Idosos socialmente conectados são mais atingidos pela pandemia do que pares isolados

Os idosos socialmente conectados tiveram uma queda mais acentuada na sua qualidade de vida e satisfação com a vida e um maior aumento na solidão durante a pandemia do que os seus homólogos mais isolados, de acordo com um novo estudo realizado por investigadores da UCL (University College London).

O estudo, publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), analisou respostas de pesquisas de 4.636 pessoas na Inglaterra (com idade média de 67 anos) entre 2018 e o final de 2020.

O co-autor, Professor Andrew Steptoe, do Departamento de Ciência Comportamental e Saúde da UCL, disse: “Pode-se esperar que as pessoas mais velhas que já estavam socialmente isoladas fossem particularmente vulneráveis ​​às perturbações e restrições da pandemia.

“Na verdade, o nosso estudo sugere o oposto – que os idosos isolados estavam de alguma forma protegidos dos aspectos negativos da restrição pandémica, talvez porque tinham menos a perder em termos de ligações sociais”.

Os pesquisadores analisaram dados do English Longitudinal Study of Ageing, um estudo populacional nacionalmente representativo na Inglaterra. Os participantes foram entrevistados em 2018-19 e duas vezes em 2020 – em junho/julho e novembro/dezembro.

Pouco menos de um terço (29%) dos entrevistados foram classificados como socialmente isolados, dependendo da frequência de contacto com amigos e familiares, se viviam com um parceiro e se participavam em clubes, organizações ou sociedades.

Antes da pandemia, estes idosos socialmente isolados tinham pior qualidade de vida e satisfação com a vida e maior solidão, mas durante 2020 o seu declínio nestas áreas foi menor do que o dos seus pares mais conectados socialmente. A satisfação com a vida diminuiu cerca de metade, fazendo com que os idosos isolados tivessem uma satisfação com a vida durante a pandemia semelhante à dos adultos mais ligados socialmente.

A autora principal, Claryn Kung, pesquisadora sênior do Departamento de Ciência e Saúde Comportamental da UCL, disse: “É provável que homens e mulheres mais velhos socialmente conectados tenham experimentado uma maior perturbação em suas rotinas e ritmos habituais. Em contraste, indivíduos mais isolados podem ter experimentaram relativamente menos mudanças nas suas vidas quotidianas, sendo as suas rotinas e disposições habituais possivelmente menos propensas a perturbações devido a restrições durante a pandemia.

“Nossas descobertas destacam a necessidade de cuidar dos idosos isolados, mas também de estar atento em tempos de crise ao impacto de grandes perturbações na atividade social”.

Em contraste com estes efeitos, o estudo concluiu que os adultos isolados experimentaram um maior declínio nos seus níveis de actividade física, alargando o fosso entre os dois grupos, e continuaram mais propensos a estar preocupados com as suas finanças futuras. Em média, não alteraram a probabilidade de utilização da Internet, enquanto os pares mais ligados socialmente utilizaram mais a Internet.

O estudo recebeu apoio do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Assistência Social (NIHR) do Reino Unido e do Conselho de Pesquisa Econômica e Social (ESRC), bem como do Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos EUA.