao transporte de nutrientes e oxigênio, bem como ritmos mais lentos associados ao controle local do fluxo sanguíneo. A atividade cerebral se manifesta em ritmos mais rápidos.

O funcionamento eficiente do cérebro depende de quão bem todos esses ritmos são orquestrados. Para avaliar a eficiência da unidade neurovascular, tanto a força como a coordenação destes ritmos foram avaliadas calculando a sua “potência” e “coerência de fase”.

A professora Aneta Stefanovska, da Universidade de Lancaster, disse: “Estamos esperançosos de que o método descrito possa ser usado para monitorar a progressão da doença e avaliar o efeito de potenciais tratamentos ou mudanças no estilo de vida na doença de Huntington e outras doenças neurodegenerativas. Também esperamos que nosso estudo estimular novos tratamentos da doença de Huntington visando a vasculatura e o metabolismo cerebral.”

Além de Stefanovska, a equipe de pesquisa inclui Juliane Bjerkan, Gemma Lancaster e Peter McClintock da Lancaster University, Jan Kobal, Sanja Šešok e Bernard Meglič do University Medical Center em Ljubljana, Karol Budohoski do Cambridge University Hospitals NHS Trust e Peter Kirkpatrick da Universidade de Cambridge.